← 前へ第143話次へ →

第143章偽善な者

高みに立ち、衣装が風に舞うような優雅な姿の男を見つめながら、前方に立つ鋭い眼差しの百戦刀――幽冥の心は理由もなく震えた。
相手が高い場所にいるせいか、それとも先ほど破戒僧を吹き飛ばした二刀の力のせいか、幽冥は天胤帮の仲間たちの前で見せるべき洒脱さや高慢さを全く発揮できず、むしろ相手のオーラに影響され、心の底から薄らとした恥じらいが湧き上がってきた。
「あなたは本当に望んでいるのか？それとも一品堂に明確な答えをくれた方がいいですね。」
心の中の微妙な変化に気づき、幽冥は表情を曇らせ、深く息を吸い込んで大声で問いかけた。
しかし……
この瞬間、開心もまた心情が非常に複雑だった。
一品堂！
サービス開始当初から江湖で名を馳せたその超巨大組織は、この仮想の武術世界で短期間に多数の一流の達人を集め、30以上の門派を創設し、巨大な構造を築き上げたのだ！
そして、かつて彼と仲が良かった兄弟も、その巨大な構造の中でかなり高い地位にいる人物だった……
「兄弟……」
開心はやや青ざめながら自嘲的に笑った。
その兄弟は江湖で仁善な人物として知られるだけでなく、実力も強く、世界剣術大会にも出場した強者の一人だった！
そんな実力も品格も優れた良き兄弟が、世界剣術大会の開催直前に、彼が酔って失敗する原因となったのだ。
開心は深く息を吸い、目を閉じ、最も落ち込んでいた時にそばで優しく慰めてくれるはずだった人の姿を思い出した。だがその人はためらうことなく彼のもとを去り、この「兄弟」のもとに行ってしまった。それにより彼は心が引き裂かれ、まるで全世界に裏切られたような気持ちになった。
向こうの人物から放たれる気の変化に気づき、幽冥は表情を変え、息を止め、目に不安の色を浮かべた……
すぐに！
開心は再び以前の落ち着いた様子に戻った。
困惑している幽冥を冷ややかに一瞥し、ゆっくりと口を開き、入刑罚之峰での最初の言葉を発した。
「売らない！」
表面上は平静を装っていたが、言葉には硬さが残っていた。
幽冥は何か言おうとしたが、開心の暗くなった表情や目に宿る不安定な鋭さを見て、なぜか言おうとしていた言葉を飲み込んでしまった。
しばらく躊躇した後……
「送っていきましょうか？」
冷たい追い出しの言葉は、主人がもはや我慢の限界に達していることを示していた。

相手が「一品堂」という言葉を聞いても敬意や恐れの表情を見せるどころか、むしろ激しく怒り、イライラしている様子には不思議に思った。しかし最後の一言に隠された脅威により、幽冥は軽視することができなかった。「それなら、失礼する！」と不機嫌そうに去っていった。幽冥の姿が白い霧の中へと急速に消えていくのを見て、开心はとうとう抑えきれない怒りに駆られた。ふう！ふう！重い息遣いの中、开心の胸は激しく上下し、顔色は真っ青になり、幽冥が消えた方向を見つめ、その目には思い出と苦痛の色が浮かんでいた。前世の25年間で、彼が深く傷つき、忘れられない思い出となったのはあの一度だけだった！もし単なる別れや利益の争いなら、开心はこんなに怒ることはなかっただろう。しかし前世の3年間の努力、3年間の感情が容赦なく踏みにじられ、破壊されたことを思い出すと、なんと残酷なことか！！！しかも、事件が起こるまで気づかなかったことが一つある……華山での世界剣術大会の前夜、あの男は長い間計画を練り、わざと自分を外に誘い出し、酔わせて意識を失わせようとしたのだ。さらに！ゲームに戻った後、少室山から下りるのも即決で、事前に「彼」一人だけに連絡を取り、昨夜何が起こったのかを尋ねようとしたのだが、山の中腹で待ち伏せを食らい、武庙の外にも早くから大勢の兵士が待ち構えていた！当時、「彼」だけが自分の行動経路や下山時間を知っていたのだ。すべては彼の長期にわたる計画だった。しかし、开心にはまだ分からないことが一つある……何の恨みもないのに、なぜ「彼」はこれらを仕組んだのか、彼の真の目的は何なのか？これも开心が今までずっと悩み、迷っている問題だ……彼は原因と結果をはっきりと知りたいのだ！だから！今まで「その人」を積極的に探そうとせず、前世の流れに従ってゆっくりと進んできた。もし「その人」がそんなに邪悪な性格なら、その偽善的な仮面の下に一体どんな意図や残忍な心が隠されているのかを見てみたいのだ。しかし……今日の幽冥の出現と「一品堂」という名前により、彼の落ち着いた心にも避けられない動揺が生じた。怒り！溜め込めば溜め込むほど、いつ噴出してもおかしくない。しかし开心は、もうしばらく我慢する必要があることを理解している。もちろん、今回の出来事によって、相手が前世よりも早く自分の人生に入ってくる可能性もある……

そう思うと、彼の嬉しそうな顔に珍しく冷たく刺骨する寒気が浮かんだ！
山風が吹き荒れる！
淵辺に立つ青い服の姿は、この瞬間、まるで処罰の峰の温度さえも数度下がったかのようだった。
……
やっと向こう側に戻ると、幽冥の体にはすでに背中まで濡れるほどの冷や汗がびっしりと浮かんでいた。
その一部は登攀中の内力の消耗によるもので、もう一部は向こう側の青い服の若者からの圧迫感によるものだった……
彼は初めて、同年代の若者から、会長だけが与えられるような圧力を感じた。相手はあまり話さなかったが、目に見えないオーラが彼に抵抗する気持ちを抱かせなかった。
「ダメだ、急いで会長に知らせなければ。」
幽冥はその場で数秒間休んだ後、急いで乾坤袋から鳩と紙切れを取り出した……
彼は勢いよく文字を書き、こちらの状況を伝え、素早く紙切れを丸めて鳩の脚の間の細い竹筒に入れ、両手で持ち上げて高く飛ばした。
「ワララ！」
……
少林寺の外。
争いはすでに止み、血の海となった光景ももう戻らない。
「……」
何千人ものプレイヤーたちが徐々に戦いをやめ、一団が去るにつれて、落胆して座ったり立ったりしながら互いにため息をつき、または数人ずつ集まって山を去っていった。
その光景は、戦後の荒涼とした孤独さだった！
しかし、最も被害が大きかったのは鄭州地域の三大ギルドだった！錦箱を手に入れるためにギルドの全員をほぼ動員したが、連戦の末、こんな結果になった——百人以上の「一品堂」の達人たちが圧倒的な力で介入し、容易に三大ギルドの大部分の達人たちを打ち負かし、錦箱を奪い去ったのだ。
その時、一品堂が見せた達人の数は百人を超え、その多くが上級の武術を使い、一人で二人や三人と戦い、少数で多数を打ち負かし、錦箱の周囲の全員を一掃した！
周囲で火事場泥棒を狙っていた中小勢力も、突然現れたこの一団に圧倒され、もはや軽はずみな行動を取ることができなかった。
しかし……
少室山の山麓では、顔に金銀の紗をかけた女性が空を切って飛んできた鳩を受け取った。
開いて一目見ると、凛々しい眉がわずかにひそめられ、彼女は思わずつぶやいた。「錦箱を持って処罰の峰に行くなんて、まだ破戒僧に敵うのか？一体誰なのか……」