第163章 話題の噂

食堂を出て、キャンパスの木陰の小道を楽しげに歩いていると、陽光が点々と降り注ぎ、涼しさの中にほんの少しの温もりを感じさせた。
「……」
無意識のうちに、キャッシンは草地を見つけ、のんびりと木の幹にもたれて座った。そうして初めて、心の動揺が少し落ち着いたように感じたが、目には依然として暗さと迷いが残っていた。
実は！
前世で2年以上付き合った恋人、シュー・ヤオに再び会ったとき、キャッシンは怒りを感じつつも、心の奥底で意外なほどの平穏さを感じていた。おそらく、二人の間の距離感や、キャッシンが無意識にその女性に対して抱いていた反発心が、復讐に固執せず、憎しみから抜け出して他のことに目を向けようという考えを生み出したのだろう。
もしかすると……
前世で3年間かけて努力したことがすべて無駄になったことは彼にとって深い痛みだったが、この世では、前世の憎しみのために再び全員を前世の運命に引き戻し、すべての悲劇を繰り返す必要が本当にあるのだろうか？
キャッシンは突然抵抗感を覚えた！
誰も、傷口を再び開けられることを望まない……
傷ついた後、隅っこで自分の傷を舐めながらゆっくり治していく方がいいのではないか？なぜまた他人や自分を傷つけなければならないのか？
「……ふう。」
そんな思いを抱きながら、キャッシンは深くため息をつき、後頭部で後ろの木の幹を押さえた。はっきりとした感触が、彼に支えられている安心感を与えた。
徐々に、キャッシンはそのまま木の幹にもたれて眠ってしまった……
彼は気づかなかったが、授業終了の鐘が鳴り、人々が動き出す中、シュー・ヤオは道端の近くに自転車を停め、複雑で迷った表情でその方向を見つめていた——キャッシンが普段彼女が最も好んでいた場所を占めていたのだ。
……
「戻ったの？」
寮に戻ると、ジーモー・サンランの全員が揃っており、シュー・シンは笑顔で椅子に座り、キャッシンに挨拶をした。
「おや、美しい女性が来たな。この質素な部屋も華やかになった……」
そこでキャッシンは突然言葉を止めた。奇妙な目で4人を見回し、なぜか今日の寮の3人の男と1人の女の表情や笑顔がどこかおかしく、不気味な意味合いを帯びているように感じた。
咳！
チェン・ファンは咳払いをして立ち上がり、キャッシンの驚いた表情を無視して近づき、彼の肩を重く叩いた。「いいぞ、一途だな。シュー・シンシンだけを愛することには報いがある」と言い、その後、警告的な眼差しでチェン・ファンを見つめ、彼は急いでその場を離れた。
「頑張れ。」
バイ・ランもすぐに続いてきてキャッシンの肩を叩き、キャッシンが困惑した目で見ている中、寮を出て行った。
最後にチー・ツイがいた。

