第111章 黒バラ家系

古墓の外の森の中に、静かに潜んでいる一団がいた。彼らは皆、黒い服を着て筋肉質な体つきをしており、顔にはスカーフを覆っていたが、はっきりと浮き出た体型から明らかに女性たちだった。
先頭に立つ数人のスカーフをかぶった黒衣の女性たちは互いに寄り添い、茂みの後ろから明るく大きな目で古墓の外にいる十数人の絶命堂の門人たちを注意深く見張りながら、低い声で何かを話し合っていた……
「サンゴ、よく考えなさい。今回相手にしている絶命堂は、紫陽門よりもずっと手強いのよ。」
数人の女性たちは特に真剣な表情でその中の一人を見つめ、厳しい口調で言った。
「紫陽門に追われるだけで、私たちは軽はずみな行動を取れないの。あなたを救うために他の姉妹たちまで巻き込まないように気を遣っているのに、今は紫陽門の問題もまだ終わっていないのに、また絶命堂を刺激するなんて、正気なの？」
「だからこそ、化粧をしてこさせたのよ。」
数人の女性たちに「囲まれて」いる女性とは、古墓を出てからまだ一日も経っていない紅珊瑚だった。彼女は手に白いハトを抱き、その言葉に対してはとても落ち着いて一言答えるだけで、その後ハトを放った。玉珏を奪われて傷ついたことはあったが、相手が自分を救ってくれたことをよく理解しており、恩があると感じていた。
これまでの年月、彼女は黒バラ家系のために多くを犠牲にしてきたが、普段から自分の言うことを聞き、何事も頼ってくる親しい姉妹たちでさえ……理性と自分の意志によって紫陽門を刺激しないようにしていたのに、見知らぬ人がそんなことをしたのだ。
これにより、いつも理性と計算に基づいて物事に対処するのが好きだった紅珊瑚は、少し感動し、久しぶりに思いやりを感じた。
「あなた、本当に気まますぎるわ。」
誰かが横で眉をひそめてコメントした。
「宝物を奪うために、私たちの姉妹たちの力がすでにかなり弱っているのに、今は山寨が宝物箱を守る人間を必要としているのよ。それなのに、あなたは私たちを連れ出すだけでなく、山寨を守っている姉さんまで呼び寄せるなんて……姉さん、あなたも彼女を止めなさいよ。」
ずっと黙っていた黒バラはその言葉を聞いて紅珊瑚をじっと見つめ、彼女の落ち着いた表情が変わらないのを見てから口を開いた。
「私は紅珊瑚を信じている。彼女がそうするには、きっと理由があるはずよ。」
「でも！絶命堂は普通の組織じゃないのよ。」
「姉さん、サンゴを甘やかしすぎよ。今回のリーダーは副堂主の光暗だって聞いてるわ……もし絶命堂の怒りを買ったら、私たちがこれまで努力してきたことがすべて無駄になってしまうわ！」
黒バラのメンバーたちは依然として理論を展開し、姉さんである黒バラの理性を呼び覚ますよう試みていた。

