第246章 凤榜双雌
視界を調整すると、司徒落羽たち一行はすぐに、30メートルも離れていない場所にいる3人の見慣れた顔――開心、小北、雷戦――が、山から降りてきた猛虎のように羊囲いに突入するのが見えた。一瞬にして通路の後ろには十数人の死体が散乱し、悲鳴が絶え間なく響き渡った。
「この野郎！」
司徒落羽は顔面を青ざめさせ、隣の壁に拳を叩きつけた。「まさかこんな時に現れるとは……」その声には屈辱と怒りが満ちていた。
「くそっ！あまりにもひどい！」
「俺が奴らと戦ってやる！！」
落羽門の高層と思われる黒い顔の男は、仲間たちが次々と倒され、3人の進撃を全く止められない状況に怒りで歯ぎしりし、すぐに出陣を申し出た。
司徒落羽は怒っていたが、理性を失ってはいなかった。
「この通路ではお前たちには敵わない。他の2人も簡単な相手じゃない。人数が多くても無駄だ。前にいる仲間たちには一部を残して全力で防御させ、残りは全速力で2階層に撤退しろ！」司徒落羽の言葉には根拠があった。前回の狐穴でのREPの敗北を何度も見ており、認めたくはなかったが、開心は確かに彼らが抵抗できる相手ではなかった。もし前回、圧倒的な数の優位性と長楽派の「姬枫」の指揮がなければ、全軍滅亡は避けられなかったのだ……
今回も通路の中で、開心は一方からの圧力しか受けておらず、進撃するうちに圧力は全くなかった！
「これは……」
何人かは怒りと屈辱に満ちた顔をした。
「何をしてるんだ、行け！これ以上引き延ばせば、俺たちも第二の五毒門になるぞ！」後ろを振り返らずに叫ぶ司徒落羽の顔は、まるで水が滴り落ちそうなほど暗かった。彼は傲苍生のように屈辱的にアカウントを削除して江湖を去り、その後ずっと他人の後を追うようなことは望んでいなかった。
「行け！」「行け！！！」
命令が下され、一行はついに歯を食いしばって後ろの仲間たちを見捨て、絶え間ない呼び声の中、振り返ることなく全速力で通路から離れていった。
この状況はすぐに開心たち3人にも気づかれた！
「ボス！司徒のやつが逃げるぞ！」小北は驚きながら叫んだ。
「逃げられない！」
開心は振り返らずに言った。「雷大哥、小北、ここは君たちに任せる。俺は司徒を追う！」言葉が終わると、彼の姿は幻のように消え、その場には引き裂かれた残影だけが残された。彼は左側の壁を蹴りながら、不気味で速い足取りで前方の一行を追った。
「安心して行け。」
「あっ！雷大哥、半分ずつにしよう！」
2人の声が後ろから聞こえてきた。
……
第十層境界の幻魔身法を使えば、回廊の中で追跡するのは全く問題ない。なぜなら、スー・ルオユーとごく少数の者以外は、素早く距離を縮められない能力しか持っておらず、他の者たちはまだ下級の軽功に過ぎないからだ。スー・ルオユーが他の仲間の命を全く顧みないほど冷酷でなければの話だが。
しかし、スー・ルオユーの狡猾さを考えれば、自分一人の利益のために部下たちを危険に晒すようなことは絶対にしないだろう。
ハッキンがあっという間に後ろまで追いついてくるのを見て、彼の心は沈んだ。今日の事態はうまく収まらないだろうとすぐに悟った。彼はすぐに足を止め、もはや逃げることを決意した。
スー・ルオユーが止まると、他の者たちも次々と足を止めて振り返り、境界の力で体を守った。
轟！！
十数股の玄妙な境界の強大な気息が回廊の中から急速に立ち上り、幻のように魔のように空中から地面に降りてくるハッキンに向かって、スー・ルオユーの顔色は冷たくなった。
「前回の狐の洞窟での件で、我々は既に大きな損失を被った。それなのにあなたはまだ執拗に追いかけてきて、生きる道すら与えない。まさか我々落羽門が簡単にいじめられると本気で思っているのか？！」口調は強気だったが、誰もがスー・ルオユーには全く自信がないことを知っていた。そうでなければ、初対面で逃げ出すことはなかっただろう。
しかも、五毒門の滅亡はほんの数時間前のことだ！
今、ハッキンと対峙するのは、悪魔の攻撃に直面するのと変わらないほど危険だ。