このやつはもっとひどい。パチンと指を鳴らし、楽しそうでクールな表情のハッキンを斜めに見ながら、定番の台詞を口にした。
「おい、お前、期待してるぞ。」
そう言うと彼も寮を出て行き、部屋にはハッキンとシュー・シンの二人だけが残った。
男の方は何が何だかわからず、今日は三人とも何かに取り憑かれているのではないかと思った。
女の方は恥ずかしさとイライラで落ち着かずにいた。
「何なの、彼ら、今日はどうしたの？頭おかしくなったの？」ハッキンは何かおかしいと感じつつも、シュー・シンに確認するしかなかった……
シュー・シンはいたずらっぽく目を白黒させ、顔をそむけた。
「自分でやったこと、覚えてないの？」その口調もあまり自信に満ちておらず、責任をそらしているように思えた。
「……私、何をしたの？」
ハッキンは無実を示すように目を瞬かせた。
その後、シュー・シンの説明で、彼が道で、食堂で二度も規律委員会の美女「シュー・ヤオ」を待たせたことが南華大学中に広まっており、多くの人が、シュー・シンのせいでチェン・カイシンが学院のどの美女とも接触しないのではないかと推測していることを知った。
もちろん、別の説としては、シュー・シンに断られた後、チェン・カイシンが世界に対する嫌悪感を抱き、すべての美女に対して免疫を持ち、本能的に抵抗するようになったというものもある。俗に言う「心的外傷による行動異常」だ！
しかし……
多くの人はハッキンがシュー・シンに対して忠実であると考えており、その中でも熱心な支持者が「孤独な三匹の狼」だ。
二人の今の良好な関係と息の合った様子を知っている彼らは、二人の将来に対して非常に楽観的な姿勢を持ち、ハッキンがシュー・ヤオのインタビューを断ったのは、その美女シュー・ヤオが彼らの寮の将来有望な「小新」――ハッキンに目をつけたからだと自然と考えていた。
「そういうことだったのか。」
ハッキンはほっとして安堵のため息をついた。
視界の中でシュー・シンの可愛らしい顔が徐々に大きくなり、好奇心旺盛に近づいてきた。
「一体どういうことなの？どうしてシュー・ヤオを断ったの？聞いたことがあるけど、男の子の夢の恋人って、社交場でもキッチンでも活躍できる美しい女の子なんだって……」
「変なこと言わないで。シュー・ヤオのような万人受けする美女より、私のような静かで上品な女の子の方が好きよ。天真爛漫さもあるし。ねえ、顔赤くしないで。私をからかってるだけでしょ。」シュー・シンの頬が鎖骨まで真っ赤になるのを見て、ハッキンは自分の冗談がひどすぎたとすぐに気づき、急いでフォローした。
「ふん。」
シュー・シンは顔を赤らめてそむけ、怒っているように見えたが、頬の赤みはだいぶ引き、目には依然としてハッキンには見えない微笑みが残っていた。

「風紀会の美しい女性が怒るのも無理はない。お前の口の悪さじゃ、きっと彼女を怒らせてしまうだろう。」
少し間を置き、顔を赤らめて話題を変えた。
「ところで、今時間あるか？彩衣門は設立してしばらく経ち、現在5千人以上の南華の学生が集まっている。ギルドの枠組みもできているが、実力のある高手が不足している。しかもみんなが異なる都市に散らばっていて、結束力が弱く、まだまだ三流の門派に過ぎない。我々の考えは、名家榜で第三位のお前を前面に出すことだ……」
「それは……私は気にしないよ。」
本題になると、開心はすぐに集中した。
「ただ、今彩衣門に加入するには利点もあれば欠点もある。名声は確かにすぐに上がるが、全体的な実力には大きな変化はないだろう。」
「……」
「それに、今回の任務で一品堂が正々堂々と私の手に負けたが、彼らにとっては私が彼らの権威に挑戦したことになる。彼らの大規模な組織のやり方からすれば、しばらく手を出さなくてもいつか機会を見つけて仕返しをしてくるだろう。」
「一品堂？」
許馨は眉をひそめた。彼女も当然そのことを知っていた。「それで、どうするの？」
「私は名目上だけ参加し、裏で彩衣門を支援する。重要な任務や行動がある時には参加できるが、当面は彩衣門に正式に加入せず、彩衣門が自力で一流のギルドと渡り合えるようになるまで待つ。」
「それでもいいわ。」
陳帆、白朗、齊賜の三人が入ってきた。
どうやら外でこっそり聞いていたようだ。
二人は軽蔑的に目を翻したが、三人には無視された。
齊賜は頷いて言った。「一品堂だけでなく、今回は他の組織や工会の面目もかなり傷つけた。もし彼らが我々彩衣門とお前の関係を知ったら、今後の発展に支障が出るだろう。この方法も悪くない。ところで、昼間お前がお金を使って洛陽から高価な本を何冊も買ったと聞いたが、安く他の人に売った方がいい。うちの学校にも買える人は何人かいる。どうしても無理なら……私が一冊買うよ。」
齊賜は胸を叩いて豪快に言った。学校内では彼も富豪級の人物だ。
「商城の秘籍なら三冊処理できるが、それでも少なすぎる。門内の人が多くて秘籍が非常に不足している。うーん……後でどこかで何冊か手に入れてくる……」
そこまで言って、開心は警戒心を抱き、急に口をつぐんだ。
振り返ると、数人が彼を奇妙な生き物のように見つめていた。

今、優れた武術の入手先は、ストーリー任務や門派任務以外には、玄妙境以上のNPCからしか手に入らない……今の江湖では、実力のあるギルドだけが集団で討伐を行うことができるのだ。彼が言うように、まるで食事をしながら話すように簡単なことではない。