第126章 変わらない結末

珍珑残局！
方卓の棋盤に目を落とした瞬間、開心は思わず心が震えた。前世で経験したことが今もはっきりと思い出される。
江湖で最も神秘的で解き難いと称されるこの玄妙な棋局は、高段位のプロ棋士でさえ多くの者が突破できず、せいぜいわずかな先天的な悟性を得るだけだった。彼に至っては、第一ラウンドで惨敗し、わずかな悟性と優れた武学の秘籍を手にして去るしかなかった。
そう思うと、開心は方卓の棋盤を見つめ、思わず深く息を吸い込み、視線は重くなり、厳しい表情に変わった……
珍珑棋局！
それは金庸の作品に登場する、最も神秘的で解き難く、奇妙な幻術効果を持ち、人の感情や記憶に直接影響を与える不思議なものだ。
九陰九陽神功にも劣らない稀有な宝物と称されている！その神髄と奥義を解き明かせば、玄空大師の正体が明らかになるだけでなく、かけがえのない機会も得られる。
残念ながら……
当初、この棋局を解き明かし、理解し、真に突破して自己を超えることができた者はほとんどおらず、最後の数手で敗れ去った。
前世の開心はそこまで到達できなかった。この世でも、彼は何の期待も抱いていない……
なぜなら、珍珑棋局は非常に奇妙で、囲碁自体に深い理解が必要なだけでなく、棋局の最中に現れる幻覚に対処し、心の魔を取り除かなければならず、時間も非常にかかるからだ。
開心がここに来たのは、一方ではここのわずかな先天的な悟性を得るためであり、もう一方では、対局を機に貢物が原因で起こる緑林連盟の追撃や、予期せぬ変化や敵から逃れるためだ。
この最後の一日を乗り越えれば、天子の誕生日が過ぎれば朝廷も面目を保つために追及しなくなり、すべての貢物は無主となり、地図上の指名手配マークも消える。貢物を手に入れたプレイヤーは、真にその貢物の支配者となるのだ。
そう考えると、開心の心に漂っていた重苦しさや緊張はかなり和らいだ……
衣袍を翻し、開心は玄空大師の賞賛の眼差しの中、気取らずに方卓の前に座った。
「ディン！」
玄空大師が座ると同時に、澄んだシステムの音声が鳴り響いた：
「玄空大師の珍珑棋局の試練を受け入れろ！」
「10手連続で敗れなければ、珍珑棋局を突破したとみなされる……先天的な悟性1点と、優れた武学の秘籍1冊を得られる！」
「試練に失敗した場合は、先天的な悟性1点のみを得る。」

「珍珑棋局を解き明かした者には、先天的な悟性が3ポイント与えられる！上級の武学の秘籍が1冊、そして玄空大師が独自に研究した独門の絶学も与えられる。」
目を鋭くし、開心は再び深く息を吸い込み、玄空大師の方を見た。
「どうぞ、手を打ってください。」
「……」
その瞬間、玄空大師は顔の優しさや笑顔を消し、厳かな表情で頷き、黒い駒でいっぱいの棋盤から丸くて黒い駒を1つ取り出した。
手を打った瞬間、開心は周囲の環境が黒と白が入り混じり、一瞬にして変わっていくのを感じた！
珍珑が現れると、星や月が矢のように飛び交う！
星空に覆われた中、開心はぼんやりとした空間に座っているようで、どうすればいいのかわからなかった。目の前には巨大な珍珑棋局が広がっていた……
黒い駒、白い駒が、まるで巨大で壮麗な星象図のように、開心の前に衝撃的な姿で現れた。
星象図の中では、黒い駒の数が白い駒より明らかに多く、このような誇張された形で表現されると、まるで巨大な牙をむき出しにした黒龍が白い猛虎をしっかりと捕らえており、怒りに満ちた眼差しは圧倒的だった。まるで一撃で白虎を引き裂き、生きたまま食い尽くすかのようだった。
開心は手に白い駒を持ち、心が茫然とした。
確かに、珍珑棋局の人の心に与える影響は恐ろしいものだ！
普通の残局が、神秘的な陣法によって刺激されると、こんなにも危険で恐ろしい光景に変わり、人は思わずその中に没頭してしまい、もはや操縦者ではなく棋局の中に陥り、大局を見渡す感覚が完全に失われる。
さらに……
外側から内側へと入っていくと、黒龍や白虎の幻影の影響で心が動揺し、手に持つ白い駒を見下ろすと、思わず心が悲しくなり、どう手を打てばいいのかわからない迷いや恐怖が生まれる……それによってさらに消極的な感情が生まれ、たかが1つの白い駒では現状を変えることも、白虎を黒龍の手から救い出すこともできないという錯覚が生じる。
珍珑！
これが珍珑棋局だ！
数多くの高段位の棋士たちが軽蔑する一方で、さらに多くの棋士たちがその中で楽しみ、棋が人生そのものであると感じる、類いまれな秘密だ！！
目を閉じて駒を握る開心は、再び珍珑棋局の中に入り、心から感慨にふけった。しばらくしてからようやく息を吐き、目を開けて目の前の黒龍が白虎を食らう光景をじっくりと見た。
黒龍が白虎を食らう姿は、生き生きとしていた……
しかし手にあるのは、取るに足らないように見える駒だけだった。
こんなにも大きな差がある中で、ほとんどのプレイヤーがこの段階で挫折する。前世の開心も含めてだ。しかし今回、開心は手に持つ駒を一瞥した。
想像しながら。

