第404章 隠された実力

剣網が林東に迫る中、林東は依然として避けることもせず、封正揚の恐ろしい顔には獣のような嗜血的な笑みが浮かんでいた。
なぜ林東が抵抗しないのか理解できなかったが、たとえ最強の者がいたとしても、この距離では気の障壁で剣網を防げるかもしれないが、避けることは絶対にできないだろうと確信していた。
逃げることも、防ぐこともできず、重傷を負う以外に結末はない。
「今日こそ、お前の死ぬ日だ！」
封正揚は凶暴な目で林東をじっと見つめた。
突然、目の前がちらついた。
背後で、林東は手に持っていた如意凳を振り上げ、勢いよく後ろに振り下ろした。
バン！
血の花が華やかに咲き誇った。
封正揚は目の前が暗くなったように感じ、すぐに後頭部に激痛が走り、その後意識を失った。
後ろに振り下ろされた如意凳と共に、林東は振り返り、斜めに飛んでいく封正揚が地面に落ちるのを静かに見つめ、如意凳を移動カウンターの中に戻した。
手を叩いてから、林東は再び振り返り、大きな穴が開いた裏庭に足を踏み入れた。背後では、封正揚の体と地面に落ちた霊剣が奇妙に浮かび上がり、林東に続いて中に入っていった。この光景は、数え切れないほどの臆病者を恐怖で死なせるに十分だった。しかし林東は何も気にしていないようだった。
「御天訣」の大きな利点は、物を運ぶ際に自分の手を使わなくて済むことだ。
封正揚を地面に投げ捨てた後、林東は目を細め、封正揚の小指にはめられた収納用の霊戒と霊剣がゆっくりと動き、林東の掌の中に飛び込んできた。
その剣は八階級の霊剣であり、大派閥の精鋭弟子が持つ収納用の霊戒にも、決して粗末なものは入っていないはずだ。庭の壁が壊れ、1分以上の時間を無駄にしたことと比べれば、この取引は小さな損失で大きな利益と言える。
すでに主が決まっている霊剣や収納用の霊戒に刻まれた印を消すには、相手よりも高い境界にいる必要があり、また境界が高ければ高いほど消すのが容易になる。
林東は封正揚よりも一つ境界だけ高かったため、時間はかかるものの、ゆっくりと前庭に向かいながら、霊力を絶えず収納用の霊戒に注ぎ込んでいった。程豹の部屋のドアを叩くまで、収納用の霊戒からは鮮やかな赤い液体がゆっくりと立ち上り、やがて塵となって夜の闇の中に消えていった。
林東の目的を知った程豹は、すぐに江奎たちの部屋のドアを一つずつ叩いた。
程豹が人を探している間に、林東は霊力を収納用の霊戒の中に送り込み、心をそこに伸ばし、中のものを脳裏に映し出した。
いくつかの瓶や壺には丹薬が入っており、さらにいくつかの霊技の書物や、霊材が入った木箱もあった。

