第122章 少林に集う人々
ゲームを終了する際、カイシンは急いで食堂に行き、「五臓廟」の問題を解決した。
学院の大通りや食堂では、さまざまな学部の学生たちが最も話題にしているのはやはり江湖の出来事だった。例えば、誰かが今日また何を倒し、どれだけの銀貨を稼いだか、あるいはどんなストーリークエストに遭遇したかなど、皆興味津々だった。しかし、最も多く話されていたのは、ここ数日で江湖を混乱させている様々な貢物のことだった。
「ちょっと、聞いた？今日、少林寺でまた大きな事件が起きたって……」
カイシンからそれほど遠くない場所で、数人が座ってご飯粒をかき集めながら興味深げにひそひそ話をしていた。
「うん、聞いたよ。十三棍僧が護衛していたごくわずかな貢物が原因で乱戦が起きたらしい。ちょっと、その後、少林の弟子たちだけでなく、登封県や鄭州の各派閥まで人を派遣して、十三棍僧から錦箱を奪い合っているらしいよ。」
「……」
カイシンは急いでご飯を食べる手を止め、わずかに眉をひそめて静かに耳を傾けた。数人の会話がはっきりと聞こえてきた。
「私が下りてきた時、少林寺は山の麓から山の上まで完全に乱戦状態だった。それなのに、あのNPCたちは全く関与しない。この戦いがいつ終わるか、神のみぞ知るよ。」
男性Aは憧れに満ちた表情で言った。
「私は初めて、嵩山少林がこんなに賑やかなのを見たよ。ちょっと、どこを歩いても人だらけで、人が人を殺し合っている。中に入っても、錦箱が一体誰の手にあるのか、最終的に誰がその主になるのかわからない……」
「くだらない。当然、最後まで耐えられる側の勝ちだろう。」男性Bが簡単にコメントした。
「そうとは限らない！」
男性Cは首を振って反論した。
「少室山の麓には何組もの人馬が集まっているらしい。みんな近くの大都市の各派閥から来た連中で、彼らの持っていた錦箱はほとんどシステムのNPCに取り上げられてしまった。今は少林寺を手に入れることに固執しているんだ……」
カイシンは心の中で激しく動揺した。
元々はヘイルーの手に渡り、彼女によって遠くへ持ち去られるはずだった錦箱が、自分の介入によって予想外の展開を迎えていたのだ。
彼らの話によると、三つ目の錦箱はヘイルーの手に渡るどころか、少林寺で前例のない大混乱を引き起こしているらしい！
「っ……」
そう思うと、カイシンはもう碗の中の最後のご飯を食べる気力を失い、皿を置いて急いで戻っていった。
寝室の中で、孤独な三狼の中では白朗だけがそこにいて、コンピューターの前に座り、真剣に画面を見つめていた。背後に开心が静かに近づいてきていることに全く気づいていない。
「この芸術映画、ちょっと時代遅れだな。」
映画の複雑なセックスシーンを研究していると、突然背後からそんな声が聞こえてきた。白朗は眼鏡を直しながら鼻で笑って反論した。「わからないなら適当なこと言うな。これは今月の最新の情報集だ……」
「ウェブサイトはもうないのか？」
「馬鹿な、俺がインスピレーションを集めてるのが見えないのか？一緒に来い！」
白朗は堂々と弁解しながら、开心にも加わるよう誘った。
「ふざけるな。」
开心は目を翻し、無視してマウスを奪い取り、サイレント映画を終了させ、ウェブサイトを開いて言った。「少林寺のこと、聞いたか？」
「ああ。」
白朗は南華江湖榜の維持者にふさわしく、开心が少し触れただけですぐに何を指しているのか理解し、真剣な表情で頷いて答えた。
「知ってる。少林の十三棍僧が今回の事件で最も大きな被害を受けた……まずは黒鷺の一団に襲われ、やっと錦箱を取り戻したと思ったら、また誰かが情報を広めて、数十人のギャングが追いかけてきて、半分が死に、貢物も失われたんだ。」
「それで？」
开心はすぐに事態が悪化していることを察した。
