第403章 潜在的危険になる資格はない

警告、警告、宿屋に侵入者がいる、侵入者がいる。
夜になり、急なシステムの警告音によって、林東は微かに閉じていた目をゆっくりと開けた。暗闇の中、彼の顔にはかすかな笑みが浮かんでいた。
宿屋の地図を開いてみると、裏庭の隅に小さな赤い点が現れていた。
宿屋のシステムの防御設定を元に戻し、林東は軽く口笛を吹き、封正揚がやってくるのを静かに待った。
庭の壁の隅で、封正揚の全身は夜の闇よりも暗い黒い服と布で覆われていた。
しばらく慎重に探っていると、暗闇の中で封正揚の布から覗く瞳孔からは熱い冷笑が閃いていた。
一瞬で姿を消し、封正揚は瞬時に林東の部屋の前に現れた。同じく心神期九重の彼は、林東に気づかれないように心神を使って探ることはせず、深呼吸をしてから、冷たい光を放つ霊剣を取り出した。
固く閉ざされた部屋のドアをじっと見つめながら、封正揚の心の中には強烈な殺意が渦巻いていた。
このヒキガエルめ、今日こそお前の死ぬ日だ！
林東のことを思うたびに、封正揚は歯が痒くて我慢できなかった。嫉妬、怨恨、怒り……様々な感情が彼の心を襲った。
天剣宗の若手の中で第二人者であり、23歳で心神期九重に達した彼は、他の大派閥なら間違いなく第一人者だった。
風格があり、ハンサムで、文武両道……封正揚は、大漢国中で自分に匹敵する男はおらず、ましてや敵になり得ないと常に思っていた。
雲嵐が自分を見下すのは、彼女がまだその事実を知らないだけだ。
まさか、天からヒキガエルが落ちてくるとは。しかもそのヒキガエルは雲嵐の認める存在までだ。
この知らせを聞いた時、封正揚は世界中の男を皆殺しにしたいという衝動に駆られた。
彼は我慢してきた。人に笑われたくなかったのだ。
俗世の商人と恋愛競争をするなど、彼にとっては大きな恥だった。たとえその商人が自分に劣らない実力を持っていても同じだ。
幸い、すべては過去のことになる。誰も自分が殺したとは知らないだろう。たとえ知られたとしても、自分は師の命令に従っただけだ。目的は恋愛競争ではなく、天剣宗の利益のためだ。
心の高揚を抑え、封正揚は手のひらを握りしめ、突然剣を振り上げて部屋のドアに向かって突進した。
シュッという音と共に、霊剣から放たれた冷たい光の中で、部屋のドアは瞬時に無数の破片に砕け散った。
まるで矢のように、封正揚は血に飢えた冷笑を浮かべながら部屋の中に飛び込んだ。
剣光がきらめき、まっすぐ木製のベッドに向かっていったが、途中で止まった。