物は多くないが、林東はこの収納用の霊戒の中身がかなりの価値があるはずだと信じている。結局のところ、天剣宗の若手で第二人者の収納用霊戒に、低級な霊丹や霊材しか入っていなければあまりにも見劣りするからだ。
「店主！」
しばらくすると、程豹の呼びかけで江奎たちが次々と林東のもとにやってきた。
「これから何を言うべきか、みんなわかってるか？」林東が尋ねた。
皆が頷き、明らかに程豹から林東の計画を聞いていた。
「行こう！」
林東が手を振ると、皆がすぐに裏庭に入っていった。
崩れ落ちた庭の壁を見て、林東は言った。「江奎、明日の朝、馬春に伝えて、彼に人を派遣して庭の壁を修理させてもらえ。」
「うん！」江奎が頷いた。
「店主はすごい、壁をぶつけても円形にできるなんて。」乔天浩が感心して言った。「他の人なら絶対にできないだろう。」
林東がよく見ると、崩れた壁は実際に円形の穴になっており、少し呆れた。
「ところで、風先輩はこの数日どうしてる？」途中で林東が尋ねた。
「ますます気性が荒くなってる。」乔天浩がにやりと笑った。「昨日、私は一つ策を思いついて、天鳳椒を縄で彼の首に吊るして、匂いは嗅げても食べられないようにしたんだ。」
林東は足を止め、少し躊躇した後、決断した。「急ぎすぎるな。とにかく逝霊丹があるから、天鳳椒を食べても霊力は回復しない。毎日……数本ずつ与えろ。」
「なぜ？」乔天浩は少し不満そうだった。この頃、部屋に戻ることが彼にとって最大の楽しみだった。もし毎日天鳳椒を数本もらえるようになれば、その楽しみは確実に大きく減るだろう。
「なぜなんて聞くな。言われたらやれ。」林東は乔天浩をにらみつけた。彼の気性がますます荒くなっているのは明らかに良くない兆候だ。風岳が追い詰められて何か悪いことをしてしまえば、理由もなく人を苦しめることになり、それは問題だ。
乔天浩は驚いて、急いで頷いた。
一ヶ月以上前に風岳の全力の一撃でできた恐ろしい大穴も、半月前にはすでに埋められていた。皆は何の障害もなく廊下のそばに到着した。
「ぐっすり眠ってるな！」乔天浩はにっこり笑いながら、廊下に横たわる封正揚のそばに行き、遠慮なく足で数回蹴った後、林東にへつらうように笑って言った。「店主、このやつも俺にどうする？」
「風先輩か、それとも彼か、どちらか選べ。」林東は淡々と言った。
「風先輩！」乔天浩は少し失望していたが、返事はすぐに出た。大派閥の精鋭弟子はいじめるのにはいいが、準頂点の強者と比べると達成感には劣る。

「彼を起こせ！」林東は磁器の瓶を取り出し、喬天浩に投げつけた。「ゆっくり遊んで、終わったら程豹に渡せ。」
「ええ！」喬天浩は大喜びし、瓶の蓋を開けて中から一粒の逝灵丹を取り出した。そして封正揚の胸に足を乗せ、彼の顔に平手打ちを食らわせた。
パッという音と共に、封正揚の頭は手のひらに沿って傾き、固く閉じられていた口も少し開いた。
逝灵丹を封正揚の口に押し込み、霊力で彼の体内に押し込んだ後、喬天浩は左右の手で封正揚の顔を次々と叩き始めた。
一方、封正揚の体が震えている間、玉玲珑はつま先を軽く蹴り、巨大な体をまるで急速に飛ぶ柳絮のように、崩れた院壁に向かって飛んでいった。
「こ、ここはどこだ……痛い、とても痛い……」
封正揚はゆっくりと目を開け、ぼんやりとして何が起こったのかよく分からなかった。
パッという音と共に、喬天浩は再び平手打ちをし、左に傾いていた封正揚の頭を急に右に傾けた。
「な、なぜ私を殴るのですか？」
封正揚は茫然と喬天浩を見つめ、視線が少しずつ焦点を合わせていった。
「殴るだと？」喬天浩は右手を広げ、瞬時に玄鉄の包丁を手にした。
右腕を振ると、その玄鉄の包丁が封正揚の前で隙間のない刀壁を作り出し、少しずつ彼の顔に近づいていった。
風圧が襲いかかり、封正揚は恐怖に駆られ、地面を必死に蹴りながら、その刀壁から二、三メートル離れるまで後退し、もはや迫りくる風圧を感じなくなってようやく止まった。
「林東？まだ死んでいないのか？」
突然、封正揚の瞳孔が収縮し、信じられない様子で林東を見た。頭の中で記憶がよみがえってきた。
「馬鹿な、うちの店主は長寿だ。お前みたいに三十歳も生きられない奴がまだ生きているなんて。」喬天浩は軽蔑的な表情で言った。「うちの店主が死んでいるわけがない。」
「ど、どうして死んでいないんだ？」封正揚は驚いて林東を見た。先ほどの出来事をすっかり思い出していた。
剣が突き出され、もうすぐそこまで来ていたのに、突然頭が痛くなり、意識を失った。
「シュッ……」
頭の痛みを思い出し、封正揚は耐え難い刺すような痛みを感じ、思わず息をのんだ。
「どうだ、今の状況が分かったか？」喬天浩は陰険な笑みを浮かべて前に進み、二メートルも離れていないところで右腕を激しく振った。手に持っていた玄鉄の包丁が瞬時に封正揚の首元をかすめながら回転しながら飛んでいった。

