第164章 洛陽の禁地
洛陽城の外には、プレイヤーたちの間で広く認められている禁地がある！
乱葬岗……
この混沌と湿気に満ち、異常なほど陰気な墓地では、鬼火が揺らめき、昼夜を問わず、黒い官服を着て円帽をかぶったゾンビたちが墓地の至る所をうろついている。両腕を水平に伸ばし、恐ろしい顔つきで無表情だが、動きは敏捷で、膝を曲げて跳ぶだけで数メートルも飛び跳ね、着地すると浅い穴ができる。まるで不器用な武術の達人のようだ。
ここは、正道第一の谷「天機谷」と並び称される「尸門」の拠点であり、邪悪な外道の第一の傀儡派閥である。様々な武術の達人の死体を捕らえて、天機谷の傀儡に劣らない戦闘力を持つゾンビを作り出している。
これらのゾンビはずっと昔から江湖で有名だった！
尸門は秘法を用いて、一匹一匹を完璧な状態で保存し、生前の筋肉や骨格を維持している。体内には一定の戦闘本能が残っており、生前の格闘技を使うことができる。
さらに恐ろしいのは……
尸門はこれらの死体の表面に銅油を塗り、浸すことで肉体の強度を通常の名器に匹敵させ、普通の武器では傷つけることができないのだ。
さらにゾンビ自体が玄妙境の武術の達人に劣らない身のこなしを持つため、現在のプレイヤーやギルドは誰も乱葬岗に近づくことができない。しかし、「江湖」が運営されて以来、どれだけのプレイヤーが軽率に乱葬岗に侵入し、ゾンビに容赦なく殺され、その場で遺体が捨てられたことか。
乱葬岗の恐ろしさはこうして広まっていった……
しかし今日。
乱葬岗には客人が訪れた。
剣眉星目で青い服を翻し、軽やかに数回跳んで、周囲の陰気な墓地をまるで気にも留めず、足を地面につけることなく乱葬岗の奥深くへと入っていった。遠くからついてきていた数人は顔を見合わせ、思わず舌を噛みそうになった！
「……」
「どうしよう？」
「くそっ、奴は俺たちが後ろにいるのを知ってる！」
「バカ言え、わざと俺たちを振り切るつもりなら、振り返って殺せばいい。俺たちが乱葬岗のゾンビより簡単に倒せると思うのか？」数人が集まって騒ぎ立てた。
「じゃあ今は……」
「仕方ない、俺たちが乱葬岗に入るのは絶対に無理だ。お前たちはここで見張っていて、俺が手紙を送って帮主に状況を伝える。帮主が判断するんだ。」と一人がため息をつき、素早く手紙を書いて鳩に送った。
他の数人は、濃厚な瘴気に満ち、膨らんだ墓石や霧の中にかすかに見える動く黒い影を見て、思わず鳥肌が立った。
「この野郎、狂ってる。」
神秘的境界にあるゾンビの群れの中をうろついているが、人間であればこんな狂気の行動は取らないだろう。数人はすぐに青い服を着た若者について結論を出した。
正直言って……
任務を受けてから今に至るまで、彼らは相手の正体を知らず、ただこの男について行き、彼がどこへ行き、何をしているのかを見極めるだけだった。
しばらくすると、伝書鳩が戻ってきた。
手紙を受け取った者がゆっくりと顔を向けた。
「ボスが、もうここを離れてもいいと言っている。」
「えっ、じゃあ無駄足だったのか？」
「それ以外に何を望むんだ？」数人はそう口にしながらも、実際には心の中で少し期待していた。
乱葬岗、禁地！
危険な場所ほど、プレイヤーにとって魅力的だ。
もちろん、あまりに危険な場所、特に至る所に地雷が埋まっているようなこの地域では、理性的な人間はほとんど足を踏み入れないだろう。
しかし、尸門の要所である「乱葬岗」に侵入したのは、最近多くのプレイヤーに熱く議論されている名家ランキングの第三位、開心だった！