向こう側では、林東がベッドの端に座り、静かに封正揚を見つめていた。
この瞬間、封正揚は動揺し、手に持つ霊剣も止まってしまった。
それは彼が臆病で手を下せないからではなく、林東がベッドの端に座って明らかに彼を待っているからだった。
軽率に手を出せば、待ち伏せを食らう可能性が高い。
林東をじっと見つめるうち、封正揚の額からは汗が滴り落ち、スカーフを濡らしていった。
心が乱れ続け、しばらくしてようやく封正揚の激しく鼓動する心臓が落ち着き、額の汗も徐々に乾いていった。
待ち伏せはない！
「今日、誰かがお前を殺しに来ることを知っていたのか？」封正揚は霊力を喉に注ぎ込み、自分の声をしゃがれて冷たく聞こえるようにした。
林東はただ静かに封正揚を見つめ、何も言わなかった。彼の頭の中では、封正揚をどう扱うべきかずっと考えていた。
この問題は、彼が何ヶ月も悩み続ける唯一の問題だった。
封正揚を滅ぼさなければ心が落ち着かない。しかし、彼を滅ぼせば秦孟泰が必ず怒り、自分の力が足りず事態が収拾不能になる可能性が高い。
どちらにしても、林東が望む結果ではなかった。
林東の視線に、封正揚の心には羞恥と怒りが湧き上がった。天の恵みを受けた優等生であり正しい人間として育ってきた彼は、数え切れないほどの敬意や崇拝に慣れていた。だが今、夜に黒い服を着て仮面をつけた者に刺殺されそうになり、現行犯で捕まってしまった。林東の視線には、憐れみ、軽蔑、嘲笑……そして彼がこれまで一度も見たことのない侮りが込められていた。
彼はそのような視線に耐えられず、なおも怒りを抑え込まなければならなかった。前方に何か陰謀が待ち構えているのではないかと心配だった。
待ち伏せがないのなら、きっと仕掛けがあるはずだ。
林東は突然笑った。封正揚の疑心暗鬼な視線が彼には面白く思えたのだ。
「何を笑っている？」封正揚は怒りで震えた。
「お前が面白いから笑っているだけだ。」林東はゆっくりと言った。
封正揚は激怒し、手に持つ霊剣をますます強く握りしめたが、どうしても決断がつかなかった。
林東は首を振り、立ち上がると右手を開き、如意の椅子が彼の手の中に現れた。
「お前には前に進む勇気がないなら、私がやってやろう。」
右足を踏み出し、林東は手に持つ如意の椅子を高く振り上げ、その勢いは急激に高まり、まるで巨大な神が天を切り裂く大斧を振り回すかのように、封正揚の頭目がけて振り下ろした。
ドン！
封正揚は剣で防ごうとしたが、轟音と共に後ろに四、五歩も退き、やっと体を安定させることができた。
「もう一度！」
林東は彼に息をつく暇も与えず、再び椅子で攻撃してきた。

封正揚は大いに驚き、微かに震える右の手のひらのせいで正面から対抗することができず、足を速く動かして後ろへと飛び退いた。
入口で封正揚を追いついた林東は再び椅子を振り下ろし、封正揚は発射された砲弾のように後方へと吹き飛ばされた。
しかし林東は追撃せず、如意凳にできた二つの裂け目を見下ろし、霊力を流し込むと、その裂け目は瞬時に癒え合った。
封正揚は焦りと恐怖の中で林東をじっと見つめていた。
この速さ、この力は、彼の予想をはるかに超えていた。
「お前、心逆期一重に達したのか？」封正揚は突然叫び上げた。もし二人とも心神期九重なら、どんなに高度な身法系の霊技を持っていても、わずか数メートルで自分を追いつけるはずがない。その力でも、自分をこのような状況に追い込むことは絶対にできないはずだ。
「目が鋭いな！」林東は封正揚に親指を立てた。
封正揚は怒りに震え、左手を開くと、三つのピンク色の丹薬が瞬時に現れ、その後、雷のような速さで自分の口に押し込まれた。
「林東、お前の死期だ！」
林東は何も言わず、興味深そうに封正揚を見ていた。これこそが風岳が言っていた、秦孟泰が封正揚に与えた高級な丹薬だと彼は知っていた。
天剣宗は炼丹宗門であり、秦孟泰の手に渡るものなら、その効果は間違いなく卓越している。
しかし林東はそれを心配していなかった。どんなに優れていても九階の霊丹に過ぎず、封正揚が一気に五、六つの小境界の力を上げることなどあり得ない。
力を強制的に上げる九階の霊丹も彼は持っており、それは無憂洞から得たものだ。その中で最も効果的なのは風月丹という霊丹で、これを服用すると、心逆期九重以下の力が短期間で三つの小境界を一つの大境界に強制的に上げることができる。
見た目は非常に強力だが、効果は一日しか続かず、効果が切れると重ければ内傷が深刻になり、軽ければ元気が大きく損なわれる。
力が強ければ強いほど、内傷の治療は困難になる。
この後遺症は、たとえ最も軽いものであっても、回復するのに一年半はかかる。運が悪くて丹田が深刻に損傷した場合、心神期九重の力を持つ者であっても、丹田を治療する九階の霊丹があっても、三、五年では完全に治すことはできない。
秦孟泰が自分の得意な弟子にこんな強力な九階の霊丹を与えるはずがなく、せいぜい内腑に少し損傷を与え、一、二ヶ月の調養で治る程度の九階の霊丹に過ぎない。
封正揚が飲んだ三つの丹薬は、せいぜい彼の力を一時的に心逆期二、三重まで上げる程度だろう。
林東の心逆期一重の力に加え、御天訣という切り札を明かさないために当面は御空境を使わないことを考えると、心逆期二、三重の者と比べれば、力は明らかに劣っている。

