第251章 誰が私の妖華を殺したのか！

うわっ！
狐仙村！
近隣の都市を含め、この夜、東南方向の空に非常に眩しく明るい赤い光が現れ、空の大部分を覆い尽くした。まるで溶けない血のようだった。
この天象が現れると、周易師の近くで占いをしていたプレイヤーたちは驚いて気づいた。普段は落ち着いて指を使って占いをしていた老人が、突然手にしていたものを放り投げ、慌てて立ち上がり、遠くの血のような赤い雲を恐怖に満ちた目で見つめ、唇を震わせて言った。
「血光の兆し！血光が現れた！大災害が起こるぞ！」
「どうして……」
「なぜこんなことに……」
すぐに、頭を下げて指を使って激しく計算し始め、眉間のしわは深くなり、顔色はますます悪くなった。街のプレイヤーたちは困惑し、戸惑い続けた。
一人の周易師がそうなるのはまだしも、街中の周易師全員がそうで、近隣の都市の周易師たちも現在の商売を放棄し、この出来事に注目した！
すぐに、噂は各大都市に広まった！
すべてのプレイヤーは、何か大きな出来事が起こったに違いないと推測した……
さらに多くの人々が、落ち着きを取り戻した周易師から除魔衛道の任務を受け取った。
妖狐が横行し、民は苦しんでいる！天下に大災害が迫っている。天下の英雄たちに芜湖に集まってもらい、魔に取り憑かれた妖狐を一掃し、正義を証明しよう！
「妖狐？」
「やはり狐仙村で大変なことが起きているのだ。」
周易師から断片的に得られた情報から、ますます多くの人々が、事態が狐の巣穴に起因している可能性が高く、今夜の各派閥の行動と直接関連している可能性があると気づいた！
街中は騒然となり、無数のプレイヤーが伝書鳩を使って情報を伝え合った。情報を発信すると同時に、大勢の人々が集まって狐仙村や狐の巣穴へ向かった……街の外は人で溢れ、街の中は人がいなくなり、前例のない光景だった！
一方、狐仙村では、武庙の外にいた千人以上のプレイヤーが最初の試練を経験した者たちだった。彼らの多くは、異常な行動を取る狐の母親を追って狐の巣穴に向かった者たちを取り囲み、ストーリー任務を引き起こす機会を探し続けたが……
予想通り、ストーリー任務は発動された！しかし、彼らが引き起こしたわけではなかった！
甲高い悲鳴と共に、狐の母親は突然しなやかな体つきの女性に変身し、その後、目を真っ赤にし、赤い魔の気が全身を覆った。短時間のうちに、無数のプレイヤーの恐怖に満ちた視線の中で、妖艶で恐ろしい九尾の妖狐に変身し、身体の束縛を打ち破る強大な力で森全体を覆い、近くのプレイヤーたちを動けなくした。
九尾が地面を強く打った……

