第109章 債務の取り立てに訪れる

数百人もの統一された服装をした絶命堂の弟子たちが紫陽門の本部を取り囲む中、徐州城内には嵐が来るかのような重苦しい雰囲気が漂った。
徐州城で最も強大な門派であり、強力な抵抗力を持つ紫陽門の反応は、あらゆる界隈やプレイヤーたちの注目を集めた！
最近、江湖での仇殺が急増しているものの、これほど大規模な門派間の直接対決は珍しく、誰もが両者がどのような激しい衝突を起こすのかを予想していた。
さらに驚くべきことに、紫陽門は早くから対応策を用意しており、本部の門は大きく開かれていた！
中では、一様に刀を持ち盾を背負った武者たちが最前列におり、その後ろには弓を構えた弓箭手たちがいて、槍の先がすべて門口を指していた。まだ手を出してはいないが、まるで無数の砲口の下に立っているかのように、誰も軽はずみな行動を取れない雰囲気だった。
紫陽門が身を固くしている様子は、一見すると威厳を損なうように思えたが、京城から来た大勢力である絶命堂に対して、彼らが臆病だと思う者はいなかった。むしろ、紫陽門の厳しい態度から、彼らが血を流してでも最後まで抵抗する決意を感じ取っていた。
見物していたプレイヤーたちが事態がどの方向に進むのかを推測していると、絶命堂の兵士たちの中から突然人が通れる通路が作られ、そこから黒い鎧を身につけ、腰に二本の剣を携えた若者が現れた。その若者はがっしりとした体格で、落ち着いた足取りで歩いていたが、一目見ただけで圧倒的な武勇の気配と圧迫感が伝わってきた。
この人物は相当な自信と実力を持っているに違いない！
それが紫陽門の門人たちが彼に対して抱いた最初の印象だった。彼が一人で門の中に入っていくのを静かに見送りながら、皆、思わず手に持つ武器を強く握りしめた。
「止まれ！」
鬼璇が一歩前に出て、声高にその人物の進行を止めた。
「名前を言え！」
するとその人物は門の中の階段の上で立ち止まり、傲慢な態度で周囲の紫陽門の門人たちを一瞥し、最後には向こう側の階段にいる鬼璇たち三人に視線を向け、やや態度を和らげて言った。「絶命堂の副堂主、光暗永罪です。堂主の命を受けて、紫陽門から一つの物を取りに来ました……」
光暗永罪！
紫陽門の門人たちは騒然となり、下ではさまざまな噂が飛び交った。
鬼璇や小白龍も驚きの表情を浮かべていた。彼らは以前から、絶命堂の第一の高手は堂主の「絶命」ではなく、絶命の兄弟である副堂主の光暗だと聞いていたのだ……
また。

