第209章 死狼女の遺物

シュッ！
紅塵は死狼女の密室から出てくると、すぐに開心が二つの派閥に囲まれているのを見て、ためらうことなく飛んで行き、開心の前に立ちはだかった。
「大丈夫？」
「へへ、もう大丈夫だ。中はどうだった？」
ちょうどその時、開心は姬枫が撤退命令を下すのを聞き、相手がもはや事を進めるべきではないと悟ったことを知り、すぐに笑って百戦刀を地面に下ろし、紅塵と共に脇に下がり、二つの派閥の者たちが去るのを見守った。
最初、紅塵はなぜ相手が突然去ったのか不思議に思ったが、人々が去った後に目の前に広がる大量の死体——散らばっているだけで30人以上——を見て、目に驚きの色が深まり、信じられないという様子で開心を見つめた。
「お前、一人でやったのか？」
これらの者たちは、上級の武術を持つ高手たちの精鋭であり、外のような質の悪い普通の派閥の弟子たちとは違う。たとえ彼であっても、こんなに多くの高手を短期間で倒すことは不可能だ。
この時、過度な謙虚さは偽善に他ならない！
開心も説明したり弁解したりする気になれず、百戦刀をしまい、隣の洞窟に全員退いた二つの派閥の者たちを軽く一瞥し、「落羽門、長楽派、たかがそれだけか……」と静かにつぶやいてから、その場を去った。
紅塵はしばらく呆然とその場に立ち尽くし、地面に散らばる死体を見回した後、やがて心からの感嘆の声を上げた。
「高手だ！」
薬石万能が奇妙な表情で近づいてきて、その言葉を聞くと目を白黒させて罵った。
「くだらん高手だ！ただのガキだ！」
「……」
紅塵は驚愕した。
薬石万能は彼をにらみつけた。
「何を見てるんだ？お前が言う高手のために、俺に戦場の片付けをさせるだと？このガキ、若いのに人を使い捨てにするなんて。俺は妙手門の第一世代のプレイヤーの後継者なんだぞ。死人から金を奪わなきゃならないなんて……このクソガキ、人を殺して逃げるだけで、俺に後始末をさせるなんて。忘れたって言って、振り返るのも恥ずかしいなんて……本当に最低な言い訳だ。最低だ！」と言い終えると、さも正しいかのように「フッ」と唾を吐いて軽蔑の意を表した。
その後、すぐに駆け寄り、一つずつ死体を調べ始めた。何か見つかるたびに、小さな目が輝き、眉が激しく震え、先ほどの凛とした態度はすっかり消え、どれだけ下品に見えるかというほどだった。
「……」
紅塵は黙って傍らに立っていた。
隣の二つの派閥の者たちが戻ってくるのを気にしなければ、彼は薬石万能の下品な振る舞いを見続ける気にはなれなかっただろう。
視線をそらし、紅塵は複雑な表情で密室の方を見つめた。

「薬石、質問があるんだ。」
「今は話す暇がない。質問は取っておいた方がいい。」薬石は細い目を細め、死体の乾坤袋から取り出した金色の小さな物体を注意深く観察していた。言葉を聞くと、振り返ることもせず、とてもぞんざいに答えた。
「……」
白眼を向けて、紅塵は眉をひそめて尋ねた。
「お前は……開心はどうやって今の実力を身につけたんだ？正直、ますます気になる。同じプレイヤーなのに、なぜ開心だけが他の人にはできないことを成し遂げられるのか？行動するたびに、常に予想外のことをしてくる！」
「いい質問だな。」
そう言いながら、薬石は手に持っていた黄色い金塊をさっと胸にしまい、目を上げて近くの別の死体から探し始めた。「もし答えを見つけたら、鳩便で教えてくれ……旅費は経費で払うよ。」そう言うと、手に本が現れ、素早く目を通したが、すぐに興味を失った。
紅塵は完全に言葉を失った。
「お前たち、友達じゃないのか？」
「一時的な出会いで、わずかな戦友の絆だよ。」薬石は何気ない口調で、まるで話に集中していない様子で、大量の銀札や金札を胸にしまいながら、適当に言った。「頼むから、質問があるなら直接会って聞けよ。実は、俺も彼に会ったのは二回だけで、お前より詳しく知ってるとは限らない。」
「二回会っただけで、チームを組んで落羽門や長楽派の連中を挑発するなんて？」
紅塵は振り返り、薬石万能を見た。この情報は、開心が一流の高手たちを倒すのを見るよりも信じがたいものだった。
「彼らが俺たちを挑発したのか？主従関係を間違えるな。」
薬石はようやく真面目に答え、彼を一瞥した後、それ以上の質問には答えず、一心不乱に戦利品を探し続けた。
紅塵がしばらく尋ねても返事がなく、ついに諦めた。
その時、密室の中からは天を揺るがすような悲痛な狼の叫び声が聞こえてきた。
「アアアア！！！！」
その声は悲しく絶望的で、屈辱と怒りに満ちており、重々しい密室を通して、密室の外の洞窟にいるプレイヤーたちの耳に届いた。
落羽門や長楽派の者たちはすでに消え去り、外に残っているのは中小のギルドのメンバーだけだった。
二大ギルドが開心の手に敗れ、洞窟の中には数十体の冷たい死体が散乱しており、動く者すべてに警告し、無用な誤解や敵意を招かないようにしていた。
しかし、死狼女のその悲鳴を聞いて、全員が動揺した。
「死狼女！」

「やつらが死狼女を殺した！！」
「まさか……彼らはほんの数人だけだ……」
死狼女の強さを知るギャングのメンバーたちは衝撃を受け、顔面が青ざめ、中にいる人物への畏敬の念がさらに深まった。落羽門や長楽派にも挑戦できる人物、『江湖秘聞録』でトップに名を連ねる名家リストの第一人者、やはり強者は侮れない！
「行こう。」
「死狼女もいなくなったし、狐穴にももう留まる必要はない。」
「その通り……第三層への鍵は司徒落羽の手にある……あのクソ野郎……」
「……」
密室の外では、多くのギャングがもう留まる気持ちを失い、次々と撤退していった。
紅尘や薬石万能は死狼女の死後に何が起こったのか非常に気になっていたが、重要な時に誰かが悪い考えを起こさないよう、自分の持ち場を守り密室には入らなかった。
……
死狼女が消えると、全身が灰白色の毛に覆われた人型の狼の姿が密室のホールに現れた。同時に落ちてきたのは、女性が使うような非常に精巧な乾坤袋で、とても美しく目を引いた。
开心は遠慮なくその精巧な乾坤袋を手に取り、一瞥するとすぐに満面の笑みを浮かべた：
「収穫は悪くないな。」
中から秘籍を取り出し、歩いてきていた雷戦に向かって投げた：
「雷兄さん、受け取って！」
雷戦は無意識に手を伸ばして受け取り、見ると『狐妖魅影』だった！
「これは、あまりにも貴重です！受け取れません。」深く息を吸った後、雷戦は断固とした口調で答えた。
开心は雷戦の考えを知っていて、微笑みながら説明した：
「心配しないで、見た者全員がもらえるんだ。誰も逃れられない。小北、これは君のものだ……」もう一冊の秘籍を投げ、それが小北の手に落ちた。その上には銀色に輝く三つの大きな文字があった：
『虚灵体』
最高級の護体秘籍だ！