第184章 万毒掌の威厳

ドン！！
黒い大男がその不可解な不安感に浸っている間に、別のテーブルに座っていた12人の仲間たちはもはや我慢できず、突然力を込めて目の前のテーブルを蹴り飛ばし、「手を出せ！」と叫んだ。刀剣が抜かれ、酒場から出てきた2人の若者に向かって突進する——2人の獲物のうち1人が恐ろしく見た目のゾンビ2体を連れており奇妙だったが、どう見ても造化境の実力しかなく、双方の力の差は歴然だった！2匹の大きな獲物が逃げてしまうのを防ぐため、一行はついに我慢できずに手を出した。
突然の攻撃に小北は当然驚いた！
「何をするんだ！」
驚きと困惑はあったものの、ここ数日間乱葬岗で苦労して鍛え上げた技術が一時的に発揮された。
刀剣が届く前に、小北は両手を広げて酒場から素早く飛び出し、攻撃してくる者たちと距離を取った。真っ黒な手袋がすぐに装着される。
ゴウ！ゴウ！
同時に、意味不明な低い咆哮が2回響き、ゾンビの傀儡たちが左右から飛び出し、黒い死の気配を帯びた毒掌を振り回しながら、恐れずに酒場の中の者たちに襲いかかった。
最初から最後まで……
酒場の外の官道に静かに座っていた青い服の若者は、一度も手を出して助けようとせず、攻撃が突然始まり、小北が対応する様子を静かに見ていた。その表情には変化がなく、非常に落ち着いていた。
その青い服の若者、それが开心だ。
実はここに来た時から、彼は地図上に点在する赤い点々を見ていた。前世で3年間江湖で経験を積んだ彼は、これらの赤い点が何を意味するかを自然と理解しており、酒場に来た時から警戒していたのだ。
しかし、彼は小北には何も言わなかった！
ただ静かに見守り、小北に自分で対処させたのだ。
結果として彼の判断は正しかった。小北の江湖での経験は少なかったが、この期間の訓練により、少なくとも戦闘経験や敵との対処法において大きく向上していた。この程度の突撃に対しては完璧とは言えないものの、自分を守るのは容易だった。
見ると、2体のゾンビの傀儡の援護のもと、小北は素早く造化境の護体身法を発動し、第10層に達した万毒掌を使って側面に回り込み、手際よく一撃を放った。空気を切り裂く音と共に、最も近くにいたプレイヤーの前に突然黒い巨大な手が現れ、鋭い唸り声と共に彼を地面に叩きつけた。
开心は枣紅色の馬に静かに座り、顔にわずかな笑みを浮かべた。
ここ数日間の苦しい訓練は、結局大きな成果をもたらしたのだ！

