第265章 生死境、隠れ忍者

「この野郎！」
「本当に隠れてやがる！」
カイシンの馴染みのある声を聞き、ジメクロ、ジメシロ、ジメシチは歯を食いしばりながら心の中で罵った。
隠忍と言えば、王陵に入った七大門派の中で、飛虎門や霊隠会、峨眉派の美しい師太たちでさえ、明らかにカイシンには及ばない。
青い服を着て多種多様な仲間たちの中に紛れており、目立たない。顔には戦闘で付いた血痕があり、端正な顔立ちを台無しにしている。乞食団の弟子と変わらず、最初から最後まで一度も手を出さず、鉄の指輪をはめているだけで、群衆の中から適当に選んでも彼より装備の良い者がいる。
カイシンは当面、彩衣門の人々と合流するつもりはない。一つにはシューヤオのため、まだ本当の姿を見せるかどうか決心できず、彼女に堂々と近づく機会を与えたくないからだ。もう一つは、王陵の外に集まっている飛虎門の仲間たちのせいだ。
数百人もの飛虎門の仲間たちの存在から、今回の七大門派の任務に陰謀の気配を感じ取り、それゆえに姿を現さず、静観していたのだ。
飛虎門の人々は大きな損害を被り、乞食団や霊隠会の減員も彼には関係ないので、傍観しているだけだった。鬼面門が破られ、彩衣門が脅かされるまで、口出しする気にはなれなかった。
その時、状況があまりにも混乱し危険だったため、ジメ三狼でさえ彼の声を聞き取れず、それ以来ずっと隠れていたのだ！
今回、カイシンは五大門派の人々に続いて通路に入り、群衆の中で激しい遭遇戦を経験した……
20人以上の忍者と、身のこなしが敏捷で殺傷力の高い「影武者」の協力により、王陵内の全ての宝箱や遺物を奪おうとした五大門派の弟子たちは大きな損害を被った。
カイシンは群衆の中でまるで魚のように自由自在で、「金鐘罩」による防御と「幻魔身法」のおかげで全く危険はなかった！
しかし、彼は注意深く、忍者たちの後ろについてくる黒い影を発見した！
影忍者！！
王陵の中で、影武者よりも強く、忍術に長けた生死境の小ボスだ。
五大門派の人々が急速に退却するのを見て、もともと一人で中に入り、王陵の宝箱をすべて奪おうと計画していたカイシンだったが、影武者と影忍者の脅威を考え、彩衣門の仲間たちの安全を案じ、やむを得ず引き返した。
王陵の大ホールに戻った後、カイシンは修行して回復しているプレイヤーたちの間に隠れながら、その影をじっと見つめ続けた……
しかし！
影忍者は肉眼ではほとんど見分けがつかない。

この状況では、ハッキンもあまり注目を集めたくなかったので、丐帮の二人のグループが影忍者の剣によって倒れるのを見てからようやく警告の声を上げた。
しかし、その時になって警告するのはやや余計に思えた。
というのも、最初のグループが理由もなく倒れた時点で、多くの人々が警戒を強め、その方角に注目していたからだ。影忍者が二度目に現れるとすぐに見つかってしまった。
それでもなお！
巨大な脅威である影忍者に狙われると、丐帮の弟子たちは恐怖に駆られ、次々と後退し、中に取り囲まれている忍者たちのことさえ顧みず、それぞれ逃げ出した。
無理もない。
今、王陵の大広間に生き残っている丐帮の弟子は30人余りで、一度に6人が倒れ、残りの27人では8人の忍者すら封じ込められないのだから、影忍者に対抗する力などあるはずがない。
しかし……
影忍者は一度に多くの人間を倒した後、すぐに薄い黒い影に変わり、乱れた戦場から素早く消え、人々の視界からも消えていった。
ちょうどその時、数人の丐帮の弟子が影忍者の近くまで後退していた……
真っ黒な日本刀が虚空中から突然彼らの体を切り裂いた！
「ドスン！」
3人の死体が地面に落ちた。
不可解な忍術、残忍な手段、そして驚異的な速さの剣技により、王陵の大広間にいる全てのプレイヤーは不安に駆られた……人々の心は揺れ動いた……
特に丐帮は！
彼らが最初に影忍者の標的になったのだから、次に死ぬのもおそらく彼らの仲間だろう。
「彩衣門の兄弟たち、助けてくれ！」
数人の丐帮の弟子が彩衣門の人々がいる場所に急いで向かった。現在、助けを差し伸べられるのは彩衣門だけだった。
「くそっ！」
しかし、こんな奇妙な敵に初めて対峙する彩衣門には、あまり経験も自信もなく、丐帮の人々が引き寄せられても怒ることができなかった——他の門派の人々も本当に他のことに手が回らないからだ。
「私がやる。」
小屁股乱撅が隊列の前に駆け出し、影武者と戦っている間、隊列の中では彼が最も防御力が高かった。しかし、見えない敵に対しては、彼もあまり自信がなかった。
孤独な三匹の狼は、影忍者の接近を全く気にせず、落ち着いて大広間のあちこちを見回し、ハッキンの姿を探していた——彼らにとって、ハッキンがいれば彩衣門の人々は危険にさらされないはずだった。
その時だった。
真っ黒な日本刀が再び、静かに別の丐帮の弟子の背後から現れた！
ドン！！
小屁股乱撅は既に長い間待っており、脚をわずかに曲げ、目を凝らし、まるで砲弾のように飛び出し、その不可解な黒い剣光に体を突っ込んだ。
小屁股乱撅は明らかに生死境の影忍者の攻撃を過小評価していた。

彼にはかなり高水準の防御力があったが、玄妙境を超える高級な剣術には明らかに及ばなかった！影忍者の体に衝突した瞬間、後者は非常に素早く反応し、攻撃の標的を丐帮の弟子から小Pに移し、息をのむような黒い光が空を切った。
厄！
真っ黒な日本刀が小Pの防御力を直接貫き、上へと滑り上がり、その肩からはすぐに血の矢が飛び出し、続いて一蹴りで遠くへ蹴り飛ばされた。
影忍者は再び剣を収め、姿を消した！
しかし！
近距離では、数人が影忍者が地面に投げかけた薄い影を見つけ、風のように素早く小Pを追いかけた：
「気をつけて！」
「小P！あいつは君の後ろだ！！」
様々な警告が鳴り響き、彩衣門から再び数人の姿が現れた——不耍流氓、暴龙、虚胖大神、语茶者、凤舞彩衣、糯米、小瑶。彼らは一時的に隊列を離れ、それぞれ境界や防御力を発動し、姿を消した影忍者に向けて空中で刀や剣の光を放った。
影忍者の忍術は優れていたが、結局は見せかけのものであり、死狼女の完全な隠形よりもはるかに劣っていた。圧倒的な攻撃に直面し、空中には次々と血の光が現れ、影忍者の細やかな体がよろめきながら現れ、彩衣門の面々を怒りに満ちた目で一瞥し、後ろに跳び、消えると同時に立っていた場所に煙が立ち上った。
煙に隠れて、影忍者は再び人々の視界から消えた。
「みんな、気をつけて！」
彩衣門の面々はすぐに警戒を強めた！
皆、一緒に後退し、背中合わせになり、周囲を鋭く見回した！呼吸さえも控え、周囲のわずかな変化や空気の流れも見逃さなかった。