第72章 楽しい悩み
許馨は神秘的な様子で全員を学校の外にある基地に連れて行った。
案の定、許馨も「開心」の正体を見抜いており、開心と大蛇丸の最後の戦いを見て急いで駆けつけたのも、この件のためだった。
「開心の正体に関する秘密について、私に提案があります。当面は誰も簡単に漏らしてはいけません。相手が誰であれ、統一した説明をして、会員のプライバシーを守りましょう……」
基地に着くと、許馨は意気揚々と自分の計画を話し始めた：
「今、開心は私たちの学校で非常に高い評判を得ており、語茶や凤舞彩衣を超えるほどです……開心の正体を秘密にして、外部の人々が彼が『南華江湖榜』のメンバーだと知らないようにすれば、将来的にみんなと『南華江湖榜』との関係を深めるのに役立つと思います……」
白朗は驚いて言った：
「それはどうやって説明するんだ？」
他の二人の狼も座り、耳を傾ける様子を見せた。
「考えてみてください。『南華江湖榜』が今回利益を生むシステムを導入しただけで、虚胖や流氓たちの排斥や抵抗に遭いました。もし将来的に規模や影響力、利益がさらに大きくなれば、多くの生徒が私たちを自分たちより上にいる存在だと感じるかもしれませんよね？」
その一言で、三人は深く考え、反省することになった。
しばらく沈思した後、三人は顔を見合わせて頷いた。
もし開心と許馨の提案がなく、1万円の賞金を出して『南華江湖榜』への抵抗感情を間接的に和らげ、今回の大会の魅力を高めなければ、虚胖や流氓たちの抵抗が効果を発揮し、4千人以上が参加するような盛況にはならなかっただろう。
しかも、それは一時的な危機を解決したに過ぎず、将来的に『南華江湖榜』が公式サイトの認可を得て他のイベントを開催する際にも同様の問題が起こるかもしれない……
しかし、開心が前面に出て呼びかければ、彼が大蛇丸を打ち負かし南華大学の名誉を救ったことを考えると、多くの南華の生徒が喜んで支持してくれるだろう。
そう考えると、許馨の考えは確かに理にかなっている！
彼女が急いで駆けつけたのも、このためだったのか。
許馨はこの間に多くのことを計画しており、話すほど興奮し、目を輝かせて非常に魅力的だった：「私たちは開心の人気と、みんなの彼の正体に対する好奇心を利用して、代わりにインタビューを行うこともできます……開心が毎回少しずつ成長過程やゲーム経験を明かしてくれれば、多くの人々の私たちへの抵抗感情を大幅に減らすことができるでしょう。」
少し考えてみると、カイシンはこの方法がうまくいくと気づいた。インタビューには必ず資金が必要だろう。その額は「南華江湖榜」の宣伝次第で、その時には取引プラットフォームの利益をこれらのために使ったと主張でき、それは間接的に皆に還元することにもなる。
そうすれば確かに「南華江湖榜」の信頼性と地位を高めるのに役立ち、取引プラットフォームの利益も大幅に向上するかもしれない。
一方でシュー・シンの献身的な姿勢に感動しつつ、もう一方で心の奥底にはわずかな失望も感じていた。
しかし、その後者の感情はすぐにカイシンによって忘れ去られ、彼はシュー・シンの新しいアイデアに全力を注ぎ込んだ。その間、シュー・シンが時折彼を見つめるときに緊張の色を浮かべていることには気づかなかった。
なぜなら、シュー・シンのこれらの構想はすべてカイシンのために考えられていたからだ。
インタビュー以外にも……
カイシンの名前を使って毎月チャレンジ大会を開催し、「南華江湖榜」のランキングを入れ替えることもある。彼は、たとえ「虚胖大神」や「不耍流氓」のような影響力のある人物であっても、その誘惑に抗えず、絶えず努力し、何度も挑戦し、カイシンを超えようとするだろうと信じていた。
もっと長期的な計画としては……
シュー・シンは、もしカイシンが今回の地域大会で「南華江湖榜」に第一位をもたらし、公式サイトの影響力と名声をさらに高めることができれば、他のサイトの強者たちが挑戦し、参入してくるかもしれず、彼らも「南華江湖榜」が後に構築しようとしているプラットフォームの取引システムに引き込まれるかもしれないと考えていた。
言うまでもなく、シュー・シンはサイトの次のステップだけでなく、長期的な計画まで非常によく練っていた。
「君の言う通りにしよう。」
カイシンは頷いて決めた。
「この大会が終わったら、まずは宗師境の暗器に関する知見を公開する……」
「いいね。その見せ場があれば十分だ。着実に進めていけばいい。」
シュー・シンも同意した。
今の彼女は、かつてカイシンが知っていたコンピュータ科学部の美少女とは少し違っていた。もはやユエンのように内気で主見のない女の子ではなく、他人をコントロールし影響を与えることができるリーダーのようだった。
その変化にカイシンは驚かされた。
彼の転生は、いくつかの事柄に質的な変化をもたらすだけでなく、周囲の全員にも影響を与えていた。シュー・シン、ジーモー・サンラン、そして……オロチマルもその一人か……。
このまま続けば、かつて彼がよく知っていた世界はまったく別のものになってしまうかもしれない！その時、まだ「一帝」「二后」「三王」「七候」「十三豪」は存在するのだろうか？また、前世で経験したいくつかの出来事も、以前のように再び起こるのだろうか？
「……」
深く息を吸い込み、カイシンの目にはわずかな迷いが浮かんだ。
「カイシン？」
ずっとカイシンの表情を注視していたシュー・シンは、彼の気持ちの変化にすぐ気づき、急に言葉を止めて、少し緊張しながら呼びかけた。「カイシン、もし……私の提案が少し過剰だと思うなら、変更することもできるわ。」彼女はさっき、もしフェング・ウー・カイイや他の人々がカイシンの正体を知ったり、暴露の手がかりが見つかったりしたら、カイシンに一時的に学校を離れて外で暮らし、噂が広まっても対応しないようにしようと言っていたのだ。
カイシンが迷いの表情を浮かべるのを見て、彼女は彼が怒ったのだと思い、心臓が締め付けられるようだった。
「何でもない、さっき他のことを考えていただけだ。」
苦笑いしながら、カイシンは手を振って問題ないと示した。
しかし、その表情によってシュー・シンはさらに緊張し、カイシンが自分の提案を気に入らず、それを口に出したくないのだと確信し、どうすればいいのか途方に暮れた。
「本当に大丈夫。さっき、他のサイトのトップと対戦したら、順位はあまり高くならないかもしれないと思っていたんだ。」
落ち着きを取り戻したカイシンは説明した。
「他のサイトには、いつも『造化境』の達人がいるから、下位にはならないとは保証できるけど、『南華江湖榜』の上位に入るのは難しいだろうね。」
実際、彼もさっきからそのように考えていた。
今回、南華であまりにも名声を上げるのは彼の本意ではなく、これ以上目立ち続けるのは彼の性格や気性に合わない。
それに！
もっと重要なのは、『南華江湖榜』の発展速度があまりにも速く、「寂寞三狼」のコントロール範囲を超えてしまい、制御不能になれば終わりを迎えるかもしれないということだ。
カイシンはそのような事態を望んでいない……
そして、もし注目の的になれば、ゲーム内の武痴たちが訪ねてきて、彼は大変な苦労をするだろう。だから彼は、これからの試合では軽功や暗器を使って人を傷つけ、近接戦を避け、余計な注目を集めないようにすることに決めたのだ。