第165章 地元のボスを襲う！
死体を操る者！
後世では「屍を操る者」とも呼ばれる。
……
こんな者に出会うのは良いことではない。
死体を操る者は、様々な手段を使って遠距離からゾンビを操り敵を攻撃させ、自分は戦場から遠く離れた場所で全体を掌握したり、冷たい矢を放って敵にさらなる脅威を与えたりする。
ゾンビがプレイヤーに操られるため柔軟性が増し、より厄介になるので、ゾンビの奇襲があって初めて気づくという事態が起こるのだ。
幸い、ハッキンは臨機応変な対応ができるため、この程度の奇襲に驚くことはなかった。もし他のプレイヤーが恐ろしい顔をした二体のゾンビが暗闇から飛び出してくるのを見たら、とっくに動けなくなっていただろう。
二体のゾンビは地面に叩き落とされても軽く跳ね上がり、再び攻撃を仕掛けてきた。まるで死ぬまで戦うつもりで、ハッキンを徹底的に追い詰める様子に、彼は怒りを覚えた。
「ちょうどいい！」
ゾンビの肉体は非常に強固で、剣や刀が通りにくいが、それでもゾンビが無敵だというわけではない。前世の経験から、ハッキンはゾンビを鍛えるのがいかに困難かをよく知っていた。だからこそ、死体を操る者に対して奇妙な嫌悪感を抱いていたのだ。
死者の遺体を弄ぶ者は、良く言えば大胆不敵で、悪く言えば心理的に歪んだ人間だ。一声かけずに直接命を奪うような者は、普段から略奪行為を繰り返しているに違いなく、情けをかける必要もない。
造化境のゾンビ二体が襲ってくるのを見て、ハッキンの表情は暗くなり、断固として百戦刀をしまい、ただの肉の手だけで左側のゾンビに立ち向かった……
ハッキンは玄妙境のゾンビでさえ恐れないのだから、未熟な造化境のゾンビなど問題ない。
造化境のゾンビの戦闘力は玄秘境の半分にも満たず、各種ステータスも低く、動きや速度も及ばない。ハッキンは簡単にゾンビのそばまで近づき、直接その後頭部を平手打ちした。
パッ！
甲高い音と共に手を振るうと、ハッキンは蛇のように素早くもう一体のゾンビの攻撃から数メートル飛び退いた。
攻撃を受けたゾンビはよろめき、その一撃で体のバランスを崩し、数秒間呆然とした……
もう一体のゾンビの攻撃は急に激しくなり、足元を速く動かしながらハッキンの動きを追い、風のように手を振り、まるでくっついたまま離れないように迫ってきた！
「チッ。」
足元で急停止し、ハッキンは素早く振り返り、ゾンビが上げていた腕を掴んだ。激しい内力をゾンビの体内に叩き込み、相手の抵抗を打ち消し、力強く引き寄せ、握りつけた……
金龍探爪。
一連の動作を瞬時に行った。
ゾンビはたちまちバランスを崩した。
パッ！
手が動き、刀が振り下ろされる。
肉の手が刀と化し、同じようにゾンビの後頭部を激しく切りつけた。
ゾンビはまるで酔ったかのように揺れ始め、即座に戦闘能力を失い、その場でぐらつき、足元がおぼつかず、立っているのもやっとという様子だった。恐ろしい顔がこの瞬間、実に滑稽に見えた。
チッ！
空気を切る音がした直後、カイシンは振り返ることもせず、身を翻すと、隣の墓石に矢が深く突き刺さった。暗がりに隠れていたゾンビ操縦者はついに我慢できなくなった。
矢が空を切り、操縦者はついに自ら出てきて、遠くの墓の陰から立ち上がり、弓矢を手にこちらに向かって駆けてきた。
普通の死体を所有者のいないものから二体の造化境のゾンビに育て上げるのに、どれほどの労力が費やされたことか。今もまだ乱葬地から出てきたばかりなのに、簡単に制御権を奪われてしまった。背後の黒幕が驚かないわけがない。
相手を怒らせたことを少し後悔していたが、それ以上に造化境のゾンビたちへの未練が強かった。
