第186章 四人小隊

雷戦が来た！
開心、薬石万能、小北の三人が狐の洞窟について話していると、厳しい表情の男が青黒色の鎧を身にまとい、大股で入ってきた。彼は疲れ果てており、体や刀には血痕が付着しており、まるで江湖の無法者のようだった。薬局に入ると、口を大きく開けて笑顔で迎えた。
「大名人！またお会いできて嬉しいです！」
「雷大哥。」
開心は立ち上がり、高揚した気持ちで雷戦と熱心に抱き合い、互いの胸を強く叩いた後、言った。「10日ぶりだね。皮膚、もっと厚くなったな。」
「くだらない。お前がプレッシャーを和らげてくれなければ、毎日古墓で過ごしていて、もう石の巨人になっていたぞ！」雷戦は大笑いしたが、視線は開心の左右にいる二人に向けられ、少し躊躇した。
「この二人は……」
薬石万能はまだしも、小北の後ろに立つ、凶悪な顔つきのゾンビの方が恐ろしかった。
開心は急いで言った。「雷戦、揚州で知り合った友達だよ！紹介するよ。私の友達、薬石万能、妙手門の弟子……」薬石万能はタイミングよく顔の人皮マスクを外し、本当の顔を見せた。雷戦は驚き続けた。「人皮マスク？神兵榜のトップ10に入る優れた品だな！」
「ふふ。」
薬石万能はただ親切に微笑むだけで、再び人皮マスクをかぶった。
雷戦は当然、今回神兵榜に載った魔器の多くが、前回の任務で残された貴重な錦箱から出てきたものだと知っており、相手を侮ることはできず、頷いて挨拶した。
視線を移すと、若くても非常に目立つ小北の顔に落ちた。
開心が紹介した。
「小北、尸門の弟子で、屍を操る者だ。」
「私は開心大哥の部下です。」
小北は反応が非常に速く、雷戦が口を開く前に先に「雷大哥、これからよろしくお願いします！」と声を上げた。一人と二体のゾンビが手を合わせてお辞儀をする様子は、非常に奇妙に見えた。
「ふっ、遠慮するな。」
雷戦は当然、ここに開心の面目が関わっていることを知っており、笑って応えた。相手はたった二体の強烈なゾンビ人形だけで、この江湖で一定の地位を築くことができる。
しかし……
彼は本当に驚いていた！
開心が揚州の古墓を離れてからは一人で戦い、強大な個人の力と知恵で多くのギルドを打ち負かし、多くの人々を操り、高い名声を得て、名家榜の第3位にまで上り詰めたとは知っていたが、こんなに強力な友達を得ていたとは思ってもみなかった。

薬石万能の力が万能であることは言うまでもなく、どこにも属さない独り旅の者でさえ錦箱を守り抜けるほどなのだから、その実力は並大抵ではない。
小北に至っては、神秘的な死体操作者という身分で、見た目は若いがかなり強いはずだ。このような二人が組まれたのだから、数多くのギルドが狙っている狐洞に挑戦できるのも不思議ではない。
しかし、雷戦も心の中で動揺していた。
彼はもともと「無極剣法」を極めて現れた者が、开心以外でチーム内で二番目に強いメンバーになるはずだと思っていたが、今となっては自分がチームの足を引っ張ってしまうのではないかと心配になってきた……。
互いに知り合った後、四人は小屋に集まり、薬石万能の説明を受けながら、今回の狐洞への詳細な計画について話し合った。
「まず第一に、防御力を強化しなければ！多くの狐妖の攻撃から生き残るためにはね。」
薬石万能は何度も念を押した。
「狐洞は一日に一度しか開かず、満月の時だけ開かれる……」
「中に入ったら、普通は最初に入ったプレイヤーは必ず死ぬ！中に入ったら動かずに、狐妖の群れの攻撃を引き起こさないようにして、その場で他の人が入るのを待ち、一定数に達したら一斉に突撃するのだ！」
「……」
小北や雷戦は頷き、心に刻んだ。
「ただ、この数日は少し面倒だ。」
調子を変えて、薬石万能は重々しく皆に注意を促した。
「毎日、事情を知らないプレイヤーが初めて狐洞に入ってくる。彼らがわざと邪魔をしているのか、本当に状況を理解していないのかはわからないが、人数が一定数に達する前に勝手に動き回り、大量の狐妖を入口に引き寄せてしまう。毎回何百人もが死傷し、ようやく大広間の狐妖を鎮圧できるのだ。」
「……」
「この数日、多くのギルドはすぐに狐洞に入らなくなっている。」
薬石万能は眉をひそめて言った。「初期の犠牲が大きすぎる。大規模なギルドであっても耐えられない。だから、多くのギルドが秘密裏に協議し、狐洞が開く時には外でまず清掃を行うことにしたのだ！」
「清掃？！」
开心は眉をひそめた。
「その通りだ。」
薬石万能は頷いた。「わざと邪魔をする者を防ぐために、狐洞に入る時はギルドメンバーでない者は全員、狐洞の周辺から離れ、中に入ることを許されないのだ。」
「リスクを避けるためだけのことだが、この規則が実施されれば、ギルドや組織に属していないプレイヤーは狐洞で生き残ることは到底できず、後から入ったとしても各ギルドの人間に狙われやすくなる。」开心の言葉に薬石万能も同意し、さらに重々しい口調で続けた。

「その通り！もしそうなら、キツネの洞窟に入った後、私たち四人は……非常に危険な状況に陥るだろう。」
四人はしばらく沈黙した。
彼らは遠路はるばるここまで来たが、主な目的は天下の英雄たちと会うことだった。だが、それは多くのギルドや組織と対抗するという意味ではなく、結局のところ彼らは四人しかいないのだ。
「キツネの洞窟に入れなければ、どうやって遊ぶんだ？」
シャオベイは驚いて目を瞬かせ、率直に言った。
カイキンはシャオベイを一瞥し、のんびりと口を開いた。
「この問題を解決するのは、実はそんなに難しくない……私から三つの方法を提案しよう。」
「え？早く教えてくれ。」
「最善の方法は、適当なギルドを見つけて一時的に加入し、出るときに離脱すればいい。」
「それは、ちょっと良くないかな？」
ヤオシ・ワンワンとレイゼンは眉をひそめ、問題があると示した。
加入するのは簡単だが、簡単に離脱するのは、面子の上でどうにもならないようだ。
「中策としては、キツネの村のすべての非ギルドプレイヤーを団結させて一緒に来ることだ。ここにも非ギルドの人はかなりいるはずで、ギルド組織と対抗できるはずだ。ただ……これはあまりに目立ちすぎて、計画をスムーズに実行できなくなるかもしれない。」
その通りだ。
非ギルドの人々が一丸となれば、最も激しい衝突が起こり、キツネの洞窟内で最も混乱した戦いが繰り広げられ、秩序が完全に乱れ、誰にとっても良くない。
「じゃあ……最悪の方法は？」
ヤオシ・ワンワンは二番目の方法を諦めた。
「……」
しばらく考えた後、カイキンは深く息を吸い、静かに二文字を口にした。
「威信を示せ！」
三人は同時に呆然とした。
「え？」
「上策は同盟を破壊し、中策は策略を破壊する。最悪の方法は、もちろん武力を使うことだ！」カイキンは苦笑いしながら両手を広げた。「最初の二つの方法がうまくいかないなら、武力による征服しかない。」
「……」
三人はすぐに動揺の色を浮かべた。