最近の間、「光暗無罪」は徐州城の近くでいくつか影響力の大きな事件を起こした——単独でいくつかの中小ギャングのボスを倒し、彼らの手から镖盒を奪ったのはもちろん、同じく京城から来て徐州近郊で大儲けを狙っていた「骷髏門」の門主でさえ、前者によって徐州城の外で直接殺害され、荒野で死体となるという悲惨な末路を辿った。
そのため、行方不明の「光暗無罪」は一時期、徐州城のプレイヤーたちによって「南の快剣、北の断魂」と並ぶ「刑法者」と呼ばれた！
「光暗」が現れれば、必ずどこかの門派が大損をする。
「なるほど、光暗永罪か！以前から名を聞いていました……ところで、あなたたち絶命堂の門主は何を望んでいるのですか？私の紫陽門とは何の関係があるのでしょうか？」紫陽門の門主はとても友好的な笑顔と口調で答えた。まるで総壇の様子が自分の手によるものではないかのようだった。
光暗永罪はわずかに眉をひそめ、傲慢な表情を和らげて言った。「門主、冗談を。二日前に我々の門主が直接手紙を送りました。忘れたのではありませんか？」
正面からの衝突はよく見てきたが、紫陽門の門主のようにわざと愚かぶる者には初めて出会った。しかも、こんな敵対的な雰囲気の中でわざとらしく振る舞うなんて。
「ああ、あの方玉珏のことですね。」
紫陽門の門主はぱっと顔を輝かせて頭を叩いた。「そう、その通り。あなたたちの門主から確かにメモが届きました。私の記憶力が悪いもので……」
「紫陽門の門主が覚えていてくださるなら、それに越したことはありません。」光暗無罪は落ち着いた声で答えた。「時間が迫っています。我々の門主もあなたの返答を待っています。」
「それなら、ふふ、簡単ですよ。」
紫陽門の門主は大きく手を振り、まるで古い友人と話しているかのように、振り返らずにそばの人に尋ねた。
「その玉珏は、誰の手にあるか分かりましたか？」演技はまるで映画俳優のようだ。
「黄舵主です。」鬼璇は一瞬驚き、光暗永罪を一瞥して答えた。
「おお、彼は今どこにいますか？」
「ここにいます！」
黄舵主が急いで階段の前に歩いてきた。
「よろしい。」紫陽門の門主は彼を一瞥し、穏やかに笑って言った。「光暗堂主が言っていた玉珏は、本当にあなたが持っているのですか？」
「門主、実際、その時は私がその人から手に入れました。」
「では、その物を返してあげなさい。ただの玉珏です。些細なもののために二つの門派の関係を壊さないでください。」紫陽門の門主は軽々しく命じた。
「紫陽門の門主は本当に度量が広い。光暗は感服します……」
光暗永罪の言葉が終わる前に、黄舵主は苦い表情を浮かべ、大門の方へと向かった。

「光暗堂主、がっかりするかもしれません。確かにあの時、玉珏は私の持ち物でしたが、私の守りが不十分でした。城に一団の荷物を護送している最中に襲撃を受け、待ち伏せされて命を落とした後、玉珏は失われてしまったのです。」
「失われたのか？」
光暗無罪は眉をひそめ、ようやく紫陽門が玉珏を渡そうとしていないことに気づいた。
「その通りです。」
黄舵主が説明した。
「調べたところ、私を襲ったのは黒玫瑰の一団でした。玉珏が奪われた直後、すぐに門主に報告し、玉珏を手に入れた黒玫瑰の家族の軍師『紅珊瑚』を捕らえました。」
「結果はどうだった？」
光暗無罪は当然、玉珏の重要性を理解していた。その玉珏の中には巨大な機会や宝が隠されている可能性があり、持ち主が死ねばその物が落ちてくるはずだ。だからこそ、紫陽門の説明に辛抱強く耳を傾け、たとえ紫陽門の門主が見せかけの行動をしてもすぐに怒り出すことはなかったのだ。
「今日、ついに紅珊瑚を見つけ出し、古墓で彼女を追い詰めました……」
「……紫陽門の力なら、小さな家族の者が逃げ切るはずがないだろう？」
「確かにそうですが、もし手に入れられたとして、こんな大騒ぎをする必要があるのでしょうか？」鬼璇は不機嫌な口調で言葉を受け継ぎ、光暗無罪の視線が自分に向けられるのに気づき、続けて説明した。「私と少主は十数人の造化境の弟子たちを連れて古墓に追い込みましたが、玉珏を取り戻すことはできませんでした。取り戻すどころか、私たちの弟子たちや少主までもが古墓で命を落としてしまったのです……」
この瞬間まで黙って聞いていた光暗無罪は、ようやく驚きの色を浮かべ、眉を上げて鬼璇を一瞥した。
「つまり、今その物は紅珊瑚という女の手にあり、黒玫瑰の家族のものだというのか？」
「……私たちの少主を殺した者の手にあります。」鬼璇は訂正した。「とにかく、あなたたちは占いを通じて知りたい答えを得られるのですから、直接取り戻しに行ったらどうですか？」
「そう言われると、あなたたちは少主の復讐を考えていないようだな？なぜだ？」
光暗無罪は疑念の眼差しで鬼璇を見つめた。彼には、小白龍とその周りの数人が明らかに力を失っている様子が見て取れた。
相手が対応するためだけにわざとそのような犠牲を払うはずがない……
唯一の理由は、彼らが強敵に出会ったからだ！
鬼璇が誠実に彼らが敵ではないことを説明した後、光暗無罪の目には強い興味の色が浮かんだ。