「前から言っているでしょう、あの鏢には何の役にも立たない。官方がそんなに愚かで、江湖武林全体に混乱をもたらすほどの道具を放置するはずがない。天子の誕生日が来る前に、これらはすべて爆弾同然だ。粉々にされたくなければ、早めに行動した方がいい。」
紅珊瑚は冷静に、ずっと守ってきた見解を述べた。
「馬鹿げている！」
「そうだよ。江湖武林の全員が争っているのに、簡単に諦めるっていうの？もしかしたらこれは『江湖』のイベントかもしれないじゃないか。」
「それなら、このゲームに留まる必要はない。本当に留まるなら、私が最初にアカウントを削除して退場する！」紅珊瑚は非常に断固として、はっきりと答え、周囲の黒玫瑰のメンバーたちは言葉を失った。
紅珊瑚の言葉は断固としており、ついに黒玫瑰家族の軍師としての自信を示したのだ！
紅珊瑚の意見に反対するメンバーたちは、自分たちが強く迫りすぎて彼女がそんな言葉を口にしたのだと思い、女性たちは顔色を失い、もう口を開けなくなった……
紅珊瑚は黒玫瑰家族にとって依然として非常に重要だ！
もし黒玫瑰が家族全体の核心であり精神的指導者だとするなら、紅珊瑚は家族の意思決定力や実行力に相当する……
この任務を除けば、紅珊瑚の意思決定力や頭脳は黒玫瑰家族において疑う余地はない。
紅珊瑚は黒玫瑰家族のメンバーがこの鏢奪取任務に関わることに強く反対していたが、時流に押されて多くの姉妹たちがすでに関わってしまっていた。だから、彼女がどれだけ反対しても、重要な時には最善の策を練り、危険性が低く、的を絞った作戦計画を立てるのだ。
これが黒玫瑰家族が存続し、衰退しなかった理由でもある。
黒玫瑰が去れば、家族が崩壊するのは目に見えている。しかし、紅珊瑚が去れば、家族の衰退も必然だ。
だからこそ、紅珊瑚が強い口調で話すようになってから、もう誰も口を開けなくなったのだ！
「もういいわ、珊瑚。任務のことは今は置いといて。」黒玫瑰は再び口を開き、緊張した雰囲気を和らげながら真剣な口調で言った。「あなたは、古墓の中の人たちを救うために、本当にみんなに危険を冒してもらう必要があると思う？あなたが必要だと思うなら、姉として、たとえ間違っていても必ずあなたの決断を支持するわ。」
「姉さん、信じて。もし本当に私たち黒玫瑰が『江湖』で成果を上げたいのなら、家族は十分に強力な同盟者を得なければならないのよ！」

「江湖での活動期間はまだ短く、彼はただの一人に過ぎない！それに、光暗の実力もお前ならよく知っているはずだ。一人のために絶命堂全体と対抗する価値があると思うか？」黒玫瑰は紅珊瑚と深く目を合わせた。後者は一歩も退かず、視線を避けることもなく、彼女の視線を受け止めて落ち着いて言った。「まさに彼が一人きりだからこそ、私たちに彼を引き込むチャンスがあるのだ。価値があるかどうかは、これからわかるだろう……」
黒玫瑰は紅珊瑚の目に執着と決意を見た。それはかつて記憶していた多くの場面とよく似ており、心の中で思いを巡らせ、断固として頷いた。
「姉さんが応援するわ！」
黒玫瑰の返答によって、この行動は決定づけられ、周囲の反対者たちももはや何も言わなかった。
黒玫瑰の一族はそういうものだ……
行動を起こす前には、彼女たちは異なる意見を述べたり、争ったりすることもあるが、一度決定されれば、全員が細部に至るまで厳格に実行しなければならない。
言葉が終わるやいなや、白い鳩が静かに森の中に現れ、「バタバタ」と翼を動かしながら紅珊瑚が差し出した手のひらに飛び降りた。
全員が注目の色を浮かべ、集まってきた。
彼女たちは、古墓の中の人々が返信してきたことを知っていたのだ！
紅珊瑚も隠すことなく紙切れを開き、すぐに驚きの表情を浮かべた。周囲からも低い驚きの声が上がった。
紅珊瑚は以前、伝書を通じて古墓の中の人々に、今回の絶命堂の行動の概要、人数、首領の実力、絶命堂の背景、そして古墓の外の状況を伝え、内外から挟み撃ちして脱出の機会を作る用意があることを示していた……
しかし！
彼女たちが自ら古墓の中で孤立している人々に救援のメッセージを送ったところ、なんと中の人々に断られてしまったのだ。
紙切れに書かれていた内容は非常に簡潔だった：
「危険を冒す必要はない。対処できる。」
「私たちの助けは不要？どういうこと？」
紙切れの内容を何度も見つめて考えた後、黒玫瑰は眉をひそめ、我慢できずに顔のヴェールを外した。そこには非常に精巧で気品のある美しい顔が現れ、明るく凛とした瞳で紅珊瑚を見つめた。
一方、紅珊瑚は「やはりそうか」という表情を浮かべ、ゆっくりと紙切れを閉じ、驚きと困惑に満ちた周囲の女性たちに一言告げた。「任務完了だ。」