第240章 噛心銀蛇
『江湖』に存在する派閥には、三つの極めて重要な要素がある。
第一に、派閥の拠点と人員だ。場所の良し悪しは、ある意味でその興亡や名声を決定づける。人員の充実こそが派閥の根本である。
第二に、派閥の看板だ！
看板は無生物だが、名前の格調、材質の堅牢さ、字体が名家の手によるものかどうか——これらはすべて非常に重要だ。江湖の人々に敬意を抱かせられるか、簡単に破壊されることはないか、字体に威厳があるかもまた、派閥の運気を示すものだ。
最後に、そして最も重要なのが……
派閥の基石だ。
十万両の銀で朝廷から購入されるこの基石は、高価でありながら唯一無二のものだ。一度破壊されれば、より高い代償を払って再製造しない限り、二度と元には戻らない。
派閥の看板を破壊されるのは、気勢的に打撃を与え、侮辱されるだけだが、総坛内の基石を破壊されれば、その派閥は江湖から完全に名を消し、拠点も取り上げられ、全員が職を解かれ、元の身分に戻される。
五毒門の総坛に突入した瞬間、数百人もの五毒門の仲間たちが緊張した面持ちで基石の周りに集まり、人でごった返していた。
それでも開心は進むのを止めず、片手で剣を握り、前方を見据えながら、一歩一歩ゆっくりと基石に近づいていき、その気勢も次第に高まっていった……
人々は互いに励まし合いながら押し合っていた。
「何を怖がる！一人だけじゃないか？俺たちこんなに多いんだ、彼を倒せないはずがない！」
「一緒にかかれ！」「そうだ！一緒に！」「殺せ！！」
基石を守る最外層の人々が刀や剣を振り回して三十人以上が飛び出したが、開心の圧倒的な気勢に耐えきれず、ついに突進してきた。
ふん。
普通の派閥を使って連続攻撃で彼の内力を消耗させようというのか？
開心は冷ややかに笑い、銀狼破皇剣をしまい、百戦刀を掌に収めた。手首を振ると、薄い風霊の気が素早く刀身を覆い、相手が反応する間もなく、彼はその場から消え、驚愕する五毒門の弟子たちの間に現れた……
花郎斬！！
深い青色の刀光が突然人々の間から放たれ、不意を突かれた者たちは鋭い刀光によって四方八方に吹き飛ばされた。
三十人以上が一瞬で半数以上が倒れた！
距離が離れていた数人は幸運にも倒れることはなかったが、安堵する間もなく強風が吹きつけ、深い青色の刃光が彼らの首を直撃した。
悲鳴を上げて数人はよろめきながら空中に飛び上がり、地面に激しく叩きつけられた。
「幻魔身法」のような奇妙で突然の動きをカイシンは極限まで発揮し、「花郎吟」の様々な必殺技と組み合わせて、一瞬で五毒門の弟子たちを倒したその光景は、五毒門の仲間たちをさらに恐怖と緊張に陥れるだけでなく、見物していた高手たちも皆、重苦しい表情を浮かべた……
「こんなやり方もあるのか。」
死体が地面に落ち、百戦刀が重々しく地面を指し示す中、カイシンは再び目を上げ、静まり返った五毒門の弟子たちを一瞥し、歩き続けた。
「この野郎！許さない！」
若い五毒門の弟子が怒号を上げて群衆から飛び出し、真っ黒な壺をカイシンの頭上に投げつけた。
「……」
カイシンはわずかに眉をひそめ、足を止めて空中を飛んでくる黒い壺を見つめ、反射的に刀を振り、壺が目の前に落ちる前にそれを粉々にした。そして「花郎吟」に付随する風霊の力で中の毒をすべて粉砕しようとした。
しかし壺が割れた瞬間、心臓を凍らせるような冷気が漏れ出し、空気の温度が急激に下がった。同時に、銀白色の光線が稲妻のように現れた！
