第193章 狐狸洞の驚異的な変化

狐仙村には武庙があり、その夜、明るい月明かりの下、外には人々がぎっしりと集まっていた。彼らは一人また一人と落胆した表情で座禅を組み、重傷を負った体に元気を取り戻そうとしていた。
再び蘇ったこれらの人々は、これから長い間、ゆっくりと体力を回復させていくしかなく、高い境界にいる者であっても、特別な出来事がなければ少なくとも1ヶ月は傷ついた体から抜け出し、全盛期の状態に戻ることはできない！
しかし……
このような状況は狐仙村ではすでにごく普通のことで、蘇った人々に同情や憐れみを抱く者はほとんどいなかった。なぜなら、狐仙村に来る者は皆、一つの目標と目的を持っているからだ。それは「狐狸洞」と、そこにある1冊に数万RMBもする高級な武功の書だ。
多くのプレイヤーにとって、高級な武功の書を手に入れることができれば、一度死んでも……それだけで価値があるのだ！
だが今日の状況は明らかに異なっていた。蘇った人々のほとんどが怒りに満ちており、座禅を組んで功を練っている時でさえ、歯を食いしばりながらある派閥の名前を罵っていた。
なぜなら……
その日、「狐狸洞」は多くの派閥によって強引に占領されていたのだ。狐狸洞が開放される3分前から開放後の10数分間、彼らは狐狸洞の外で命を落とした。金のためではなく、だからこそ皆、異常なほど不満と怒りを露わにしていたのだ！
「長楽派のあのクソ野郎ども、いつか俺が成功したら、お前たちの一族を全滅させてやる！」
「くそったれの千龍会……」
「……もう法も秩序もないな！くそっ！後で俺もどこかの派閥に入るぞ！今日の恨みは絶対に忘れない！死ぬまで戦う！！」
騒がしい怒号の中、服装が明らかに異なる数人が外周に立ち、目を瞬かせずに武庙の大門をじっと見つめていた。中から弱々しく出てくる人がいるたびに、素早くその人の姿を観察した。
「違う……」
「これも違う。」数人はスキャナーのように見ていたが、20分以上経っても派閥の首領が待っている人物は現れず、次第に眉をひそめた。「どうしてまだ出てこないんだ？」
もし狐狸洞の近くで死んだ人は全員この武庙で蘇るということを知らなければ、彼らは首領が頼んだ人物が別の場所で蘇ったのではないかと思っていただろう。
「ワララ！」
真っ白なハトがそのうちの一人の肩に飛び乗り、その人はそれを取り下ろして一目見ると、すぐに返信の手紙を書き、ハトを飛ばした。
……
「どうしたんだ？こんなに時間が経っても、まだ死んで出てこない！」

キツネの洞窟の入口は依然として静かで、誰も中に入っていない。ただ入口付近にいる孤独長楽と司徒落羽だけが非常に重苦しい表情を浮かべている。
開心たちがキツネの洞窟に入ってから、彼らは武庙の門の外で人を待機させ、あの四人の姿を見つけ次第すぐに報告するよう命じていた。
しかし20分が経っても何の報告もなく、部下たちが職務を怠っているのではないかと疑い始めた。
この情報を受けて、孤独長楽は落ち着かなくなってきた。
その時、周囲の他の派閥の頭目や多くの優秀な高手たちも焦り始めた——夜の時間は限られており、これ以上時間を無駄にしていては、残りの時間では二階、あるいは三階まで進むのは難しい。彼らは今回、三階に入るための鍵を持ってきており、伝説の神秘的な妖華夫妻に会う準備をしていたのだ！
「もう待っていられない。」
司徒落羽が静かに孤独長楽の耳元でそう囁いた。
後者は重苦しく不安げな表情で、ゆっくりと頷いた！
彼の長楽派と落羽門にはまだ処理すべきことがあり、ここで長く引き留まるとキツネの洞窟内での行動に支障が出る。そこですぐに近くのあまり有名ではない派閥の頭目たちの方を向き、その集団の注目する中で軽く頷いた。
彼らは元気を取り戻し、次々と振り返って自分たちの派閥の仲間たちに向かって叫んだ：
「開境！開護体！」
言葉が終わるやいなや……
轟！！！
数百人の高手たちがまるでホルモンを摂取したかのように、体内から同時に強大な気勢を放った！一瞬にして、キツネの洞窟の入口付近は気流が飛び交い、非常に壮観な光景となった！！
「洞窟に入れ！」
孤独長楽と司徒落羽は厳しい表情で、それぞれ自分の部下たちを率いて、彼らと共に次々と開かれた凶獣の巨大な口の中へと飛び込んでいった。
中に入った後……
全員が事前に計画された通り、その場に留まり、自分が現れた位置を維持した。
警戒を強め、周囲を見回した！
しかし、キツネの洞窟内の状況に全員が息をのんだ。
彼らの足元には、まだ消えていない赤いキツネの死体が数体残っており、少し離れた場所、つまり左側の通路の入り口にもいくつかの死体が投げ捨てられていた。
もちろん！
これらにはそれほど衝撃的なものはなかった。
最も衝撃的だったのは、向こう側にいた巨大な狐妖の群れが消えてしまっていたことだ！！
ここにいる派閥の精鋭たちのほとんどは、何度もキツネの洞窟に入った経験のあるベテランたちであり、自然とこの場所の状況をよく理解していた。理解していなくても、派閥内で提供されるREPの説明から、中に入った後の壮観な光景を知ることができた……

本来ならすぐ先にいるはずの何百もの狐妖の群れ――目を見張り、息をのむような「恐怖の集団」――が、今では広大な洞窟だけが残り、わずか数十匹の狐妖しかいない。ここはまさに空虚で閑散としていると表現できる。
「どうしてこんなことに！」
孤独長楽と司徒落羽は顔色を激変させて群れから飛び出し、目の前の光景を信じられない様子で見つめた。
なぜなら、狐の洞窟は彼らの財源となる宝庫であり、毎回開けるたびに少なくとも三冊から五冊の優れた武功の書や、百万元両以上の収入をもたらしてくれたからだ。
他の派閥の多くの達人たちも次々と現場に入り、この寂寥とした光景を目の当たりにして、皆驚愕し呆然とした。予想していた大きな利益の大部分が消え去り、誰もが心の中で虚しさを感じ、非常に苦しんでいた。
「開心は死んでいない！」
紅尘の顔に徐々に笑みが浮かび、すぐに状況を理解した。
「急がないで、狐妖が通路に連れ込まれたのかもしれない！」
この言葉でようやく多くの派閥の達人たちは少し正気を取り戻し、心が落ち着いた。
「行こう！」
「中を見てみよう。」
人々は左右の通路に向かって押し寄せた。
彼らの予想通り……
通路に近づくと、そこから密々と狐妖たちが飛び出してきて、ようやく彼らの顔にも血色が戻った。
しかし！
これは良い兆候ではなかった。
通路は非常に狭く、最前列には四人から五人しか並べない。つまり、実際に狐妖と接触できるのはごくわずかな人数だけだ……
これは彼らが外で立てた計画とは全く異なっていた！
もともと、すべての派閥を集めた目的は、洞窟内の狐妖の群れに対抗し、狐の洞窟の資源を分け合い、さらに第三層を目指すことだった。しかし今、洞窟内の数十匹の狐妖では到底足りず……通路内の狐妖は一体誰のものになるのか？
各派閥の首領たちは次々と頭を悩ませた。
一時的には非常に調和が取れているように見えたこの臨時同盟に、微妙な亀裂が生じ始めた。