第194章 消えた利益

「くそっ！」
「何だこれ、ただギャングの力が強いだけじゃないか？まさかあいつがボスだと思ってるのか……」左右の通路に続いて入ってきたギャングの達人たちは、一人また一人と不満げな表情を浮かべていた。
今回フォックス・ホールに入った際、異常な状況により彼らは脇役にされてしまったのだ！
広大な洞窟内のキツネ妖怪たちが通路に導かれ、結果としてほとんどのギャングは資源を一切手に入れることができなかった。それだけでも十分不満だったのに、落羽門と長楽派は迅速に前進するという名目で、左右の通路の先頭位置を独占し、ほとんどのキツネ妖怪の資源を奪い取ってしまった。彼らには手を出す機会すらなく、ましてや戦利品など望むべくもなく、ただ後ろから密々とついてきて黙々と前進するしかなく、当然不満は募るばかりだった。
三大ギャングのもう一つ、侠義門については……
洞窟の大ホール内にあるわずかなキツネ妖怪を占めていたため、既得権益者ではあったが、落羽門や長楽派のように恨まれることはなかった。
幸い通路で費やす時間はそれほど多くなく、落羽門や長楽派も長居はできないと理解していた。通路内では火力を全開にし、様々な弓矢や飛刀、暗器などを前にいるキツネ妖怪たちに浴びせかけ、前進速度は非常に速かった。
20分も経たないうちに、数百メートルに及ぶ通路は完全に開通し、彼らは合流して、もう少し広い第二の洞窟へと入っていった……
フォックス・ホールの第一層は、まるで巨大な「8」の字のようだった！
通路は地下で互いに繋がり、合流点では巨大な地下洞窟が形成され、自然とキツネ妖怪たちが密集して住む場所となっていた。
しかし彼らを失望させたのは……
第二の洞窟の中もまた、荒涼とした光景だった。
大規模なキツネ妖怪の群れは見当たらず、せいぜい数十匹ほどが、長さも幅も200メートルに満たない、至る所に雪白色の髑髏の山が積もった洞窟内に散らばっているだけだった！
「この野郎！」
蓄積された怒りがついに爆発し、通路から出てきた多くのギャングの達人たちは、先にここに入っていたカイシンたちを千切りにしてやりたいと思った。
フォックス・ホールの奇妙な状況は普段とは大きく異なり、もし何かが洞窟内の妖獣の分布に影響を与えているとすれば、唯一の可能性はカイシンだった……
彼らにはカイシンがどうやって、無数の造化境や玄妙境のキツネ妖怪たちの追撃から無事逃れたのかは分からなかったが、カイシンの存在は彼らの今回の行動や利益に深刻な影響を与えていた！
「できるだけ頼んでおけ、俺に見つからないようにしてくれ！」
すべてのギャングの優秀な達人たちは、歯を食いしばりながら怒りを抑え込んでいた。
「ふん！」

