第220章 不運！夢から覚める人々

「ふん！まさに玄妙境の第一人者、名家の第一人者だ。やはりその評判に違わない。今回は私『盧明月』が負けを認める。年獣はお前たちのものだ……」
大勢の群衆役が去ると、神秘的な男は、同じく絶世の武術の継承者であることへの衝撃からすぐに我に返り、胸を押さえながら、年獣の死体を一瞥し、最後に開心、小北、雷戦の顔を見て、より一層女性らしい妖艶な声で言った。「でも、また会うぞ。次は、ふん！！」
そう言うと、体を「スッ」と一直線に飛ばし、一瞬で数十メートルを進み、あっという間に桃林から離れ、三人の視界から消えていった。
「この変人とはまた会うぞ！」
神秘的な男「盧明月」が桃林から消えた後、小北は彼の最後の言葉を思い出し、目を見開いて言った。「この変態め、武術を学んでおきながら、東方不败の性格まで真似しようとするなんて、本当に我慢ならない！」
「彼の本意ではないはずだ。」
「え？」
開心の口からその言葉が出ると、小北と雷戦は同時に驚きと関心の表情を浮かべた。
二人の困惑した様子を見て、開心は笑いながら説明した。
「絶世の武術を修練するには制限がある。例えば私が持っているこの武術は、技はあっても内力の消費が激しく、殺傷力もない。しかも、近距離でしか使えない……絶世の武術ほど能力が強くなるほど、制限もひどくなるはずだ。私の推測では、《葵花宝典》を修練するには、自宮する必要はなくても、東方不败のような女性らしい性格に近づき、模倣しなければならないのだろう。」
「そうでなければ、《葵花宝典》の力を発揮できず、また、そんな《葵花宝典》は東方不败の魅力を失い、普通の武術と変わらなくなってしまう。」
実際、これは後期の東方不败の継承者自身が明かしたことで、外部からの圧力や疑問に耐えられず、現実の恋人のせいもあったようだ。
「……」
小北と雷戦は何かを悟ったように黙って頷いた。なるほど！
「そうだ、年獣のことだ。」
小北は意識を取り戻し、一瞬でその場に移動し、見捨てられた年獣の死体のそばに現れた。
何と言っても、数多くのプレイヤーが熱狂的に支持した宝を持つ幸運な獣なのに、こんなに長い時間が経っても誰もその体内の宝の謎を解こうとしないのは納得がいかない。
しかし小北にそう言われて、開心は年獣には良いものが出る可能性があることを思い出し、膝を少し曲げて小北のそばに駆け寄った。

