第180章 体内に潜む野獣

去る前に、カイシンは自分が3日後に洛陽城を離れると伝え、彼にも3日後にここに来て再び玉露丸を渡すよう頼んだ。今後の取引では、前払いで代金を支払うか、質屋を通じて取引を行うこともできるという。ユウズは頷いて同意し、質屋を後にした。
玉露丸をしっかりと保管した後、カイシンは自分の持っている銀貨がほとんど残っていないことに気づき、近くの薬局からいくつかの丸薬を買い込んだ。そして枣紅馬を呼び出し、四つ足で飛ぶようにして、数多くのプレイヤーの驚きの声の中、洛陽城を駆け出した。
「ちくしょう。」
「このガキ、本当に洛陽城を自分の庭みたいに思ってるのか？！」
「ボス！どうするんです？俺たちだって洛陽城で一番のギャングですよ。このガキにうちの縄張りで勝手に振る舞わせておくつもりですか？」
通りの角にある酒場で、若者たちが遠くに去っていくカイシンの背中を見ながら、怒りに震えて立ち上がり、カイシンに厳しい目に遭わせてその気を削ごうと叫んだ。
「一対一で勝負したいなら自分で行け。力がないなら無駄に騒ぐな。本当に力があるなら、なぜ急いで上級レベルに上がろうとしないんだ？2日練習したからといって自分を達人だと思うな……」
唯一立ち上がらなかった男は、自分の食事を取りながら酒を飲み、絶え間なく言葉を続けた。
「あいつが100人以上の達人と戦っていた頃、お前たちはまだ股引きを履いてただろう……」
「ボス！」
「くだらない話はやめて、酒を飲め……」
……
五臓廟をなだめた後、シャオベイは嬉しそうにゲームに戻り、2体のゾンビのペットを連れて、乱葬岗でゾンビの足跡を探し続けた。1体や2体では足りず、3体以上を見つけて同時に戦わなければならない。
カイシンと別れてから1日以上が経ち、彼は常に3体のゾンビにどう対処するかを考えてきた。今ではある程度の心得も得て、もはや手詰まりになったり慌てふためいたりすることはなく、迂回する方法で2体のゾンビの注意を引き、集中攻撃して一匹ずつ破壊することができるようになった。
時間はかかるものの、技術が上達し、手法も洗練され、《万毒掌》のレベルも上がるにつれて、シャオベイはこの戦い方に次第に夢中になり、3日以内にカイシンが与えた目標を達成できるという自信も持つようになった。
しかし、その日！
シャオベイは、近くのゾンビの数が明らかに減っていることに気づいた……
半里ほど歩いてやっと2体のゾンビを引き寄せることができた。
どういうことだ？
シャオベイは困惑し、自分のゾンビの傀儡を放ち、広範囲にわたって直線的に探索を続けた。ついに前方の遠くで大量のゾンビが活動している痕跡を発見した。
いや、痕跡ではない……
死体だ！

この地域には、七、八頭のゾンビが倒れている。
「うわっ！」
シャオベイはしばらく調査した末、ある結論に至った。これらのゾンビは誰かにわざと集められ、同時に倒されたようだ……上にある拳の跡や足跡は非常に乱雑で密集しており、どうやら……えっと、無影疾風腿のようだ！
ある可能性を思いついたシャオベイは突然息をのみ、目を見開いた。次の瞬間、彼は身を跳ばし、速度を上げて前方へと駆け出した……
遠くから絶え間なく響く、力強く堅固な打撃音。その速さは信じられないほどで、密集した拳風や脚技が周囲の空気を震わせ、波のように次々と押し寄せてくる。急速に近づくシャオベイにはそれが特にはっきりと感じられ、近づくほど、空気の中に何か微弱な力が彼の前進を妨げているように思えた。
この異常な現象はシャオベイの好奇心をさらにかき立てた！
すぐに！
七、八頭のゾンビの黒い姿がシャオベイの視界に現れた。
「着いた！」
目を輝かせたシャオベイだったが、そのゾンビたちの中に灰色がかった白い眩しい光の帯が見えた。それは高い武術の達人が放つ拳風を象徴していた。
ただし……
一昨日までは光の束しか見えなかったのに、今では遠くからもはっきりと拳の影や脚の影が見え、まるで実体のようで、それぞれの後ろには灰色がかった白い光の帯が引かれていた。
カイシンの機敏で狂気じみた身体の中には、暴虐で凶暴な怪物が潜んでいるかのようだ！
一瞬のうちに、拳も脚も同時に放たれた。
超高速のため、これらの攻撃はまるで同時に放たれたかのようで、その勢いは恐ろしいものだった。続く拳風や脚風が周囲の空気を切り裂き、その鋭い音も普段とは大きく異なっていた。
普段なら、これらの拳風などは単なる虚構で、雰囲気を作るためのものだった。
しかし今はまるで生きているかのように、弧を描く光の旋風を伴い、正面にいる数頭のゾンビに力強く打ち下ろされ、明らかに後退させる効果が現れた。
シャオベイの顔には「やはり」という驚きの表情が浮かんだ。
予想通り、カイシンの「無影疾風腿」はすでに宗師の域に達していた。
しかし彼が不思議に思ったのは、宗師の域に達した高い武術がこれほど恐ろしいものになるとは？拳や脚の技だけで周囲の標的を同時に攻撃できるなんて？
疑問に思っていると、カイシンの背後にいた数頭のゾンビが同時に異なる方向から彼の体を攻撃した……
腐った臭いを放つゾンビの爪に直接体を打たれることはなかったが、黒い掌風が依然として鋭くカイシンの体を切り裂いた。
「ああ！！」

