第197章 二階に現れる
「大変なことだ！」
コンピューターの前に座ったバイ・ランは、10分以上も同じ姿勢のままで、冷たくなったパンを手に、画面でまだ再生中のREPを呆然と見つめながらつぶやいていた。
公式サイトからダウンロードした、侠義門の殺人や略奪といった卑劣な行為を告発する最初の映像から、彼はすでに敏感に気づいていた。江湖で名を馳せてきた侠義門が今回は大変なことになっていると……。
侠義門がこれまでどのように自らのイメージを築いてきたかに関わらず、今回のREPでは、侠義門の副門主「紅塵」が引き寄せた敵を倒す様子がはっきりと記録されていた。
REPの中で、尋心会のメンバーたちはその光景をすべて録画しており、侠義門の一団を避けて、紅塵が自身の高い修行レベルと龍榜八十四強の実力を活かして、尋心会の30人以上のプレイヤーを一掃した様子だけを映し出していた。
REPが公式サイトに掲載されて間もなく、サイト上の様々なコメント者たちが侠義門を激しく非難した。
落羽門をはじめとする他のギルドが現れるにつれ、侠義門のメンバーたちは多くのギルドによる共同制裁を受け、50人以上が集団で命を落とし、紅塵だけが生き残った。
その時……
別のREPが現れ、猛烈な攻撃にさらされていた侠義門に、生き残るチャンスと反論の機会が与えられた！
激しい戦闘の最中、侠義門のメンバーの一人が偶然録画機能を使い、尋心会が敵を引き寄せて攻撃する様子や、尋心会の一団が道を塞いで彼らを閉じ込めようとする様子をすべて記録した。これが侠義門にとって最も貴重な反撃手段となった。
このREPが公開されると、状況は一変した。
侠義門は不正な泥沼から救われ、より多くの人々が尋心会の人々の無恥さを反省し非難するようになった。しかし、侠義門と尋心会の長年の因縁ではないかと推測する声もあった。
一方で、落羽門をはじめとする他のギルドがタイミングよく現れ、躊躇うことなく強大なギルドである侠義門を一掃しようとする決意と立場に「驚疑」する人々もいた。
次々と……
公式サイトには第三のREPが登場した。
落羽門に利用された一部のギルドが侠義門に謝罪し、無意味な戦いから撤退したものの、落羽門と長楽派の反応は非常に奇妙だった。
紅塵は自分を第一視点としたREPを自ら公開した。
二つの大ギルドの兵士たちと何度も遭遇したが、相手たちは一切の罪悪感や謝罪もなく、すぐに殺害を仕掛けてきた。
この状況により、さらに多くの人々が、これは侠義門を標的にした陰謀だと気づくようになった。
そして……
キツネの洞窟の二階に閉じ込められた侠義門の副門主「紅塵」の状況は危うく、二階に隠しボス「死狼女」がいるキツネの洞窟の奥深くへ逃げ込むしかなかった。
「落羽門、長楽派、恥知らずめ！」
「少しは成長しろよ、お前はまさか岳不群か？」
侠義門に対する不満の声がフォーラムを埋め尽くし、一時期、落羽門は皆に軽蔑される団体となった。
……
外界の公式サイトで起きていることについて、開心は全く知らず、今世や前世の物語が少し変化していることも知らなかった。
キツネの洞窟の二階に入ると、開心は迷うことなく最も左側の通路を選んだ。出口が複数ある洞窟に入るたび、彼はいつも最も左側の出口を選び続けた。薬石万能、雷戦、小北も怠ることなくすぐ後を追い、四人は次々と異なる団体の人々を追い越し、相手が驚き警戒する中、素早く進み、キツネの洞窟の二階の最深部へと向かった。
「くそっ！」
「開心！」
「どうやって中に入ったんだ！」
「キツネの洞窟の一階にいないって言われてなかったか？！」
開心が遠くに行ってからようやく、人々は騒ぎ始め、顔を見合わせながら議論し、開心たち四人がどのような方法で落羽門や長楽派の監視を逃れたのか推測した。
……
しかし現在、落羽門と長楽派の注意は侠義門の逃げ切った者「紅塵」に集中している。紅塵は彼らの数人を強引に倒して逃げたが、仲間も重傷を負い、さらに落羽門の頭目司徒落羽と長楽派の頭目「孤独長楽」が団体のトップクラスの高手たちを率いて追い続け、紅塵が治療を受ける機会を与えずにいる。
一行は二手に分かれてから再び集まった。
「さすがは侠義門の副門主だ。戦闘力だけでなく軽功も一流。紅塵の実力はもはや侠義門の頭目『莫風』に劣らないようだ……」
「ならば、彼をキツネの洞窟から出させてはならない。」
司徒落羽の目が鋭くなった！
侠義門は一時的に結成された団体だが、一品堂の組織構造には及ばないものの、龍榜や鳳榜の上位8人の高手を驚くほど集めており、しかもその多くがトップクラスの位置にいる。このような強力なメンバーと、彼らが率いる中堅クラスの仲間たちによって、侠義門は江南で最も強い団体の地位にまで上り詰めたのだ。
一品堂が江南で勢力を拡大し、重要な資源を独占しようとすれば、避けられずに侠義門と衝突することになる。だから彼らは、この偶然に結成されたプレイヤーのギルドが今後一品堂の急速な発展を妨げることを決して望んでいないのだ。
最善の方法は、侠義門を戦いの泥沼に引きずり込むことだ――「紅塵」が一度死ねば、必ず龍榜のトップ100から転落するだろう。
「今回は君を助けるために、我々長楽派は不正の汚名を背負うことになる。これは我々の元々の計画とは少し違うな。」
孤独長楽は深い意味を込めて言った。
司徒落羽は彼を一瞥し、
「長楽兄の犠牲はわかっている。後で『死狼女』を倒したら、あの『霊虚体』を君にやる。」
と言った。その言葉が終わると、孤独長楽の顔にようやく微笑みが浮かんだ。
「それなら、遠慮なく。」
『霊虚体』は優れた防御法で、その価値は『狐妖魅影』の2倍にもなり、大規模なギルドでさえも欲しがるものだ。
司徒落羽は少し惜しんだが、彼が受けた最初の指令は侠義門の発展を制限することだった。優れた防御の秘伝書なら捨てても構わない。どうせ狐穴は毎日開かれ、『霊虚体』は『死狼女』が必ず持っているものだ。よく考えれば、気にすることもない。
「だが、紅塵が狐穴から生きて出てくることは絶対にないと保証できる。」
孤独長楽は自信満々に言った。
司徒落羽は軽く頷いた。
「そうであってほしいな。」
話している間に、二人の一団は四壁が滑らかで硬い地下の秘密の部屋の入り口に到着した。一同は息を潜め、思わず防御法を発動した。
ここが！
二階層に隠された小ボス「死狼女」の住処だ。
中の部屋は空っぽに見えるが、狐穴について知っている二人の一団は、奥深くに行けば行くほど幻術の効果が強くなることを知っている。ここまで来れば、「死狼女」は幻陣の助けを借りて永遠に肉眼に見えない状態になり、誰にでも簡単に奇襲をかけても発見されないのだ。
「紅塵は中にいるはずだ……」
二人は顔を見合わせ、部下たちに密室に入って探させようとしたその時、背後から次々と衣擦れの音が聞こえてきた。
また誰かが到着したのだ！