開心は連続していくつかの重大な行動を起こし、寺院での流血事件、刑罰の峰での一品堂との戦い、何度も脱出を試みて「天殺星」という称号を得、さらには周易師を倒す方法まで見つけ出した。多くのプレイヤーは、開心の名前が一品堂の堂主をはるかに超え、さらには「快剣肖三」や「断魂客定北侯」でさえも色あせてしまったと主張している！
しかし、名家ランキングはなかなか動かず、開心を依然として名家第三位のままにしている。
そうなると……
論争が生じる。
だが開心はそれについて何も知らず、気にも留めていない。
彼は今も、一時の失言がなぜこれほど大きなトラブルと責任をもたらしたのかと悩んでいる……
できるだけごまかそうとしたが、「寂寞三狼」たちによって、少なくとも一日に一冊の「宿題」を提出するという任務が課された——それは上級武術の秘籍で、彩衣門の力を強化し、「南華江湖榜」の名声と影響力を高めるためだと言われている！
幸い、一冊分の量はそれほど多くない。
そして……
実はそれ以前から、彼は上級武術の秘籍を手に入れて大金を稼ごうと考えていた。上級武術の秘籍が不足している今こそ、生まれ変わった甲斐があると思っていたのだ。
ただ……
上級武術の秘籍は数多く存在するが、造化境に達していれば学べる上級武術については、彼が知っているものは実際にはそれほど多くなく、有名なものについてもほんの少ししか印象にない。
この洛陽城には、開心も一度訪れたことがある。屍門の「乱葬岗」の名声に惹かれてしばらくここで修行し、ここには非常に優れた毒技である「千尸手」があることを知った。さらに、ここでは一定の確率でそれに対応する高級武術である「万毒掌」が現れることもある！
「万毒掌」は旁門の技ではあるが、近距離の格闘戦において人を吐き気やめまいに陥れる掌風を放ち、経験のない者は簡単にやられてしまう。しかもその殺傷力はかなり高く、造化境のレベルにあるため、優れた高級武術と言える。
ここのゾンビたちの戦闘力は玄妙境の破戒僧よりも強くはない。命知らずな戦い方が厄介な点と、全身に及ぶ毒技があるだけだ。
そのため、開心は解毒丸をたくさん持参していた。
「シュッ！」「シュッ！」
ところが、乱葬岗に入って間もなく、前方から突然二つの音が聞こえてきた。灰色の粗末な布の服を着た、顔がこけて恐ろしい表情のゾンビ二体が墓石の後ろから飛び出し、雷のような速さで開心に襲いかかってきた。
「……」
開心は心の中で警戒した！
しかし彼は落ち着いて動きを止め、百戦刀の刀身から激しい光が放たれた。深藍色の光が瞬時に二体のゾンビの体を掃った。
ドン！ドン！
力強い衝突音と共に、灰色のローブを着た二体のゾンビは開心の急な一撃によって吹き飛ばされてしまった……
危機が去ったことに開心は驚き、膝を曲げて即座に数メートル後退し、厳しい表情で周囲を見回し、さらに警戒を強めた。
彼は低い声で叫んだ：
「誰だ！出てこい！！」
さっきから彼は不思議に思っていた。
前方にはゾンビがいないはずだ。なぜこの二体のゾンビが突然ここに現れ、まるで事前に待ち伏せしていたかのような様子なのか？
さらに奇妙なのは、彼の普段の造化境十層の実力では、乱葬岗のゾンビと本当に対決しても、せいぜい相手を地面に倒す程度で、簡単に数メートル吹き飛ばすことはできないはずだ。
これは明らかに玄妙境の実力を持つゾンビではない……それは、下位の造化境のゾンビだ！
これらのゾンビは乱葬岗で生まれ育ったゾンビとは異なり、プレイヤーが操作して強化したゾンビの傀儡で、単なる操縦者の意志に従って動く武器に過ぎないのだ！