「それで何がある？まだ終わってない、戦いは続いてる。」白朗はいつものように眼鏡を直し、淡々と言った。「以前は、大量の貢物を運ぶ隊列だけがこうした大規模な戦闘を引き起こしたが、今はほとんどの貢物がシステムに回収され、わずかしか残っておらず、私たちプレイヤーの手に渡るのは百点以下だ。価値は想像に難くない。だから今、鄭州の各ギャングはみんな狂っている！こんなもののために、ほとんどが全力を尽くして人員を集め、命をかけて戦おうとしているんだ……」
少し間を置いて、白朗は开心に言った。「幸い、当初お前の忠告を聞いて手を出さず、一心不乱に修行してきたおかげで、今ではみんな造化境に達している。そうだ、陳帆と小七が派閥を作ろうとしていて、南華の生徒たちを引き込もうとしている。ここ数日、強榜の多くの人々の意見を聞いているが、あの連中は何と言ったと思う？」
开心は少林寺でこんな大規模な乱戦が起きていることに心配していたが、白朗が話題を別の方向に向けると、思わず驚いて言った。「派閥を作るって？」
事態はまた予想外の展開を見せた。
前世の孤独な三狼はこの時点ではまだあまり権威がなく、派閥を作るという考えもなかったため、南華には大きな派閥が二つしかなかった。しかし今では、一つの派閥も現れていないようだ。
最初にその提案をしたのはやはり孤独な三狼だった……
「何だよ、俺たちがギャングを作るって聞いてそんなに興奮してないみたいだな。」
バイランは奇妙な表情でカイシンを一瞥し、少し困った様子で言った：
「もういい、君の様子じゃわからないだろう。ユーチャやカイイ、それにチンピラやデブどもも全員が意思表示をしたんだ。君が加入すればみんなも加わると。俺たちも考えたんだが、君が加入しても依然として神秘性を保てるからな……」そこで言葉を切ったが、眼鏡の向こうの意味は明らかだった。カイシンに職務を果たして公告を出すよう促しているのだ。カイシンが加入すると、南華大学の強者たちだけでなく、おそらく南華の全学生が集まって、かなり強力な組織ができるだろう。
「君たちはウェブサイトを作りながらギャングも運営するつもりなのか？」
カイシンはすぐには答えず、眉をひそめてバイランに尋ねた。
後者は既に準備していたようで、笑って言った：
「君がそう聞くと思ってた。シュー・シンも俺たちに同じことを聞いたんだ。俺たち三人じゃ無理だし、ユーチャもやらないだろう……だから、ギャングのリーダーはフェング・ウー・カイイに任せるんだ。一方でうちの学校の女子たちを引き込み、もう一方で、女性リーダーならギャングの団結力を高められる。知っての通り、うちの学校には仲の悪い連中もいるからな。フェング・ウー・カイイの影響力の方が俺たちより高いんだ。」
「……」
カイシンの最初の不安が少しずつ和らいだ。
もしフェング・ウー・カイイがリーダーになるなら、事態は想像ほど複雑ではない。単に形を変えて、二つのギャングが一つに合併するだけで、まだ受け入れられる範囲だ。
「お前、どうしたんだ？フェング・ウー・カイイがリーダーになるとすぐにそんな顔になるなんて。まさかあの子にも興味があるのか？」バイランはうるさいほどカイシンをじっと見つめた。「そんなことをしてはいけないぞ。シュー・シンが今君に興味を持っているのに、また目標を変えるなんて。」
「くだらないこと言うな。そんなことはない。フェング・ウー・カイイの方が君たちよりリーダーに適している。俺は加入するが、公告の件は君がやってくれ。俺はゲームに行く。」
そう言って急いでベッドに飛び込んだ。
今、少室山は人で溢れている。もし見境のない連中が遠くに行って、こちらにまだ二つの赤い点があるのを見つけたら、大変なことになる！（プレイヤーがオフラインになっても、供物のマークは地図上に残る）