第237章 踢館！

キツネの洞窟の第三層の鍵が現れ、『侠義門』、『一品堂』、『凌霄宮』という三大豪華陣営が集結し、さらに各地から名高い達人たちが次々とやってくることで、まだ落ち着かない芜湖は、多くの武術家たちの注目の的となった。
妖華夫妻……神兵……キツネの洞窟――これらの言葉が芜湖県内のプレイヤーたちの間で頻繁に口にされるようになった！
その後、一品堂の堂主「夢雲」が望月楼で侠義門の門主に戦書を送ったという出来事は、まるで大爆弾のように芜湖で大騒動を引き起こした。
ますます多くの人々が、この日のキツネの洞窟の様子に注目し始めた！
神兵が出土するのを見るためでも、二大門派の戦いを見るためでも、多くの人々が夜が来る前に狐仙村でその光景を見に行こうと決意した。
しかし……
この衝撃的なニュースが人々の口から消える間もなく、芜湖西城区からさらに興奮させるニュースが届いた！
かつての名手「开心」が単身で五毒門の本部に乗り込み、人を殺し、旗を奪い、五毒門を陰険で残忍な組織だと非難した。彼らが手を出せないため、兄弟の「薬石万能」に手を下したのだ。その心は罰せられるべきだ！
この瞬間、开心は五毒門の本部の外に立ち、傲慢な言葉を吐き、五毒門の正副門主に10分以内に本部に戻って謝罪するよう要求した。さもなければ、組織を破壊し、派閥を滅ぼし、五毒門を江湖から消し去ると言ったのだ！！
轟！！！
芜湖県全体が完全に沸騰した。
このニュースを知った無数のプレイヤーたちは、何も言わずに手元のものを放り出し、急いで城西、五毒門の拠点へと向かった。
わずか数分で、街中の人々が外に出て、五毒門の周辺の通りや屋根には人々がぎっしりと集まり、前代未聞の光景となった……
仕方がない！
組織を破壊し、派閥を滅ぼすのを見たことはあっても、単身で派閥の本部に乗り込んで戦うのを見たことはあっても、10分後に行動を起こすよう人々に準備を促すほど傲慢なのは前代未聞だ。しかもその人物は、かつて多くの派閥にとって悪夢のような存在だった――开心だ！
「薬石万能」という名前も、芜湖県の人々には馴染み深い。
魔器「人皮面具」を使い、キツネの洞窟や芜湖県周辺で活動し、優れた軽功の技術を持つだけでなく、最近では武術界を揺るがす大事件も起こしている。だから、开心が五毒門の本部に現れたと聞くと、多くの人々が「薬石万能」も来たのではないかと推測し、五毒門に問題を起こそうと準備を始めた。
五毒門は決して弱い派閥ではない……

逆に、人の戦闘能力を低下させる毒や、人を恐怖に陥れ混乱させる醜い毒虫を駆使し、五毒門は芜湖でかなりの名声を誇っている。多くの中小派閥が手を出せない存在であり、門内には多くの達人がいる。特に門主の「傲苍生」は万毒学の達人であり、その毒の力は周囲の人々の心神にまで影響を及ぼす。彼はかつて龍榜のトップ20に入る達人を一撃で倒したこともある。今回、単身で五毒門に乗り込んだ彼について、多くの人が彼が戻ってこないだろうと断言している。
ふう……
鈍い微風が五毒門の外を吹き抜け、正門の階段の上には、二つに折れた黒い旗が悲しげに地面に落ちていた。わずかに力なく揺れた後、再び静寂に戻った。
石段の上では、数十人の五毒門の弟子たちが、派閥の誇りを象徴する旗を怒りに満ちた目で見つめ、同時に石段の前にいる黄色い龍の装備を身につけた男を恨みの眼差しで見ていたが、近づいて旗を拾うことはできなかった……
「あと5分だ。」
开心は時間を確認し、総坛の外に増え続ける五毒門の弟子たちを全く気にせず、周囲の混雑した交通や人々の群れにも動じることなく、目を軽く閉じて平然と注意を促した。
「恥知らずな小人め！俺たちの蹄影を奪って、まだここに来て威張るとは！五毒門が簡単にいじめられると思ってるのか！」
周囲の観客が増えてきたためか、五毒門の舵主らしき男は、一群の人々が开心に門口で動けずにいるのが面目にかかわると感じ、後ろから群衆を押し分けて石段を降り、厳しい声で怒鳴った！
「戚舵主！」
後ろの人々は驚いて大声で警告した！
だが遅かった……
半径100メートル以内の人々は、かすかな剣の音が場内を駆け巡り、光と影が一瞬で閃き、开心が立っていた場所から残影が素早く消え、剣光が閃いて元の場所に戻るのを見た。
石段の上では、五毒門の弟子たちが开心の冷たい視線に圧倒され、石段から足を引っ込め、動きを止めた戚舵主を心配そうに見つめた。視線を変えると、戚舵主は顔面蒼白で何が起こったのか理解していない様子で、ゆっくりと頭を下げ、胸元には痛みから生じた真っ赤な色が広がっていった。
バン！！
戚舵主の最後の視界には、石段の下に横たわる十数体の五毒門の弟子たちの死体が映り、頭の中にはかすかな悟りがよぎった：
「なるほど……」
……

戚舵主が倒れる姿は周囲の無数のプレイヤーに捉えられたが、その快心の姿や動きを追いかけられる者はほとんどいなかった。ただ黄色い影が一瞬通り過ぎ、すぐに元の場所に戻るのが見えただけで、その速さはまるで一歩も動いていないかのようだった。
群衆の中からは次々と息をのむ声や議論が飛び交った。
「なんて速い剣だ！」
「ちっ、速いだけじゃない。身のこなしは『快剣』の肖三よりもずっと恐ろしい。肖三は姿を現してから剣を振るうが、この奴は剣を振るう動きが全く見えない。剣を振るうのも収めるのも一つの動作のようだ……」
「以前は刀法や掌法を練習していたんじゃなかったか？なぜ急に剣に変えたんだ！」
「この頃彼の消息がなかったのも無理はない。実は閉じこもって剣を練習していたのか……うわ、どんな剣法だ？これほど強いなんて！？」
「やはり猛龍も江を渡らず、快心は確かに準備万端で来たのだ！技を極めて戻ってきて、最初に古くからのライバル『五毒門』に威厳を示すとは。五毒門……大変なことになるぞ。」
以前、快心が単身で五毒門の本部に乗り込むのを軽蔑していた者たちも次々と興奮し始めた。どうせ五毒門は彼らとは何の関係もないのだから。
しかし、群衆の中にいる何者かは皆、深刻な表情を浮かべていた。
彼らは単なる観戦者ではないのだ！
快心の実力を再評価するだけでなく、こんな重要な時になぜ彼が突然ここに現れたのかを知りたがっていた。
ただ兄弟の「薬石万能」のために出てきただけか？今ここで必要なのか？しかも薬石万能は損をしていない。むしろ五毒門の方が大きな損をしているのだ。
早く現れるでもなく、遅く現れるでもなく、ちょうど各派閥が狐穴に向かって妖華夫妻に対処しようとする時に現れたのだから、多くの人々が非常に気にしていた！
無数の見物人がそれぞれ思惑を抱えて最終決戦の瞬間を待っている中、内力を込めて怒号を上げる声が群衆の後ろから雷のように響き渡った。
「狂徒め！」
「この私がお前を探しに行かなくても、お前が自らやって来たな！死ね！！！」
怒号は遠くから近づいてきた。黒い影が電光のように！強風が生まれ、黒く凶暴な爪が瞬時に快心の背後に迫った……