第181章 行動開始

その日の午後、南華大学の近くにある小さな食堂で、学校内でかなり有名な学生たちが次々とやってきた。彼らの本名は知らない人もいるかもしれないが、『江湖』というゲーム内のニックネームはよく知られている。
まず最初に「不耍流氓」と「虚胖大神」が一緒に現れ、下の階にいる顔見知りたちに挨拶をし、店主に2階の個室を頼んで肩を組みながら上に向かった。
その直後、「语茶者」「小屁股乱撅」が笑いながら元気よく食堂に入り、入口で会った「一筒」と一緒に2階へ上がった。
「もうダイエットしないとな、兄貴。見てみろ、また太ったじゃないか。」
「一筒」はうんざりした顔で後をついて行き、何も言わなかった。
半分も経たないうちに、「凤舞彩衣」「糯米」「小语嫣」という南華大学の三大美女も、多くの人々の視線の中、比較的清潔で整頓されたこの食堂に入ってきた！
一瞬にして場は騒がしくなり、皆が「彩衣門」が何か大きな動きを起こすのではないかと推測し始めた。
というのも、今では「凤舞彩衣」が門主の役職を務め、他の人々は副門主や堂主の役職を担っており、さらに急速に人々の目に触れるようになった「寂寞三狼」と「南華江湖榜」の三大巨頭も加わり、ここに集まった無数の南華大学の学生たちは皆、何か大きなことが起こるに違いないと予感し、そうでなければ南華大学で有名な「寂霎三狼」という三大巨頭が一緒にこんな場所に現れるはずがないからだ！
「おっ、みんな来たのか？ごめんごめん！」
2階の個室に入った齐赐は周囲を一通り見回した後、三大美女に目を留めて笑った。
こんな場所で三大美女と同じテーブルに座るのは、そこにいる男性なら誰でも少なからず興奮したり心が動いたりするものだ。
「三大巨頭がいらっしゃるとは、迎えが遅れてしまい申し訳ありません！」
「ウェイター、お茶を持ってこい！はは……」
「不耍流氓」と「虚胖大神」は横でテーブルを叩きながら騒いだ。
前回の武術大会を経て、二人は「南華江湖榜」や「寂寞三狼」に対する態度が変わり、抵抗心を捨て、学校内では時々男性同士の親密な接触を持つようになった。
「うるせえ。」
二人の騒ぎを軽蔑しながら、三人は皆の笑い声の中で席に着いた。
「へへ、まだ誰か来てないのか？」
陳帆はここの雰囲気が気に入り、周りを見回しながら尋ねた。
「ああ、暴龙だけがまだだ。新しい二人を連れてきたらしい。その二人とも師門の上乘任務システムをクリアしたそうで、将来性があると思う。この機会にみんなに紹介したいんだ。」
「おお。」
皆は眉をひそめた。

今では造化境のレベルが百万人以上いるが、実際に上乘任務システムを通じて上乘な武功を手に入れた者はまだ多くない。ほとんどがゲーム内でかなりの実力を持ち、侮れない存在だ。
「男か女か？」
「男一人、女一人だ。」
「男は商貿系で、ゲーム内の名前は『喋血飛龍』。女はコンピューター系で、君たちも知っているかもしれない、許瑶……」
「わあ、風紀会の美女だ！」
たちまち、群れの狼たちが興奮した。
ここにはすでに三人の美しい女性がいるが、男たちは常に欲深く、また美女が加わると聞いて心が高鳴り、まるでドアを開けて客を迎え入れるかのようだった。
語茶以外の全員がそんな狼のような本性を見せる中、場にいる三人の美女たちは次々と軽蔑の表情を浮かべた。
「彩衣姉さん、開心ってどんな人だと思う？彼らのような人？それとも大班長のような人？」糯米が静かに尋ねた。
一方、語茶者は自分が典型例だと聞いて、苦笑いを浮かべた。
「それは言うまでもないでしょう？」
「……私たちの凤舞姉さんたちまで開心にチャンスを与えようと言っているのに、彼は現れない。急ぎ足のタイプではないのは明らかだわ。」
「急ぎ足って何？」
テーブルの狼たちはその言葉を聞いて緊張し、再び落ち着いた様子に戻り、まるで正しい紳士のような態度を取った。
白目を剥く。
糯米も凤舞彩衣も、これらの影帝級の同僚たちを気にも留めず、前者はゲーム内で開心との最初の戦いを思い出し、容赦なく一撃でリングから追い落とされた光景を思い浮かべ、語茶者の言うことが間違っていないと感じた。
許馨は微笑みながら傍らに座り、何も言わずに目を瞬かせながら、凤舞彩衣と糯米の横顔を眺めていた。しかし彼女の頭の中に浮かんでいたのは二つの光景だった。
一つ目は、本の虫のように自分に傘を差し出し、少し顔を赤らめる男の子。
もう一つは、『江湖』の中で、意気揚々と青い服を翻し、まるで戦神のように百人のプレイヤーの中を駆け抜け、自由自在な動きと決断力のある眼差しで戦う侠客だ！
この大きな対比に、彼女は少し理解しがたいと感じた……
許馨には判断がつかなかった。噂の中で大きく変わったように見えるその男が、彼女の前に来たとき、二ヶ月前のように顔を赤らめて別れを告げるのかどうか。
もしかすると！
陳凯新はすでに変わってしまったのかもしれない。
迷っていると、外からドアが開けられた。
「ごめんね、遅れてしまった。」
がっしりとした体格の男の子が笑顔でドアを開けて入ってきて、謝りながら後ろの人たちを呼び入れた。「みんな入って、飛龍、許姉さん。」
それは暴龍だった。