「この方、どうかお情けを！」
カイシンは冷たく、飛んでくる若者に向かって百戦刀を抜き、愚かなゾンビの首に当てた。相手の懇願にも動じない——ゾンビの弱点は後頭部だけでなく、頭全体にもある。前者を攻撃すると、ゾンビの受信システムが影響を受け（プレイヤーが操作するゾンビにのみ有効）、短時間で行動不能になる。一方、頭を切り落とせば、ゾンビは確実に死ぬ（すべてのゾンビに有効）。
「なぜ私を待ち伏せした？」
「……」
来た者はとても若く、おそらく20歳前後で、気まずそうな表情で数メートル先で立ち止まった。カイシンの質問を聞いて少し躊躇した後、謝罪するような口調で答えた。
「私は『シャオベイ』です。あの、兄貴、怒らないでください。私は乱葬地に2ヶ月以上いましたが、ここにプレイヤーが来ることは一度もありませんでした。今日突然人がいるのを見て、つい試してみたくなって……」と言いながら首を振り、「この2ヶ月は本当に無駄だった」と続けた。
カイシンの表情は変わらなかった。
ゾンビの弱点をよく知らなければ、こんな忌まわしい場所で二体の忌まわしい造化境のゾンビに出会ったら、どう死ぬかもわからないだろう。
彼は冷たい口調で言った。「数言葉言っただけで済むと思ってるのか？よく考えろ。お前のこの役立たずのゾンビ二体を私が破壊するか、それとも精神的損害賠償を払うかだ。」
「……」
自らを「シャオベイ」と名乗る若者は、カイシンがこれほど率直に言うとは思ってもみず、相手が自分のゾンビの宝物の頭上に構えた刀の刃が鋭く光るのを見て、すぐに驚き、汗だくになりながら「やめて、やめて！話し合おう、お金を払うよ……」と言った。
今回は造化境のゾンビが負けたものの、この間ずっと、彼は二体の宝物ゾンビを頼りに乱葬岗でなかなか順調にやってきた。ゾンビ同士を使って様々な武術を向上させるだけでなく、多くの良いものも手に入れてきた。もし相手に頭を切り落とされたら、再び一対のゾンビを育てるのに長い時間がかかるだろう……
賠償を約束した後、シャオベイは落ち込んだ表情で言った。「でも、私にはお金がないんだ。」
「……」
「待って、待って！」
百戦刀から放たれる深藍色の刀光にシャオベイの顔色は真っ白になり、急いで妥協した。「物で補償するよ、物で！」
心の中で悪態をつきながら、自分の不運を嘆き、なぜこんな時に限って『江湖秘聞録』に載っているこの超級の悪党に出会うのかと思った。（相手を攻撃するとシステムからヒントが表示される）
「でも、私にも特に何もないんだ。」
シャオベイは恥ずかしそうに顔を赤らめ、こっそりとカイシンの表情を窺った。
カイシンはただ百戦刀を振るっただけで、シャオベイはすぐに哀れを装って同情を引き出し、何とか切り抜けようとする考えを捨て、一気に一束の銀票を取り出した。
「……」
カイシンはさらりと一瞥し、無表情で言った。「もう行っていい。ゾンビは残していけ。」
「やめてよ、兄貴！」
以前はゾンビの傀儡を自分の最強の武器であり宝物だと思っていたのに、今では敵が自分を脅すための道具になってしまった。シャオベイは泣きたくなった。
「兄貴、何が欲しいんだ？教えてくれればいいじゃないか。」
しかし、カイシンが待っていたのはまさにこの言葉だった。
「さっき、ここにもう二ヶ月以上いるって言ったよね？」
「あ……」
カイシンは満面の笑みを浮かべたが、その態度の急激な変化にシャオベイは不安になった。何か陰謀があるような気がしたが、百戦刀の下にある二体のゾンビの傀儡を見ると、仕方なく諦め、汗だくの額を力強く叩いた。