ここは林記客栈だ。林記客栈なら、たとえ頂点に立つ強者が来たとしても、反応できないほどの速さでなければ、林東には自衛する力がある。
心逆期二重三重の力なら、対処するのは余裕だ。
「まさか、お前がすでに心逆期一重に到達していたとはな。残念だが……」封正揚は冷ややかに笑った。「残念だが、雲嵐を狙うようなお前のような者は、ここで死ぬ運命だ。」
「薬の効果はもう消えたのか？」林東は淡々と言った。
封正揚の表情がこわばり、すぐに霊剣を構えて林東に向かって怒り狂って突進した。
剣光がきらめき、剣影が次々と現れ、まるで隙間のない巨大な網のように林東を覆った。
林東は右足で蹴り、体を庭の壁の方へと飛ばした。
「逃げるつもりか？」
封正揚は冷笑し、瞬時にスピードを上げ、一瞬で林東を追いついた。
轟……
剣網が如意凳に触れた瞬間、中央で星の光が爆発的に増し、状況は急転した。
林東は後ろに吹き飛ばされ、糸が切れた凧のように庭の壁を突き破り、舞い上がる塵を伴って轟音と共に地面に落ちた。
「どうだ、心逆期三重の力は、悪くないだろう？我々天剣宗の奇幻丹のことは、雲嵐がお前に話したか？」封正揚の顔には再び傲慢さと冷淡さが戻った。この瞬間、彼は天剣宗の封正揚としての自信を取り戻した。
「聞いたことがあるような……」林東は淡々と言った。
「それにこの剣技も、八階の霊技だ。残念だが……私は学んで四ヶ月余りで、まだ六割しか理解していない。そうでなければ、この一撃でお前を即死させられたはずだ。」封正揚は冷ややかに言った。「もしこの剣技でお前を殺せば、雲嵐どころか、天威閣の者でさえ、本当にお前を殺したのが誰かを突き止めることはできないだろう。」
林東は笑った。その笑い声はどんどん大きく、どんどん楽しげになった。
数ヶ月間悩んでいた問題は、その快活な笑い声と共に塵と化した。
「何を笑っている？」封正揚は怒りの目で言った。
「大門派の精鋭弟子はとても手強いと思っていたが、実際は……こんなものだったのか。」
封正揚の怒りに満ちた瞳を見ながら、林東の笑顔には深い軽蔑が浮かんでいた。
暗殺が発覚して疑心暗鬼になり、敗北して慌てふためき、逆転して傲慢になり、さらには自分の出自まで明かす。人は一体どこまで強くなれるのか。天賦は重要だが、性格も同様に重要だ。林東は今になって、この封正揚は天賦こそすごいが、自分にとって脅威と見なすには全く値しないと気づいた。
役立つかどうかなど、そもそも大した問題ではない。
「くそっ！」

封正揚は恥ずかしさと怒りで我を失い、霊力を腕に集中させて剣を振り下ろした。黒い布の下で、その顔は恐ろしく歪んでいた。
剣の影が至る所に漂い、林東は避けもせず、その眩しい剣の網が自分を覆うのをそのままにしていた。