大地が轟き、土石が飛び散り、強大な力を持つ石塊が容易く四方に飛び散る。広範囲にわたるプレイヤーたちが無数の鋭い石片に貫かれ、体はまるでふるいのようになり、血が止まらない。
九尾狐が完全に暴走した！
近くにいる者は誰でも即座に殺害し、森の端にいる者でさえ見逃さない。その速さは恐ろしく、瞬時に背後に到達し、その爪は神兵利器にも劣らず、触れられたプレイヤーの体はハサミで切られた紙のように簡単に引き裂かれ、血があたり一面に飛び散る。爪に宿る風霊の力が四方八方に吹き荒れ、倒れるのは一、二人ではなく、大勢だ……
九尾狐の速さは速く、また残忍だ！
人が密集する場所に飛び込み、直接振動を与える。通り過ぎる際には一切止まらず、こうして森の内外を問わず、九尾狐に近づかれたプレイヤーたちは刈られる前に倒れていく。
千人以上が一瞬にして死んだり散ったりし、ごく少数の者だけがこの地獄から逃れることができた……彼らは遠くに立ち、震えながら森の一里以内に近づくことを恐れている。
……
しかし！
妖華が幻術で作り出した狐の洞が崩壊し、幻術の効果が消え、環境が変わることで、狐の洞にいた大量のプレイヤーが次々と現実に戻った。
それが第二波の殺戮を引き起こした！
「逃げろ！！」
多くのプレイヤーが妖華の死体に目をつけ、残忍な九尾狐の怒りを買ったことに気づき、夢雲、莫風、琴韻たちは状況が悪化していることを即座に理解し、躊躇うことなく悲鳴を上げて後退した。彼らの動きは電光のようだった。
三大派閥の者たちが退くと、側面や後方から妖華の武器に飛びつこうとした者たちが、瞬時に九尾狐の最も憎むべき標的となった……
シュッ！
残忍な赤い瞳が一瞬で光り、九尾狐は空中を飛ぶ人々の間を電光のように駆け抜け、妖華の死体の前に到着した。その全身の殺気は急に薄れた。
半秒後……
空中に停滞していた数十人のプレイヤーが、さらに多くのプレイヤーの恐怖に満ちた叫び声の中で、奇妙なことに同時に空中で無数の破片に分解された！
「シッ！」
危険な場所から逃れた夢雲たちも大きく息をのみ、死神とすれ違ったかのような恐怖を感じ、これ以上一歩も留まることができなかった。
彼らは、まだ終わっていないことを知っていた！
九尾狐は妖華の死体を見てわずかに止まっただけで、妖華が二度と復活しないことに気づけば、先ほどの殺戮は単なる序章に過ぎなかったのだ……
案の定！
森から百メートルも離れていないところで！
ゴッ！！！！
空の向こうから雷鳴が響き、天地の色が変わった！
「誰が私の妖華を殺したんだ！！！」

ヒステリックに怒りの叫びを上げ、甲高い声が空を切り裂く！鋭い音波が大地全体を震わせる！森の中では悲鳴が絶え間なく響き渡る。
しかし数秒も続かず、すぐに完全な静寂に戻る。
「逃げろ！！」
素早く駆け抜ける人々は皆、顔色を変える！この異常な静けさの中から、背後から死の脅威が自分たちを狙っていることを感じ取り、強大な吸引力が彼らの身体に影響を及ぼし、速度が急激に落ちる。その直後、圧倒的な殺気が背後から追いかけてくる。
九本の火紅色の狐の尾が空高く舞い上がり、狂ったように振られる。暴虐な妖狐の顔には、赤紅色の凶暴な瞳があり、そこには憎しみと怒りしかなかった！！！
「速すぎる！」
「分かれて行こう！」
誰かが提案し、言葉が終わるやいなや、三大派閥の人々は急いで三つのグループに分かれ、異なる方向へと向かう。九尾狐は牙を剥き、迷うことなくそのうちの一つを選ぶ。
「くそっ！」
夢雲、莫風、琴韻のグループの人々は、急いで分かれたにもかかわらず、生存率が最も高いグループを選び、九尾狐に狙われることはなかった。百メートルほど走った後、それぞれが乗り物を呼び出し、鞭を振って急かす。彼らの顔には依然として重苦しさと緊張が漂っている——九尾狐を引きつける者がいるとはいえ、本当に逃げ切れるかは分からないのだ。
「あいつは一体どんな境界に達してるんだ？こんなに強いなんて！」
「クソ野郎！三十人以上の仲間が死んだぞ！」
馬の背で怒りを露わにする人々は、システムからの情報から、向こうのグループがすでに九尾狐によって全滅したことをすぐに知る。
各グループには三大派閥の人間が混在していたが、一品堂と侠義門の人員が最も多く、被害も最も大きかった。凌霄宮だけが比較的運が良く、15人未満の損失にとどまった。
しかし、派閥の精鋭が大量に失われるのは、誰もが望まないことだ。
「妖華神器なんて、欲しい奴が欲しければ持っていけ。俺たち侠義門は諦める！行くぞ！」莫風は顔色を暗くし、馬を止めずに呼びかけ、侠義門の人々は一刻も止まることなく走り去る。
夢雲と琴韻も、速く走る馬の背で振り返り、再び静けさを取り戻した森を見つめ、複雑で納得できない表情を浮かべる。