第241章 一品堂の懸念

「傲門主！こんな早くそんなことを言うなんて……まだ早すぎるんじゃないですか！！」
もはや力尽きているはずの開心だったが、この時突然重傷から回復したかのようなしわがれた声で冷ややかに顔を上げ、顔の青白さも半分ほど消えていた。彼の体からは、より激しい形で心臓を震わせるような気配が立ち上っていた。
「……」
傲苍生の得意満面の足取りは突然止まり、信じられない様子で開心を見つめ、次に同じく信じられない表情の弟子たちを見た。
弟子たちは動揺し、手のひらで休んでいる噬心銀蛇を見下ろし、再び開心を見上げると、彼が息をのむような光景が目に入った。
「噬心銀蛇、どうやら私の心臓の血を吸いたくないようだな……位置が少しずれている。」
そう言いながら、開心は二人の前で胸を覆っていた手を取り除き、心臓から少し離れた場所にある真っ赤な傷口を見せた。血はもう流れておらず、玉露丸の効果で短時間で出血が止まり、傷もかなり治っていた。
傲苍生の顔色は鉄のように青ざめていた。
五毒門の若い男が噬心銀蛇を抱えている姿も、非常に気まずく、途方に暮れているようだった。
背後にいる五毒門の弟子たちは、再び天国から残酷な現実世界に落ち戻り、再び銀狼破皇剣を握りしめた開心を見て、さらに顔色を悪くした——彼らは開心の周りに漂う冷気がますます強くなっているのを感じ取っていたのだ！
「噬心銀蛇、お前は残しておけない。」
姿が一瞬で消え、開心はその場からいなくなった。
再び現れたのは、若い男のそばだった……
若い男は悲鳴を上げ、急いで休んでいる噬心銀蛇をしまおうとしたが、噬心銀蛇の恐ろしさを知っている開心が、どうして五毒門にその毒蛇を残しておかせるだろうか？先ほど、間一髪で小龍形の技を使って致命的な位置を避けなければ、今頃はもう命を落としていたかもしれない。
剣光が閃いた！
「ああ！！」
悲鳴と共に、若い男の腕が体から切り離されて空に飛んでいき、蛇も手も制御を失った。再び光が閃き、噬心銀蛇は空中で真っ二つに切り裂かれ、「パッ……」と若い男の青ざめて歪んだ視線の中で力なく地面に落ちた。
「お前を殺してやる！」
「この野郎！」
「俺の蛇を返せ！！！！」
腕のことなど気にせず、若い男は銀蛇の死体の前に駆け寄り、顔を歪めてヒステリックに怒鳴り声を上げた。その声には多くの人々が同情を覚えた。

「噬心銀蛇」も普通の毒物と同様、外部から集められたものだろうが、普通の毒虫と同じように殺されてしまうので、慎重に隔離して保護する必要がある！確かに、傲苍生でさえ持っていない極上の毒蛇だ。若い男が苦心して手に入れたものだろうと容易に想像できる。今は开心の手に落ち、その力は大幅に低下しているはずだ！
开心が噬心銀蛇を倒した後も、わずかにため息をつき、命のない銀蛇の死体を見つめながら、もし生きていたら、その価値は下級の魔器にも匹敵するだろうと思った。残念ながら五毒門の者たちの手に渡ってしまった。
しかし……
奇襲に成功した時、相手はどれほど得意満面で、狂気じみた様子を見せていたことか。
腕を失い、狂ったように銀蛇の死体を抱える若い男を見て、开心はもう一度も見ることなく、顔面が青ざめ恐怖に満ちた傲苍生も無視し、総坛の石段にある派閥の基盤へと歩みを進めた。
「止まれ！」
傲苍生の怒号が背後から響いた。
続いて、強風が襲ってきた！
开心は風が体に当たる直前にわずかに身を横にずらし、銀狼破皇剣の鋭き刃が空に向かって振り上げられた。悲鳴と「パッ！」という鈍い音と共に、五毒門の総坛内は一瞬静寂に包まれた。それは傲苍生の腕が塵に落ちた音だった。
对此、开心は何も気にしなかった。
腕を押さえて地面に半跪する傲苍生を見下ろし、冷たい口調で言った：
「お前の命を助けてやるのは、自分の手で作り上げた派閥の破滅を自分の目で見てもらい、最後の姿を見てもらうためだけだ。他に理由はない。だから……私にお前を殺させるな！」
この言葉が出ると、群衆は騒然となった。
「なんて傲慢な奴だ！」
と誰かが評した。「だが、その傲慢さに値する実力がある……」
「どうやら、五毒門の破滅は誰にも止められないようだ。」
「必ずしもそうとは限らない。」
「落羽門の者も来ている。司徒落羽があそこにいる。彼も开心と因縁があるらしい。もし彼が介入したら、开心が無事で済むとは限らない。」
「おっ？」
群衆の議論や四方八方から向けられる視線に、司徒落羽は不安になり、声を低くして隣にいる二人の風格ある男に言った。「二人のリーダー、これからどうすればいい？これ以上待てば、傲苍生は終わり、五毒門も滅びるだろう。」結局は同じギルドの仲間で、私的にも仲が良かったので、彼は傲苍生がこのように絶望的な状況に陥り、アカウントを消してやり直すのを見たくなかった。
隣にいる二人はギルドの高層で、彼らが一言言えば、ここにいる百人の开心でも五毒門を滅ぼすことはできないだろう！

しかし……
その中の一人が厳しい表情で口を開いた。
「傲苍生は滅びないだろうが、しかし……五毒門はもう終わりだ。」その者の目には邪気が漂い、眉間からは人を見下すような気配が放たれていた。そんな確信に満ちた口調は、五毒門を助けてこの危機を乗り越えるつもりはないことを示していた。
「……」
司徒落羽は驚き、慎重に尋ねた。
「まさか、二人のボスでさえ、今の开心では対処できないと思っているのですか？」
「ふざけるな。」
邪気の目をした者は不機嫌そうに彼を一瞥した。「今、この江湖で我々の敵になり得る者が何人いる？开心はかろうじて敵と言えるが、対処不能というわけではない。せいぜい一人の敵に過ぎない。我々が彼を倒せないとしても、彼が我々二人のどちらかを倒すことも不可能だ。」
「では、なぜ……」
司徒落羽は依然として傲苍生を救うわずかな希望を捨てようとしなかった。
言葉が終わるやいなや、これまで黙っていた柔和な顔立ちの若者が静かにため息をついた。「司徒……君が苍生と親しいのは知っているが、我々が助けたくないわけではなく、助けられないのだと理解してほしい！」
「荒杀の言う通りだ。我々二人の力なら、どちらか一人でも开心を倒せないかもしれないが、彼を足止めするのは問題ない。そうなれば开心も自然と引き下がるだろう。だが、今回我々が芜湖に来た主な目的を知っておけ！もし我々が先に姿を現せば、侠義門と开心の間の関係を考えて、彼らが見過ごすと思うか？」
「……」
司徒落羽は賢い人間だったので、すぐに理解した。
开心が単身で五毒門に乗り込んだのは、「薬石万能」に仕返しをしようという思いからだ。一人で五毒門に立ち向かうのは元々不公平な対決だ。もし彼らがさらに介入すれば、侠義門の者たちが当然介入し、狐穴の戦争が早まる可能性もある！
それだけが最悪の状況ではない……
一品堂が五毒門を支えるために立ち上がれば、开心を侠義門の側に追いやり、侠義門の力をさらに強化する可能性が高い。正直言って、これは一品堂が最も避けたいことだった。