ちょうどその時、シャオベイはニエンショウの体から半日かけて探し回ったが、黄色く輝く金貨を十数枚しか見つけられず、その場に呆然と立ち尽くした。
「なんて運が悪いんだ？」
彼は、ニエンショウが宝物を落とさずに金貨だけを出すという話は聞いていたが、自分にもこんなことが起こるとは思わず、顔の筋肉がわずかに痙攣し、打ちのめされた無実な表情を浮かべていた。
レイゼンはそばでひたすらため息をつきながら首を振った。
「この子は……後で今日の福縁を調べた方がいい。修行中に絶世の武術の継承者に遭遇して殺されたり、ニエンショウを見つけても金貨しかもらえなかったり……人柄がこんなに悪いのなら、もう何も言わないが、今日は何も開けない方がいいぞ……」
レイゼンに一通り叱られ、シャオベイは泣きたくても涙が出ず、隅っこに隠れたくなるほどだった。
「福縁か……」
カイシンは目を輝かせ、何かを思い出したようだった。
レイゼンとシャオベイが驚いた視線の中、彼は手紙を一通用意し、鳩の足に結びつけて素早く飛ばした。
「どうしたんだ？」
レイゼンは好奇心を持って尋ねた。彼はカイシンの顔でこんなにも興奮した表情を見るのは初めてだった。
カイシンはにやりと笑い、意味深長な表情で言った。「もうすぐわかるよ。」
実は、前世の後期の経験がより深かったため、多くの初期の情報や資源はあまり重要でないと判断され、カイシンによって早くも捨て去られていた。特に時間の無駄になるような、あまり役に立たない資源だ。
ニエンショウもその一種だ。
ほぼ毎年、各四半期ごとに、「江湖」は各地の異なる地域にこのような宝物を持つ幸運な獣を放ち、プレイヤーのゲームへの熱意を刺激し、福縁の利点をより多くのプレイヤーに理解させるためのものだった。
実際、今日ニエンショウが現れ、シャオベイの運が極端に悪かったり、レイゼンに叱られなければ、カイシンが福縁を思いつくとは限らなかった……
なぜなら！
前世の後期には、才能ある多くのプレイヤーが福縁の大まかな利点をまとめ上げていたからだ。
その日の収穫がやや多くなったり、良い装備が出る確率が上がったりするだけでなく、隠し任務を開始したり、隠しボスに遭遇する機会もあった。
もちろん！
これらには利点もあれば欠点もある。
隠し任務は難易度の上昇を意味し、隠しボスは自身の安全が脅かされることを意味する。
しかし、福縁のもう一つの利点は、絶対に危険がないということだ！
幸運な獣！
「江湖」には、ニエンショウ以外にも、プレイヤーにとって脅威ではないが、同様に驚くべき資源を持つ幸運な獣がいる。
そして、これらの幸運な獣はランダムに現れたり放たれたりするが、福縁が浅い人々を避け、その日福縁が深かったプレイヤーの方へと近づいてくる傾向がある……

これらの幸運獣には地域制限がなく、自由に移動できる。周囲にプレイヤーがいない場合もあれば、ずっとその辺りをうろつき続けることもある。ただ、ほとんどの幸運獣は周囲の福縁の強さの影響を受け、福縁が非常に強いプレイヤーの近くに現れるのだ。
そのため、後期になると一部のプレイヤーはゲームを始めると福縁の強さをテストする習慣があり、わざと福縁の強いプレイヤーを仲間にするのだ！
なぜなら、一度や二度は天の恵みによって幸運獣を見ることができるからだ。
「フーララ！」
真っ白な伝書鳩がちょうど良いタイミングでハッキンの手のひらに戻り、翼を畳んだ後、素直にハッキンが足元から取り出した竹筒のメモを見せた。そこにはいくつかの数値が記されていた。
ハッキン：福縁67；
レイゼン：福縁41；
シャオベイ：福縁19。
最後の数値を見たシャオベイは、ちょうどその場に集まってきたところだったが、即座に打ちのめされ、まるで巨大な山に押しつぶされたかのようにしゃがみ込み、反論や苦情を言う力さえなかった。
運が悪いのも無理はない、福縁値が底をついてしまったのだ……
しかし、彼を責めることもできない。毎日死体と一緒にいて、暇なときにはゾンビの体に薬水を塗っているのだから、どんなに良い福縁でも怖がって逃げてしまうだろう。
ただ、ハッキンは自分が最も福縁が高いとは思ってもみず、しばらく眉をひそめて考えた後、メモの最後の情報に目をやった。
最近の古墓はここからそれほど遠くなく、1時間ほどの距離だ。近くには玄妙境のレベル上げスポットがあり、上級と下級の練習場もある。このような状況なら、必ずしも桃林に留まる必要はない。
よし！そこに行こう！
決心したハッキンは断固としてレイゼンとシャオベイの方を見て尋ねた。「君たち、『蹄影』というものを聞いたことがあるか？」
「もちろんだ。上級の乗り物で、昼間は千里を、夜間は八百里を移動できる。速度は宗師境の上級軽功に匹敵し、プレイヤーが捕まえるのは非常に難しい。しかし市場価値は高く、すでに多くのギルドのボスが80万、100万両の銀貨で買い取ると申し出ており、価格はさらに上昇中だ。昨日も街に戻って蹄影馬の取引をしたばかりだ……」
シャオベイは目を輝かせて答えた。