「ふん。」
ハッキンは鼻から軽蔑の冷笑を漏らした。
「スー・ルオユー兄さん、どうやら記憶力があまり良くないようだな……」実のところ、ハッキンも急いでいなかった。落羽門を狐の洞窟の一層に引きずり込み、一品堂の支援が届かないようにすれば、もうすぐ死ぬスー・ルオユーと人生についてゆっくり話すことも構わなかった。五毒門の傲苍生と比べれば、スー・ルオユーはそこまで急いで始末したくはなかった。
「あの日、狐の洞窟で、スー・ルオユー兄さんは表向きは仲裁しようとしながら、裏では奇襲を仕掛けてきた。私はそれを決して忘れていない。数日前には五毒門と手を組んで、私の友人『薬石万能』を奇襲した。新たな恨みも古い恨みもある。あなたに清算を求めるのは当然だろう？」
「君の友人の件については、私は何も知らない！」
ハッキンが議論を始めるのを見て、スー・ルオユーの元々暗く絶望的だった心は突然活気づき、表情を厳しくして断固として否定した。「狐の洞窟で別れてから、私は芜湖を離れ、部下たちにも君と敵対しないようにと命じた。だから、それは絶対に私の命令ではあり得ない。ハッキン兄さん、もし誰がやったか知っているなら、その名前を教えてくれ。すぐにその者を門から追い出す！」
「演技はやめろ。」
ハッキンは演技が非常に上手なスー・ルオユーを冷笑しながら見つめ、相手の顔色が変わるのを見て、一語一語丁寧に言った。「取り返しのつかないこともある……五毒門もそうだ！落羽門も同じだ！」
話している間にも、雷戦と小北は既に後方の戦いを終え、数回の疾走で开心の背後に到着し、司徒落羽たちをじっと見つめ、その視線は侵略的なものだった。
司徒落羽の心は冷え切った！
この瞬間、ついに悟ったのだ——
今日、落羽門はこの災難を逃れられないだろう。
……
同時に、狐穴の二階、死狼女の密室。
四つの獣爪の彫刻の中央で、数つの熱い炎が燃え盛り、硝石の匂いを放つ光熱が、空中に浮かぶ人間の服を着た少女を照らし出していた。その少女は肌が白く、少女らしい純真さは全くなく、代わりに凶悪な面相をしていた。甲高い叫び声と共に、その顔にはすぐに狼や狐のような獣の模様が広がり、灰色がかった黒い狼の尾がスカートの後ろから現れた。
死狼女は、火龍石の炎の下で完全に露わになり、もはや隠れることはできなかった！
今や隠形の利点を失った彼女は、ただの普通の生死境の小ボスに過ぎない……
そして死狼女の密室の大広間の周囲では、数百人の武林の人々がはっきりと対峙しており、その中には一品堂の堂主「夢雲」と侠義門の門主「莫風」の姿もかすかに見えた。
「死狼女は一人しかいない。莫風妹よ、どう分配すればいいと思う？」
声は丸くて美しく、非常に心地よかった。夢雲はそう言いながら、優雅な足取りで人混みから歩み出た。ぼんやりとした銀色のシルクが、人々に計り知れない神秘感と誘惑を与え、鳳榜第一の高手としてのオーラもまた、一人一人の心に浸透していった。
「姉さんはどう思うの？」
莫風の声は澄んでおり、若々しい勇気が感じられ、夢雲をまっすぐ見つめた。
夢雲は目を細め、甘い声で密室中に響かせた：
「死狼女も妖華宝蔵もどちらも唯一無二のもの。必然的に一方のものとなる運命だ。私たち二大門派が共に損害を被るのを避けるため、それぞれ五人ずつ出して対決させ、勝敗を決めて死狼女の帰属を決めるのはどうだろう？」
言葉が終わるやいなや、莫風は「フッ」とマントを引き裂いて脇に投げ捨て、精巧な戦闘服を露わにし、断固とした口調で言った。「そんな面倒なことをする必要はない。一戦で勝敗を決めよう！負けた方が人々を連れて去ればいい。」
「いいわ！莫風妹が使う『遊龍鴛鴦刀』が見事だとずっと聞いていたわ。普通の人間では敵わないって。今日こそ姉さんもしっかり学ばせてもらうわ。」
夢雲は人混みから歩み出し……
左右から死狼女を挟み込んだ。
周囲の人々は微かに息を呑み、この対決が並大抵のものではないことをすぐに悟った……