もしこの駒も目の前の絵のように大きく、あんなに眩しく輝いていたら……
ブウ！！！
カイシンの手の中の駒が突然震え始めた！
駒はどんどん大きくなり、明るくなっていく。
まるで真っ白な月盤のように、内側から驚異的な光を放ち、カイシンの凛々しく堅い顔をさらに自信に満ち、生き生きとしたものに照らし出す。
駒を置く時が来た……
カイシンは微笑み、黒龍の巨大な口元に向かって、白い月盤をゆっくりと手から押し出し、見えない力に導かれて黒龍の逆鱗のある場所へと落とした。
「ゴアアア！！！」
白虎が爪を伸ばし、逆鱗が攻撃され、黒龍は一瞬で激しく叫び始めた……
暴れる怒りの龍の叫び声が瞬時に星月空間全体を破壊し、珍珑棋局も無数の破片に砕け散った。場面が変わり、カイシンは自分が再び寺院に戻っていることにすぐ気づいた。前世の自分が手を伸ばし、白い文字がちょうど自分が置こうとしていた場所に落ちた。
玄空大師の濁ったような目が、カイシンが一瞬で元通りになり、珍珑棋局から解放されて元気を取り戻すのを見て、興奮した表情を浮かべた：
「外の変化に惑わされず、見たものをそのまま受け入れる……この若き施主は本当に定力が素晴らしい！」
「大師、過分です。どうぞ駒を置いてください。」
カイシンは心の中で高揚していたが、表面上は全くそれを表に出さず、手を挙げて促す仕草をした。
自分の将棋の腕前がどれほどかはよく分かっていた。素人同然で、ここまで来られたのは前世の経験と教訓のおかげだ。でなければとっくに彼らのように、助けられずに白虎が黒龍の腹の中で命を落としていただろう。
玄空も無駄話はしなかった。
少し変わった盤面を一瞥し、軽く駒を一つ取り上げ、カイシンを見つめてから、手を動かして巧みに白虎の後ろに駒を置いた……
再び画面が変わった！
カイシンは目の前の光景が一変し、再びあの黒龍と白虎の星月の図像の中に戻っていることに気づいた。
状況はさらに危険になっているようだ！
ゴオオ！！
黒龍が白虎を飲み込む……
白虎の体はすでに傷つき、勢いも弱まり、状況は極めて危うい。
カイシンは星月空間の中で静かに座り、空いっぱいに広がる黒と白の光でできた星象図を見上げ、目を輝かせ、眉をひそめて深く考え込んだ：
将棋の腕前としては確かにダメだが、このような具体的な展開は理解しやすい。もし技の観点から分解するなら、自分の経験では九手もかからず……白虎は必ず滅びる！