第121章 戦利品の検分
薬石万能の気性は非常に変わっており、決めたことには必ず根底まで突き詰める。価値ある天子の貢物との交換を楽しく断った後、開心のすべてがさらに神秘的で、好奇心をそそるものに思えた！6時間も経っていないという理由で開心の近くに留まり、用もないのに話しかけたり、遠回しに尋ねたりしていた。
最初は開心も何句か返事をしていたが、後には彼を無視し、一人で独り言を言わせた。どうせこのような人間は気にしないようだった。
乾坤袋には4枚の馬牌が入っており、さらに3千両以上の銀貨と2千両の金貨もあった（境界の差により、得られる金額は不定）。後者は玄妙境の匪賊頭目から奪ったものだ。
金銀以外にも、玄妙境の匪賊頭目は上級武学『五虎輪廻槌法』や中級の名器「羅漢斧」も提供した。
『五虎輪廻槌法』の修練条件：宗師級の『輪廻槌法』、腕力50、根骨50、悟性47、身法48、内功に必要な境界は「玄妙境」。
羅漢斧：（中級名器）攻撃力が440ポイント増加、身法が2ポイント低下、ガード成功率が50％上昇、武器防御力が200ポイント向上。
前者は当然学ぶことができず、下級武学の『輪廻槌法』も習得しておらず、四大先天属性も一つも満たしておらず、内功の境界も不足している。『七星剣訣』や『遊龍歩』と同様、手の届かないもので、当面は封印されたままだ。
……
プレイヤー：開心。
腕力40、根骨37、悟性40、身法41。
……
玄妙境の匪賊頭目が落とした品々は多く、現在は使えないこれら2つ以外にも、高級な馬牌が1枚あった。それは彼の足元にいる棗色の駿馬で、名前は赤狐。普通の駿馬よりも強く速く、典型的な日に千里を走れる名馬で、後世の江湖でさえも入手率が極めて低く、数千金の高級品だ。
開心はためらうことなく自分の元の馬牌を外し、棗色の馬牌に取り替えて腰に吊るした。そして無意識のうちに警戒心を浮かべ、向かいのだらしない男を一瞥した。
後者の視線も開心の手にある馬牌に向けられており、その非凡さを見て目を輝かせ、指を無意識にこすり合わせ、非常に興味深そうな様子だった……しかし、開心の視線に気づくとすぐに口元を拭い、正座して空を見上げた。
おそらく先ほどの振る舞いが少し罪悪感を伴っていたのだろう、顔を赤らめて軽く鼻を鳴らし、「高級な馬牌など、ふん、この妙手の目には映らんわ」と言った。
「……」
呆れ果てて、開心はため息をついた。
そばには何も持たない達人がいると、本当に心配になるものだ。
もちろん、相手はそのような手段に慣れているが、開心が江湖で苦労して身につけた経験も決して無駄ではない。他の小物を見て、思わず残念に思った。
「あの銀色の巨大な弓は上品な名器だろう。残念だが出てこなかったな、ちっ……」
しかし、今回の収穫も決して少なくない！
玄妙境の匪賊の首領は、上級の秘籍一冊、中級の名器一つ、高級な馬牌一つ、さらに下級の武功秘籍数冊、金二千両を提供した。
さらに、今回の戦闘評価は初めてS級に達した！
玄妙境の匪賊の首領を倒しながら、同じ境界の山賊二十人以上を倒したおかげで、システムは今回の戦闘を最高ランクの「志在一死」に引き上げた。
最高ランクの戦闘評価により、開心の悟性と身法はそれぞれ3ポイントずつ向上し、上級武功「花郎吟」も第8層から第9層後期に上昇し、あと一歩で第10層に到達できる状態になった。
一層しか上がっていないように見えるが……
上級武学の境界上昇は下級武学とは異なり、下級武学なら半日ほどで次の層に進めるが、上級武学は段階が進むほど必要な時間が増え、ほぼ幾何級数的に増加する。第8層から第9層後期に至るまで、雷戦は約5日間修行した。これだけでも上級武学の道の険しさがわかる。
しかし！
上級武学の修行は困難だが、各層を上昇するごとに得られる内力は下級武学では比べ物にならず、飛刀や暗器、心法、護体の力よりも高い。
普通の上級武学なら、少なくとも25ポイントの内力が上昇する……
「花郎吟」を今まで修行してきて、内力は20ポイント以上増加し、境界も一つ上がった。今や開心の内力は126ポイントに達している。
（第一層：出入境、内力40ポイント；第二層：造化境、内力80ポイント；第三層：玄妙境、内力160ポイント；第四層：生死境、内力240ポイント；）
第三層の玄妙境まで、開心は内力でわずか34ポイントしか差がない。
「34ポイントの内力か。」
開心は眉をひそめた。
境界は急速に上昇しているが、師門の任務では「斗转星移」を学ぶには100の宗師級武功が必要だと言われている。上級武学に時間を費やせば費やすほど、「斗转星移」を習得できる日は遠のいていく……
だから。
上級の武術は内力の向上に大いに役立つが、下級の武術の後期に見られるような役立たずな点もない。ただし、時間を浪費しすぎるため、カイシンはあまり学ぼうとは思っていない。
「おい、ぼんやり座っているより、どこかを歩き回って何かやる方がいいだろう。嵩山少林にはきっと修行できる場所があるはずだ。」
薬石万能はまたしてもそばで提案した。
カイシンはすぐに無視した……
修行？
修行の場所には江湖があり、人々がいる。彼は自分の周囲一里以内にある赤い点が見つかるのを誰にも知られたくない。それは何を意味するのか？他人にとってはチャンスや宝物だが、彼にとっては終わりのないトラブルだ！
もし嵩山少林でその噂が広まれば、十三棍僧だけでなく何千もの少林の弟子たちが集まってくるだろう。カイシンには大々的に戦って万人を殺すつもりなどない。
半分の時間が過ぎた……
薬石万能は何度も場所を変えながら、地面に座ったままのカイシンをじっと見て、全く理解できない様子だった。
「まさか……」
再び口を開いた。
「ずっとこのまま座って、一日一晩過ごすつもりか？天子の誕生日が来るまで？」その目には深い憂愁が浮かんでいた。
「……」
目を開けてカイシンは彼を一瞥し、思わずため息をついた。
「心配するな、そんなに退屈じゃない。」
「もう話さなければ、お前が座禅で死んだと思うぞ。」薬石万能は呆れて白目を剥きながら言った。彼はこれほど沈黙する若者には初めて出会った。
「夜になれば、嵩山少林の野獣たちが活発に動き出す。その時は忙しくなるから、今はしっかり休んで体力を温存しておく方がいい。そうしないと後で持たないぞ。」
真剣な表情に薬石万能は信じるようになり、ほとんど真っ暗になった森の奥を見回して深く息を吸い、声もずっと小さくなった。
「野獣があちこち走り回るって？本当か？」
「うん。」
「じゃあ……ネズミはいないよな？俺はネズミが一番怖いんだ。」薬石万能は体を縮め、緊張して唾を飲み込む様子を見たカイシンは複雑な気持ちになり、すぐに逃げ出したくなった。こんな極上の存在がそばにいると、本当に笑えない。