「お前、お前たち、何をしようとしてるんだ？」首に感じる冷たさと激しい痛みに、封正揚は恐怖で顔色を失った。林東がどうやって自分の剣をかわし、自分がどうやって捕まったのか理解できなかったが、明らかに今最も重要なのは乔天浩の玄鉄の包丁だった。
シュッ……
耳障りな風圧が再び響き、封正揚の左側の首が再び冷たくなり、すぐに痛みが走った。
次の瞬間、真っ直ぐ戻ってきた玄鉄の包丁を乔天浩が一気に掴んだ。
封正揚は急に振り返り、背後で程豹が冷たい目で乔天浩をじっと見つめているのが見えた。
この一撃は明らかに彼が放ったものだった。
「豹兄はやはりすごい。君なら必ず受け止められると思っていた。」乔天浩は驚いて急いで笑顔を作った。実際、この一撃の目的は程豹を怖がらせることで、封正揚の首は単なる目標の途中に過ぎず、程豹の首の左側こそが本当の標的だったのだ。
林東がいる以上、程豹も怒りを表せず、ただじっと乔天浩を見つめていた。
逃れられないと悟った乔天浩はもう何もせず、ただ殴られるだけだ。それは帰った後のことだ。今はまず天剣宗の天才を楽しむべきだ。
「林東、力があるなら私を殺せ！」封正揚は冷たく言った。「さもなければ、我々天剣宗がこの小さな宿を踏み潰してやる。」
「その通りだ、乔天浩、彼を殺せ。」林東はさりげなく頷いた。
封正揚の視線が固まり、乔天浩の手に持つ玄鉄の包丁が彼の頭目がけて激しく振り下ろされた。
「お前たちは私を殺してはいけない。私は天剣宗の精鋭弟子で、雲嵐に次ぐ地位にいるんだ。もし私を殺したら……」封正揚の声が突然途切れ、乔天浩の手に持つ玄鉄の包丁が彼の頭から1センチも離れて止まった。
フウ……
強烈な刃風が封正揚の髪を激しく舞わせた。
「お前、お前たちは私を殺してはいけない……私を殺したら……天剣宗はお前たちを許さない……」封正揚の歯は震え、額からは大粒の冷や汗が流れ落ちた。全身が時折痙攣し、時折震えていた。
乔天浩は思わず舌打ちした。風岳の強さと比べれば、この奴は本当に見劣りする。いじめるにしても面白くないし、街中で適当にチンピラを捕まえていじめるより時間もかからないだろう。
「店主、霊陣はもう撤去されました。」玉玲珑が静かに現れた。
「もういい、ゆっくり楽しめ！私は部屋に戻って修行する。」林東はまだ回復していない封正揚を一瞥し、部屋に戻った。今夜はもう自分には用事はない。封正揚ははっきりとは聞いていなくても、必ず玉玲珑の言葉を思い出すだろうと彼は信じていた。

事前に霊陣を張っていたことが、彼が今回失敗した原因だった。
あぐらをかいて瞑想を始めて間もなく、外から喬天浩の陰気な笑い声が聞こえてきた。その直後、封正揚の厳しい脅しの声が次々と響き渡った。
「私を殺してはいけない。私は天剣宗の大長老の長弟子だ。私を殺せば、天剣宗がお前たちを骨も残さず滅ぼすだろう……」
「私を殺してはいけない。私は封正揚だ、封正揚だ……」
その騒ぎは真夜中まで続き、程豹の足音が近づき、彼が喬天浩に怒鳴りつけると、その声は徐々に遠ざかっていった。明らかに、程豹が喬天浩のところに戻って人を取り戻そうとしていたのだ。