ごく少数の者だけが平穏な心境を保っていた。狐穴の第二の交差点に現れた開心たちの一行に対し、驚きと懸念を抱いていた……。
驚いたのは、普段ならどんな強力なギルドの者でも簡単には突破できない狐穴を、名もなき四人組がたやすく突破してしまったことだ。
懸念したのは、彼らも今となっては開心たちが初めて狐穴に入ったのかどうか判断がつかないが、決して準備なしで来たわけではないだろうということだ……。さらに、開心たちがどこまで進んでいき、自分たちの計画を完全に台無しにしてしまうのではないかとも心配していた。
この点は、孤独長楽と司徒落羽に特に顕著に表れていた！
当初は、開心は自分の実力を頼りに狐穴に来て運を試すだけだと思われており、彼ら四人は今回の計画には含まれていなかった。
しかし今となっては……
「失策だな。」
孤独長楽は司徒落羽を深く見つめた。「私は知っていた。無名のままで嵩山の地から簡単に錦箱を奪い、多くのギルドを困らせ、天殺星の悪名を利用して占いシステムを回避し、全員の追跡から逃れた者が、準備なしで狐穴に入るはずがないと。」
「そうだな。」
司徒落羽は苦々しく頷いた。
「計算してみたが、狐穴の第一層の利益の少なくとも三分の一は彼が奪えるだろう……残りは我々だけで独占できない。このままでは、他のギルドが不満を我々に向けてくる。第二層に入ってから再び資源を分け合うしかない。」
「うむ。」
孤独長楽も、他のギルドのボスたちの表情が良くなく、狐穴の外にいる時ほど敬意や従順さがないことを感じていた。
それは不満と反乱の前兆だ！
これ以上残りわずかな資源を独占し続ければ、開心が引き起こす連鎖反応や悪影響は、彼らが率いるギルドが背負わなければならないだろう。
「まだ第一層の狐妖が全滅する前なら、第二層には入れない。つまり、我々には開心に再び会うチャンスがある……」
孤独長楽の含みのある言葉と深い意味を込めた眼差しに、司徒落羽は一瞬驚いたが、すぐに微笑み、黙って頷いた。
彼も当然、孤独長楽の言外の意味を理解していた。
実際、彼だけでなく、ここにいるすべてのギルドも何かを企んでいるだろう。ただ、実行する勇気のある者はほとんどいない。
この瞬間、もはや誰も開心の存在と脅威を無視することはできなかった！
狐穴の外では、千龍会の百人以上の高手たちが滅ぼされたことがすでに問題の深刻さを物語っていた。十分な力がなければ、その考えも単なる考えに過ぎないのだ。

実際に実行できるのは、キツネの洞窟内にいる三つのギルドだけだ。落羽門、長楽派、そして侠義門だ。しかし、二人の見解では、侠義門のあの道化師めいた連中は絶対にそんなことはしないだろう。つまり、残るのは彼ら二人のギルドのボスだけだ。やるかやらないかは、全てこの二人次第だ！孤独長楽は単純な人物ではない……彼もまたプロプレイヤー組合の大物で、一品堂ほどではないにせよ、多くのリソースや達人を部下に抱えており、ギルドの実力は落羽門の何倍もある。楽しくだまされるのは、彼も最も嫌うことだ！「会ったら、何か吐かせてやるかもな。」話すとき、孤独長楽の目には殺気が浮かんでいたが、視線はスー・ルオユーに釘付けだった。スー・ルオユーも侠義門と同じように、まだどのギルドにも属していない超一流の達人を引き込もうとするのではないかと警戒していた。孤独長楽の視線を感じ取り、スー・ルオユーが口を開いた。「彼らに会うのは簡単だ。狐妖を一人残しておけばいい。」彼の口調は平然としており、まるで自分には関係のないことを話しているかのようだった。しかし孤独長楽は大笑いし、完全に安心した。「行こう！他の小さなギルドにも恩恵を与えてやろう。そうすれば私たちがけちだと言われない……ん？侠義門の連中が来た！」視線を向けると、二人はすぐに、侠義門の五十人以上が大勢で通路から出てきてこちらに向かってくるのを見つけた。スー・ルオユーの目に一瞬鋭い光が閃いた！しかし、それでも孤独長楽の目からは逃れられず、彼は微笑みながらスー・ルオユーを置き去りにし、積極的に迎えに行った。「ハハ、紅塵兄、来てくれたな！君が欲しがっていた左側の通路は、みんなで確保しておいたよ。行ってくれ……」「おお？それなら従うしかないな！」紅塵はちょうど到着したばかりで状況を把握しておらず、みんながまだここに集まっているのを見て、深く考えることもなく礼を言い、人々を連れて急いで左側の通路に入っていった。彼は孤独長楽の曖昧な言葉の中に隠された病気の兆候には全く気づかず、また、この瞬間、周囲のほとんどのギルドが侠義門の一行に対して怒りや不満を示していることにも気づかなかった！侠義門がなんと、二大ギルドに先んじて通路のリソースを予約してしまったのだ……