暴龍が道を開けると、まず現れたのは輝かしい美貌の女性で、その後ろには上品そうな白シャツの男性が続いていた。前者は自信に満ちており堂々としていたが、後者は少し内気そうだった。
「みなさん、こんにちは。私は喋血飛龍です。呼び名は……小龙で構いません。」
白シャツの男性の声はあまり力強くなく、こんなにも優等生らしい見た目なのに、名前はとても強気で、背も低く、話すときには顔を赤らめており、明らかにギャップがあった。
皆は顔を見合わせ、心の中で微笑んだ。
喋血飛龍に挨拶した後、皆の視線は風紀会の美しい許瑶に向けられた。
「ようこそ！」
「へへ、許大美女も『江湖』が好きだったとは！なぜ『南華江湖榜』には名前が載っていないの？風紀会の要求かな？」
この時、凤舞彩衣は門主としての熱意を見せ、笑顔で許瑶を隣に座るよう誘った。
「彩衣姉さん、またからかってるわ。」
少し雑談や自己紹介を交わした後、皆は徐々に親しくなっていった。
状況が整ったと見て、凤舞彩衣は直接本題に入った。
「実は今回、みなさんを呼んだのは、決めかねている重要なことがあって、皆さんと相談したかったからです。」
「……」
皆の表情が真剣になり、静かになり、視線は凤舞彩衣に集まった。喋血飛龍や許瑶（ゲーム内の名前、瑶池仙子）も含めてだ。
「ご存知の通り、开心は私たち『南華江湖榜』のトップクラスの達人であり、同時に私たち彩衣門の上層部でもあります。ただ、様々な理由から、まだ正式に加入することはできていません。」
「……」
皆は黙って頷いた。その理由は、ほとんどの人が理解していた。
「最近、私たち彩衣門が急速に発展し、30人以上の優れた武術の達人が現れたのは、开心のおかげです……」
「え？」
許瑶と喋血飛龍は驚きの表情を浮かべた。
彼らはまだ彩衣門の下層にいるため、これらの情報を知らなかったのだ。突然、彩衣門に30人以上もの優れた武術の達人がいると知り、当然驚かざるを得なかった！
30人以上というのは、普通の一流ギルドの規模に相当する。彼らはどうやってそんなことを成し遂げたのか？
「その中の多くの優れた秘伝書は开心が提供してくれました。また、装備の一部もあり、私たち彩衣門はこの機会に近隣の都市で最も優れた大ギルドになることができました。しかし……それだけでは不十分です。」
凤舞彩衣の最後の言葉は力強く、意気揚々としていた。それによって、場にいる全員の目が輝き、皆の心に熱い情熱が灯った！

「門の中の客卿長老『開心』が、昨日私にアドバイスをしてくれました……」
そう言うと、会場の全員が驚きと耳を傾ける様子を見せた。
開心……
その名前は、ここにいる全員にとって神秘的で曖昧なものだったが、まるで南華大学の象徴のようにはっきりと存在していた！