第275章 消えた忍王の分身？

青い影が、雷のような速さで王陵の第二の長い通路へと入っていった。最初の二つの関所を通過すると、途中で孤立した飛刀忍者や分身忍者、扶桑忍者がよく見られた。逆に影武者の数は少なく、影忍者は肉眼ではほとんど見えなかった。
こうした妨害者たちに対して、カイシンは当然ながら容赦ない手段を取り、一撃で命を奪い、戦利品を奪っては休むことなく先へと進んでいった……
その結果、通路の至る所に様々な忍者の死体が散乱していた。
通常なら、最初の二つの関所を通過すれば、プレイヤーはかなりの名器や箱から取り出される宝物を手に入れ、ある程度の満足感を得られるはずだ。
しかし、大燕王陵の設計は非常に複雑だった！
王陵が盗掘者の狙い目になることを考慮しただけでなく、盗掘者が中に入ってから、何の仕掛けも防御もない宝物を目の当たりにした時のことまで考えられていた。
仕掛けのない展示品を見て警戒心を解き、隅々まで好き放題に宝物を探し回るのだ……
そんな考えがある限り、死は避けられない！
王陵の一階で時間を無駄にしすぎ、二階の入口に気づいた時にはもう手遅れだった。
二階は、様々な仕掛けや強力な傀儡が満ちた世界だ！
一階とは全く異なり、大燕王朝の高等傀儡が守る世界だ！そこには大燕王朝の真の宝物が隠されている！
「伝国玉璽」！
前王朝からの貢物「護国神剣」！
自身の気配や行動を隠すのが得意な忍者たちが、これらの傀儡と「平和に共存」し、今や最も恐ろしい罠を作り上げている——数多くの武術家を死に至らしめる絶望的な状況だ。
王陵の二階は、カイシン一人では通過できない場所だ！
雷のような速さで三番目の大広間を通り過ぎ、王陵二階の入口付近の分岐点に到着した時、突然、異なる方向から冷たい気配が立ち上った。
四つの薄い黒い影が、同時に異なる通路の暗がりから現れ、音もなくカイシンを取り囲んだ！
カイシンの表情がわずかに変わった。
彼は即座に足を止めた……
しかし、それではもはや襲撃者の待ち伏せを防ぐことはできなかった。
真っ黒な長剣が虚無から音もなく現れ、微かな魔気と殺気を帯びてカイシンに向かって突き刺さる瞬間、ようやくわずかな音が響いた！
影忍者！！
王陵の大広間から戻ってきた影忍者たちが、ついに最後の瞬間に断固として手を出したのだ。

同時に動いたのは彼女の三人の仲間も同じく影忍者で、真っ黒な長剣が次々と別の三方向から現れ、開心に対して必殺の状況を作り出した。
竜形！
強大な気の力が瞬時に全身に広がり、四つの気流の動きに応じて自動的に回避方向を調整する一方で、体内から放たれる気流も影忍者の攻撃の動きに影響を与えていた。
シュッ！！
わずかに横に。
一振りの剣が目の前をかすめていく……
二振り目……三振り目……四振り目、開心の体は信じられないほど機敏な動きで次々と身を翻したが、すべて外れた！
最後の瞬間、彼女はすでに四人のスタイルの良い影忍者たちの包囲網から抜け出していた。
四人の影忍者が再び姿を消すのを見て、開心の目つきが冷たくなった。
左手擒龍！！
最も近くにいた影忍者が瞬時に彼女の手の中に捕らえられた！
素早く元の場所から姿を消し、薄い黒い影に変わった三人の影忍者に向かって、銀狼破皇剣は一切の情けをかけずに、手に持つ女性忍者の白い首を素早く切り裂いた。
手際は断固としており、表情も変わらない。
影忍者と影武者は同じレベルの忍者だが、後者は正面戦場に現れることができる上級忍者で、素質が優れている。一方、前者は防御をさらに犠牲にして、現れた瞬間の致命的な一撃を強化している。また、攻撃時の無音効果は人に気づかれにくいものの、速度はわずかに遅い……
これらすべてが、開心にとっては最も致命的な弱点だった！
三つの黒い影が追い払われるのを見て、開心は笑い、もはや息のない影忍者の死体を放り投げ、幻魔身法を急に発動させ、青煙のように三人の影忍者の間を素早く通り抜けた……
シュッ！
一瞬後、剣の光が激しく輝いた！
三つのうめき声と共に、通路に血しぶきが飛び散った。
三つの黒い影がよろめきながら姿を消した状態から現れ、スタイルの良い忍服には衝撃的な傷跡が浮かんでいた。三人は怒り、再び姿を消し、薄い黒い影に変わり、傷の影響を全く受けずに再び開心に向かって突進した。
正面戦場……
経験の浅いプレイヤーをいじめるのは影忍者にとって効果的かもしれないが、経験豊富で戦闘経験も豊かな開心に対しては、正直、わずかな攻撃力だけでは全く足りない。
何度も交戦した結果、三人の影忍者は全身に傷を負い、状態は急速に悪化した。一方、開心は待ち伏せに対処する際にかなりの内力を消費した以外は、後半では金鐘罩を完全に展開する必要さえなかった。一度優位に立ち、影忍者の姿を消す状態を先に破れば、後者の最初の反応は攻撃ではなく、再び姿を消すことだった。

隠密忍者の最も致命的な欠点を突き、カイシンはあっという間に三人の影忍者を倒し、彼女たちから精巧な乾坤袋をいくつか取り外した。
二人の影忍者の戦利品を次々と開けてみると、中にあったのは金貨（万両の銀）が数枚だけだった。
「まずいな。」
三つ目の乾坤袋を開けると、ようやくカイシンはほっと一息ついた。中には「黒魔剣」という二品の名器があり、ダメージが400ポイント上昇し、光を吸収して剣を振っても音がしないという効果がある。さらに致命的な一撃の効果も5％向上する。二品の名器の中でも極上の品だが、銀狼破皇剣と比べるとやはり差がある。
最後の乾坤袋の中には、なんと銀黒色の秘籍が入っていた……
その秘籍に目を向けた瞬間、カイシンの視線は震え、急いで手に取った。そこには銀色の糸で四文字が刺繍されていた：
『影剣法』
ちっ！
カイシンはがっかりした顔をした。
影忍者の秘技「影遁」が出るほど運が良いと思っていたのに。それも忍術の一種で、たとえ低級な技術だとしても、相手が全く警戒していない時に煙を放って相手の顔にかけるのには効果的だ——もちろん。
影剣法も悪くない。秘技と武術の中間に位置し、後者は殺傷力は高いが、一撃ごとにかなりの精神力と内力を消費し、大量の修練が必要で、修練に必要な内力と時間は一般的な秘技よりもはるかに多い。
例えば「黒龍殺」は一度に5ポイントの内力を消費するが、彼の現在の内力レベルなら何度も連続して使える。しかし影剣法は違い、毎回修練して状態に入り、目標に近づいて音の出ない一撃を放つたびに5ポイントから10ポイントの内力を消費し、殺傷力も一定ではなく大きく変動し、個人の隠密技術や致命的な正確さに依存する。ただし、このような正面交戦を避ける剣法はカイシンのやり方とは全く異なり、当然彼は好まない！
戦利品をしまい、カイシンは服の裾を弾きながらのんびりと曲がり角を曲がった。静かな小部屋の中で、四つの古びた長明灯が地下へと続く四角い深い石段を照らしていた……
王陵の二階の入口だ。
着いた！
しかし、カイシンの表情は一変した：
まずい！
一階の「忍王」の分身はどこに行ったのか？