第112章 连撃

古墓の中。
開心が功法を終え、堂々と鳩を放った後、「光暗無罪」はついに内心の好奇心と戦意を抑えきれず、低い声で命じて前に進み出た。
黒い鎧に二本の短剣——その装いは江湖では非常に特異で目立つものだった。しかも三本の剣はどれも凡品ではなく、歩くたびに金属同士がぶつかり合い、その気迫から微かな圧迫感が漂っていた。
しかし光暗の表情を厳しくしたのは、紫陽門の数百人の弓兵たちに対しても落ち着き払っていられ、さらには自分のオーラを放つことができたのに対し、古墓にいるこの若者に近づくほど、かえって微かな危険な気配を感じ取ったからだ。まるで相手が意図的に作り出したオーラが、あっさりと自分に反射されてくるかのようだった。
5メートルほど離れた場所に来ても、相手は依然としてこちらをまともに見ようとせず、別の方向を見ている。どうやら近くにいる土製の人形の方が彼の注意を引いているようだ。
「……」
開心からそれほど遠くない場所に立ち尽くす光暗は、開心の無関心な態度にいら立ちを感じ、心を落ち着けるためにこっそり息を吸い込み、自ら口を開いた。
「お前が開心か？」
この時、あの小規模な対戦大会のことを知っているプレイヤーは実際には多くなく、参加した造化境のプレイヤーもごくわずかだったため、あまり注目されていなかった。
相手は顔を上げ、頷いた。
開心の平淡な反応に光暗は再び言葉を失い、鏡を見てみたくなるほどの衝動に駆られた。まさか刑法者がいつの間にか無害な存在になってしまったのか？
「お前はあの方玉珏のために来たのか？」開心がようやく口を開き、光暗の胸にある派閥の紋章を一瞥して眉をひそめ、決して友好的とは言えない口調で言った。
しかし光暗は相手の率直な言葉から明らかな圧迫感を感じ取り、声のトーンを低くした。
「あの方玉珏は元々私の絶命堂のものだ。もし可能なら、返してもらいたい。」
「もし拒否したら？」
開心は依然として無関心な表情のまま、絶命堂が何なのかさえ知らない様子だった。
光暗は冷笑した。
「それなら、あなたの高い技を学ばせてもらうしかないな。」
「お前一人か？」
開心は光暗無罪の背後をちらりと見て言った。「一緒にやるか？」
「お前一人なら、そんな必要はない。」光暗は開心の目をじっと見つめ、徐々に対立の色を強めながら、腰の短剣に手を伸ばし、同時に遠くの別の角にいる雷戦の方を意図的か無意識かに見やった……
その時、雷战は開心が孤立しているのを心配し、すでに剣を抜いて真剣な表情でこちらに歩いてきていた。

「彼のことを加えると、もうわからないな。」
光暗無罪の顔に冷たい色が浮かんだ。
「それなら……」
絶命堂の面々の厳しい視線の中、开心は身を乗り出して立ち上がった。「もうお互いの時間を無駄にしないで、始めよう……雷大哥。」
近くでそれを聞いていた雷戦はすぐに足を止め、頷いた。
光暗無罪はようやく視線を戻し、「カッ」「カッ」という甲高い音と共に、短剣から二つの青い輝く輪が現れ、自信に満ちて彼の手に戻った。前後に並び、挑戦の構えを取った。
开心と雷戦はその輝きの濃さから、相手が何らかの第八層の高級剣法を使っていることを察し、単純に武術のレベルだけで言えば、开心よりも強いと判断した。
雷戦は心配そうな目で开心を一瞥したが、後者の顔には少しの動揺や重苦しさも見られなかった……
シュッ！
派手さのない手の動きで、視線の先にある百戦刀を光暗無罪に向け、冷たい口調で言った。「今回は手加減するが、もしまた誰かが玉珏のためにやって来たら……ふん！」そこまで言って、开心は口にしていた言葉を飲み込み、冷たい鼻で笑った。彼にとって、心の中の続きは全く言う必要がなく、言ってしまえば相手に自慢しているように思われるだけだった。
しかし、言う者には意図がなくとも、聞く者には意味がある。
その言葉は光暗無罪の耳に届き、許し難い軽蔑となった。
二人が戦い始める前から、相手はすでに勝者の態度を取っていた……
「お前が俺を倒してから言え！」
怒号と共に、光暗無罪は一瞬で残影となり、その場から消えた。その速さに、見ていた雷戦の顔色が変わった。
一方、开心は落ち着いて、百戦刀を斜めに引いた。
鮮やかな青い刀光が空を切り、空気が裂ける音と共に、危険な刀光が前方の大部分を一瞬で封鎖し、ちょうど2メートル先から現れた黒い影を後退させた。
「ガッ！！」
千鈞一髪のところで、二本の短剣が百戦刀の切りつけを防いだ。光暗無罪は驚愕に満ちた顔をした。これまで彼が最も誇りに思っていたのは、暗殺技を組み合わせた足技で、一気に敵に近づき、衝撃的なダメージを与えるものだった。しかし今日は相手に簡単に破られてしまった。
それだけではない。
第七層の「花郎吟」は、暗殺を主とする「殺神剣法」ほど攻撃的ではないが、一挙手一投足に込められた圧倒的な力は、短剣武術では比べ物にならない。
人も剣も吹き飛ばされ、光暗無罪はよろめきながら後退した！
しかし开心は目を鋭くし……
即座に体を回転させた。

斜めに振り下ろされた一撃が、見事極まりし回転動作と組み合わさり、百戦刀は空中でまるで自然に生まれたかのような青色の光輪を描き出した！その余波によってさらに強く、速い力が解き放たれ、稲妻のような速さでよろめきながら後退する黒い姿に追いついた。
「シッ！！」
頑丈な金属製の黒い鎧から突然、目を見張るような火花が飛び散り、よろめきながら後退する光暗無罪はバランスを取り戻す間もなく、さらに強大な力によって数メートルも吹き飛ばされた。
ドン！！
光暗無罪は塵の中に転がり落ちた。
「堂主！」
「無罪堂主！」
絶命堂の面々は心を揺さぶられ、呆然として立ち尽くし、これまで戦神のような姿で彼らの前に現れていた副堂主がたった一撃で敗れるなど信じられなかった。
重傷を負いながらも、光暗無罪は警戒心と敏捷な動きを失わず、必死に地面を転がって数メートル離れたところでようやく、相手が一歩も動かずにその場に立っており、追いかけてこないことに気づいた。
しかし光暗無罪にとって、相手が追撃しないことの方が自信をさらに傷つけるものだった。一撃で敗れ、相手は追撃する気も意図もない——これはどれほどの軽蔑だろうか？
顔色が青白に交互に変わりながら、光暗無罪は最終的にはもう手を出さなかった。
その時、絶命堂の面々も皆、怒りに駆られて大殿に殺到し、刀剣を抜き、敵意に満ちた目で开心を見つめ、一声号令があれば一斉に彼を滅ぼす構えを見せた。
「みんな、戻れ！」
人々を追い払った光暗無罪はその場で数回深呼吸し、熱くなった鎧の傷跡を触ってから、ようやく开心の方を見上げた。
「今やついにわかった……なぜ紫陽門の連中がお前に復讐しようとしないのか……」少し間を置き、相手の顔に勝者らしい表情が全く見られないのを見て、眉をひそめてため息をついた。「お前の勝ちだ。これから絶命堂に私がいる限り、二度とお前を困らせることはない……行け！」
一声号令で、極めて落胆した光暗無罪は一団を連れて、あっという間に一人残らず去っていった。