上級の掌法「万毒掌」は、その技の鋭さと残忍さ、予測不能さに優れている。今見ると、小北はその精髓の九割を発揮しており、ゾンビ特有の頑強な肉体と毒掌の攻撃によって、このような無秩序な集団に対処するのに問題はないだろう。
さらに！
「万毒掌」にやられた場合、すぐに解毒の丹薬を飲まなければ、一定期間プレイヤーの力は継続的に低下し、傷が悪化するにつれて毒が骨髄にまで浸透し、最終的には毒死する運命になる。
つまり……
解毒薬を持っていない者が小北に傷つけられて血を流せば、それだけで死刑宣告と同じだ！
「老七！」
「くそっ！やつを倒せ！」
黒大个が我に返った時には、酒場から飛び出してももはや事態を食い止めることはできず、仲間が一撃で顔面に黒い斑点ができ、しばらく起き上がれないのを見て、さらに怒り心頭となり、すぐに小北に向かって突進した。眩い淡紫色の刀光が半メートルも膨らみ、上から下へと雷のような速さで、別の仲間を攻撃している小北に向かって斬り下ろされた。
シュッ！
黒い影が幽霊のように横から襲いかかった。
黒大个は常に周囲に注意を払っており、ゾンビの妨害に気づいて歯を食いしばり、手に力を込めた……
バン！！！
確実に命中した。
ゾンビ人形は雷に打たれたかのように、足元から数メートルも吹き飛ばされた。
しかし、黒大个も大した目に遭わなかったわけではない。
全力の一撃がゾンビの肩に正確に当たったものの、刀身が相手に当たった瞬間、激しい反動で武器が吹き飛びそうになった。
一方、吹き飛ばされたゾンビはぼんやりとした傷しかできず、足元を蹴って一瞬で再び目の前に戻り、腥臭い黒い毒掌が猛烈に振り下ろされた……
その瞬間、黒大个は恐怖で魂が飛び出しそうになった。
一方、小北はここ数日間の玄妙境のゾンビとの戦いで得た経験を活かし、「万毒掌」の極めて邪悪な性質を最大限に発揮し、数回の掌撃で必ず一人が悲鳴を上げながら官道から吹き飛ばされた。
一瞬のうちに。
四人が酒場で命を落とした。
他の数人は刀剣にも負けないゾンビに取り囲まれ、相手の必死の攻撃に苦戦し、対抗することができなかった。
六人目が倒れた時、黒大个の顔色はすでに真っ白になっていた。相手はたった一人で彼ら全員を苦境に追い込んでいるのだ。だからこそ、官道のもう一人が落ち着いており、全く動揺していないのだ。毎日鳥を狩っていたが、今回は逆に鳥に目を潰されたのだ！
本当に強敵に遭遇した！
「閃！」
歯を食いしばり低く唸り、黒大个は振り返って酒場に戻り、別の方向へと走り去った。

他の者たちも次々とゾンビを捨て、限界までスピードを上げて必死に逃げ出した！
「逃げるのか？」
小北は楽しく戦っているところで、そんな風に終わらせるつもりはなかった。
しかし数歩走っただけで、開心に呼び止められた。
「追うな。」
小北はようやく足を止め、黒い大男たちが逃げ去った方向に唾を吐き、振り返って笑った。「ボス、さっきの俺のパフォーマンス、どうだった？」と言いながら、顔は真っ赤になり、胸も激しく上下し、非常に興奮して得意げだった。
「まずまずだ。」
開心は馬から降りて酒屋に入り、説教するような口調で言った。「これから外に出るときは、もっと警戒して、うかつに振る舞わないように……さっきは君が振り返って出てきてよかった。もし彼らが酒屋の中で直接襲ってきたら、今のような状況にはならなかっただろう。」
少し考えた後、小北は頷いた。
近くにいれば、どんなに注意しても怪我をする可能性は避けられず、慌てていると、その後の事態は予測しがたい。
「次はもっと気をつけろ。今回の狐穴への旅では、このような状況にもっと遭遇するかもしれないし、相手の実力ももっと強くなる……」開心は店員が運んできた乾糧を受け取り、深い眼差しを浮かべて言った。「君の今の実力では、一人や二人の達人なら自分を守れるかもしれないが、それ以上だと危険だ。」
少し間を置いて、開心は謙虚な表情の小北をじっと見つめ、深く言った。「狐穴の近くには、こんな達人がたくさんいるんだ。」
「ボス、絶対に恥をかかせません。」
「俺の恥なら気にしない。君が命を落とすのが心配だ。」
開心は彼を一瞥し、小北のお世辞は無視した。
小北は何とも思っていない様子で言った。「ボスがいるんだから、何を恐れるんだ。ちっ、今は本当にボスにすぐ芜湖狐仙村に飛んで行ってもらって、狐穴によく現れて自分を達人だと思っている連中に、本当の達人がどんなものか見せてほしい！」
「もういい、得意になるな。外の物を片付けて、無駄にしないように。」
「あ、そうだ。」
小北は六人のプレイヤーの死体をまだ回収していないことを思い出し、嬉しそうに酒屋を飛び出した。