第86章 三弓合体

最も簡潔な紹介を通じて、開心は五人に対して初歩的な理解を深めた。徐朗たち五人も、すでにかなりの名声を得ている開心という先輩に好印象を抱いた。
特に二人の少女たちは、街を出てからずっと開心にあれこれ質問を浴びせ、何度も会ってはいるものの実際にはよく知らないこの先輩に対して数え切れないほどの質問と強い関心を示した。熱心すぎるほどの崇拝者たちに対して、開心も惜しみなく自分の見解やゲームに対する理解を話し聞かせた。
徐朗や鬼見愁は後ろから注意深く聞き入り、開心がゲーム内での経験やコツを話すたびに頷いていた。
やがて話題は今回の任務に移った。
「つまらないわ。」
「半日も歩いたのに、護送隊を襲う者にも会わない……姑蘇から上京までこんなに遠いのに、この調子ではいつになったら着くの？」蘭研は馬車の御者の席にどさりと座り、ふっくらした唇を尖らせて不満を漏らした。
他の人々も同感を示した。
彼らもこの道中がこれほど静かで退屈だとは思っていなかった。
開心は顔を上げて空を見た：
「まだ姑蘇城の境界を出ていない。昼間堂々と慕容世家の隊列を襲う勇気のある者がいると思うか？」
「確かに。」
「みんな、任務日を見てみよう。そこにはすでにサブタスクが表示されている……」開心に促されて、皆が任務日を呼び出し、見るなり喜色を浮かべた。
そこには、先にある宿場で慕容家が用意した馬を受け取れると書かれており、そうすれば全員が馬に乗れて速度も上がるとのことだった。
「素晴らしい、馬に乗れるんだ！」
二人の少女はすぐに顔を赤らめ、興奮した。
鬼見愁や徐朗も非常に興奮しており、馬に乗って江湖を駆け巡るのはどの男の夢でもある。その夢がもうすぐ叶うと思うと、誰もが元気づけられるだろう。
ただ一人、鶴十一だけが特に落ち着いている開心を何度も見つめた……
隊列の中で、サブタスクの出現に気づいたのは開心だけだった。どうやら彼がこれほど早く姑蘇城から頭角を現せたのは、運だけではないようだ。
藍衫君子剣についての噂は多いが、昨日になって初めて、慕容府から最初に出てきたこの先輩の実力が本当に驚異的なものに達しているのかもしれないと実感した。そうでなければ、二大派閥を次々と惨敗に追い込むことはなかっただろう。
今回の任務は開心が先頭に立つのだから、きっと楽にこなせるだろう。
鶴十一は腰から下げている木弓を撫でながら、ほっと息をついた。
開心は鶴十一の変化に気づかなかった。

皆の興奮した気持ちは理解できるが、開心がより気にしているのは今回の盗賊の不安定さだ。普通の出入国を狙う盗賊から、ごく少数の玄妙境に達した強者まで、実力の波が大きい。しばらく眉をひそめて深く考えた後、彼は事前に皆に警戒を促すという考えを諦めた。
来たからには受け入れるしかない……
得失に過度にこだわれば、予期せぬ事態を招く可能性もある。流れに任せる方が良い！
そう悟った開心は、そのまま馬車の前座に行き、あぐらをかいて座った。
真気が流れ、開心の周囲にはすぐに朦朧とした霧が現れた。開心のかすかな呼吸に合わせて、時には蒸気となり、時には霧が消え去り、白い霧がゆっくりと規則正しく漂い、まるで仙人のように彼を支えていた。
隊列の五人は、開心の奇妙な修行の様子にすぐに引き込まれた！
「これは……」
「心法を使うとこんなに大きな動きが出るのか？」
「これ、ネットで見たことがあるよ。狂人がいて、心法を80レベル以上まで練習していて、使うと内力がすぐ回復し、命や体力もすぐ回復するんだ。でも、こんなに大きな動きはなかった気がする。」鬼見愁は舌打ちをしながら、声を潜めて自分の見聞を話した。
彼には知られていないが、開心は心法の重要性を深く理解しており、毎日一定の時間を割いて全真心法を熱心に練習している。昨日は一日中、瀕死の巨狼を使って秘技「黒龍殺」を練習し、毎回丹田の内力をほとんど使い果たした後、すぐに心法で回復させていた。心法の進歩速度は非常に速く、すぐに第10層を突破し、現在は93.77に達している。もうすぐ「全真心法」も宗師の域に達するだろう。
その時……
心法が自動的に動き、速度は遅いものの、大規模な戦闘に対応する際、宗師級の心法が持つゆっくりとした回復効果は大きな価値を発揮するだろう——常に丸薬を飲むのに劣らない効果だ。
五人はしばらく見ていた……
再び開心の行動から、彼が姑蘇城で第一の高手となるために払った努力と汗を読み取った。
三回の周天が終わり、内功や心法にもわずかながら進歩が見られた。
目を開けると、開心の前には鶴十一が立っていた。
彼が口を開く前に、鶴十一が先に提案した。
「さっき先を探ってきたんだが、もうすぐ宿場に着く。でも先に強者の一団がいる……開心、君の飛刀も宗師境に達したって聞いたよ。誰がより多くの敵を倒せるか競ってみないか？」その口調には挑発の色は全くなく、まるで友人同士の提案のようだった。
開心は何も言わずに頷いて承諾した。

柳葉飛刀の殺傷能力や殺傷数は明らかに弓術には及ばないが、開心は鶴十一の弓術のレベルが一体どの程度なのか知りたがっていた。実際の弓術の達人と、単に射撃を知っているだけの人間とは全く異なる概念だからだ。
後者は近づかれれば必ず死ぬが、前者は技術、精度、殺傷力、そして戦術を意味する！真の弓術の達人なら、百歩以内に生き残る者はいない……
もし鶴十一が前者なら、隊列にとっての助けは計り知れないものになるだろう。たとえ複数の造化境の強者がいても、開心は彼らと渡り合える自信があった。
もし後者なら……
開心は車座から飛び降り、一足で隊列から離れ、鶴十一と共に地平線の向こうに現れた宿へと急いだ。二人とも足元から風が吹き出すほどの驚異的な速さで走り、すぐに隊列を大きく引き離した。軽功の腕前は互角だった。
「すごい。」
鶴十一は内心驚いた。
彼が現在宗師境界に達している武術はこの二つだけで、一つは「三弓合体」、もう一つは「弓身」（弓術者向けに作られた軽功の歩法）で、約一ヶ月間懸命に練習して極致にまで高め、この二つの宗師級の武術で姑蘇城である程度の名声を得ていた。
本来はこの小さな師弟に威圧感を与えようと思っていたが、自分の得意とする軽功では全く相手を抑えることができず、速度面でも相手の方がわずかに優っているようだった。相手は落ち着き払っており、余裕綽々の様子だった。
しかし彼が知らないのは、開心もまた驚いていたということだ。
宗師境界の弓術は飛刀術よりも殺傷力が強く、速度も速く、精度も高い。さらに射程距離も飛刀では到底及ばない。つまり、同じ軽功の下では、弓術は飛刀を脅かすことができるが、飛刀は弓術者を脅かすことはできないのだ……
そう考えると、開心は恥ずかしさで顔が熱くなった。
こんな強者が隊列にいるのだから、自分が何を心配する必要があるだろうか？たとえ造化境の強者に遭遇しても、単純な「凧上げ」だけで相手を疲弊させて倒すことができるのだ！