シャオベイはエアコンの風を吸い込みながら、驚愕の表情を浮かべた。
複数のゾンビに同時に攻撃されれば、どんな強者でも大きなダメージを受ける。以前、カイシンはゾンビとの一対一の戦いでは決して相手に多くの攻撃チャンスを与えなかった。数が増えると、やはり戦いのリズムを保つのが難しくなるのか？
シャオベイが自分のゾンビたちを連れて救助しようとしたその時、カイシンが次々とゾンビの攻撃を受けているにもかかわらず、全く逃げ出そうとする気配がないことに気づいた。さらに、何度もダメージを受けているにもかかわらず、体はわずかに揺れるだけで、背後のゾンビの攻撃を気にせず、拳や足を止めずに正面のゾンビたちを激しく攻撃し続けていた。背中はゾンビの攻撃に任せっきりだった。
このような荒々しく自由奔放な様子に、シャオベイは鳥肌が立った。まるで心の中で無数の毛虫が這い回っているような感覚だった……時間が経つにつれ、カイシンが依然として敗北や負傷の兆しを見せないことに気づき、ようやく彼の装備が普段とは明らかに異なっていることに気づいた。
普段は青い服を着ており、せいぜい古くて時代遅れの巨大な狼の毛皮のコートを着ているだけで、普通のプレイヤーと変わらないように見えた。彼に尋ねても、今は特に良い装備は必要ないとしか言わなかった。しかし今日の彼の装備は、素黄色の弓服で威厳に満ち、素黄色の手首当てやブーツも普通の装備とは思えず、防御効果もあって、ゾンビの攻撃をかなり避けられるようだった。
荒々しい素黄色の黄龍セットと、カイシンの機敏な動きが組み合わさり、まるで雲の中の蛟龍のようで、雷のように轟きながら、背後のゾンビの攻撃を気にせず、前方のゾンビを狂ったように攻撃し、その勢いは驚異的だった！
一見すると単純で狂気的な様子だが、その中の危険さはカイシンだけが理解している……
しかし！
その大きな成果もまた、カイシンだけが知っている。
1日以上の時間が経過し、《風霊旋》は狂ったように成長し、レベルアップの経験値を吸収していった。また、《黒沙剛体》も丸薬のおかげで9層から10層の後期に進んだ。
玄妙境のゾンビの攻撃力は黄龍弓服と造化境の力の向上によってかなり弱まってはいたが、《黒沙剛体》にとっては依然として厳しい試練だった。毎回の攻撃で完全な経験値を得られ、攻撃される頻度が高ければ高いほど、レベルアップも速くなる。
しかし……
わずか1日のうちに、カイシンは1000粒以上の丸薬と20粒以上の玉露丸を消費し、それは約30万銀子に相当した……

このような消耗は、現段階のどのプレイヤーにとっても受け入れがたいものだ！しかし、ハッキンは全く気にしていない。彼にとっては、《金鐘罩》の修練条件を迅速に満たすことができれば、それだけで全て価値があるのだ！