「花郎吟」に付随する風霊の力は、その銀白色のものに完全に無視され、壺が飛んできた勢いのまま、稲妻のようにカイシンの前に到達した……
まずい！
表情が変わり、前世で自分を待ち伏せした毒物の名前が瞬時に頭に浮かんだ。腕が震え、心の中で警鐘が鳴り響き、何も言わずに目を閉じ、真龍十式の第二式――小龙形を使った！
小龙形では内力が奔放に流れ、周囲の危険に応じて最も効果的な回避行動を取り、回避成功率は80％向上するが、1秒間に内力20ポイント、体力20ポイントが消費される。
銀白色の光線のようなものが瞬時にカイシンの体を貫き、高い壁の上では侠義門の仲間たちが皆、顔色を変えた。
黒い壺が割れると、カイシンは驚異的な反射神経で高度な回避動作を見せたが、それでも壺から放たれた銀白色のものを避けることはできなかった。
一方、群衆から飛び出して黒い壺を投げた若者は、カイシンが壺を粉砕するのを見て、顔に得意げで狂喜の表情が浮かんだ。
「卑劣な小人め！」
林霄は怒りに満ちた顔で拳を握りしめていた。ここでは彼だけが内功を目に集中させて全体を見ており、当然ながら最も詳しく観察していた。あの男が壺を投げた瞬間から何かおかしいと感じ、その後すぐに、开心を攻撃しているものが銀白色で線のような太さの小さな蛇であることを見抜いた。その速さと至近距離であるため、开心が避けられないのも無理はない。
ドンドンドン！
开心は顔面蒼白になり、数メートル後退し、打たれた胸を強く押さえた。注意深く見れば、心臓の位置から指の隙間から鮮血が広がっていくのがはっきりと見えた……
向こう側の若い男は开心が胸を攻撃されたのを見て、ようやく安心し、狂ったように大笑いした。「ハハハハ……まさかお前にも今日が来るとはな。我々五毒門を侮っていたな。まだ死なないとは！ハハ……」
その狂笑が五毒門の本部上空に響き渡った。
五毒門の他の弟子たちはまだ状況を理解していないようで、普段は無名のこの男がどうやって开心を重傷させたのか、そして开心の状態が非常に悪いように見えることに戸惑っていた。
「噬心銀蛇！まさかお前の手にこんなものがあるとは。」
开心は苦労しながら乾坤袋から玉露丸と解毒丹を一粒ずつ取り出して飲み、目の前の若い男を見つめ、信じられないという様子で声を震わせながら言った。
「さすがは名家榜で名高い开心、やはり見識が違うな！」五毒門の若い男は驚きながらも、顔に冷笑と得意げな表情を隠せず、手を広げると、その銀白色の小さな蛇がすでに彼の手に戻っていた。少し間を置いて、彼は自信満々に言った。「だが、今解毒丹を飲んでももう無駄だ。『噬心銀蛇』の最も恐ろしい点は氷のような毒性ではなく、心臓の血液を好む性質だ……あいつは人の心臓だけを食べる。心臓が破壊されてしまえば、もう救えるわけがない。なぜ薬を無駄にするんだ？」
周囲の人々はその言葉を聞いて皆、顔色を変えた！
五毒門の若い男の手にある銀色の蛇を見つめる視線は、異常なほど重く、警戒に満ちていた……
噬心銀蛇！
五毒門にまさかこんなものがあるとは！
「ハハ！いいぞ！素晴らしい！」
傲苍生の喜びに満ちた笑い声も後ろから聞こえ、重傷を負った开心に近づきながら声を徐々に鋭くしていった。「今こそ言え、お前は何の根拠で我々五毒門を滅ぼすつもりだ？ああ！！」
話している間、場にいる二人は気づかなかったが、开心はいつの間にか百戦刀をしまっていた。
「傲門主！そんなことを早々に言うなんて……まだ早すぎませんか？」
冷たく、力強い声が二人の耳に届いた。