第70章 勢い

武術や内功のレベルで明らかに不利な状況にあったが、彼には相手にはない戦闘経験があった。巧みにリング中央の旗を奪い、システムの警告音が鳴った瞬間、一言で大蛇丸の心を揺るがし、相手の注意を完全に自分に向けさせた。
大蛇丸は彼を失望させなかった……
彼が意図的に作り出した雰囲気の中で、相手は見事に注意を引かれ、理由もなく不安を感じ、高みからのわずかな圧迫感、そして内功のレベルを上げたことでさらに高まった威圧感が、思わず大蛇丸の優位性を崩してしまった。さらに柳葉飛刀を加えることで、大蛇丸はすでに旗の存在を完全に忘れてしまい、まるで天敵に狙われた猛獣のように、子母剣を腰に密着させ、体を半分屈めながら一歩ずつ動き、目を凝らして旗の上の開心と彼の手にある柳葉飛刀を見つめていた。
開心もまた息を止め、ゆっくりと旗に近づいてくる大蛇丸を静かに見つめ、眉間に深いしわを寄せた。
「子母兼備！」
反両儀剣法で有名な防御技で、先頭と後尾の両方を警戒するという意味だ。
相手の目の前で飛刀でこんな敵を撃ち抜くなんて、非常に大胆な挑戦だ——大蛇丸もまた、彼が「江湖」に入ってから出会った中で最も強固な敵だった。少しでも油断すれば……相手に利用されるかもしれない！これまでのすべての優位性を失うだけでなく、敗北する可能性さえある。
上級の武術の優位性は、わずかな経験や技術では決して覆せないのだ！
大蛇丸の心の緊張を、果たして誰が知ることができるだろうか？
宗師級の拳法、宗師級の軽功、相手の飛刀から放たれる冷たい光から判断すると、暗器もまた宗師の域に達しており、相手の戦闘力は造化境に入ったばかりのどの達人にも劣らない。
もし南華強榜の第一位を奪って学校の指導者たちを辱めるつもりでなければ、彼はこんな強力で自分の武術をよく知っている相手と対決したくはなかっただろう！
開心が旗の範囲内にいるというカウントダウンが絶えず彼に近づくよう促していた。
しかし……
開心の手にある柳葉飛刀は、まるで魂を奪う致命的な武器のように、冷たい光と殺気を放ち、リングの隅々まで覆っていた。近づけば近づくほど、危険は増す！
一歩ごとに……
大蛇丸は命の危険を冒していた。
冷や汗が静かに背中を濡らし、大蛇丸の歩幅はどんどん小さくなり、開心の位置が特殊であるため、見上げるしかなく、角度もどんどん大きくなり、彼の不快感と緊張をさらに増大させていた。
時間は秒ごとに過ぎていく……
開心は飛刀の鋭さを絶えず抑え込み、まだ手を出していなかった。

大蛇丸が近づいてくる姿をじっと見つめながら、柳葉飛刀の先端から放たれる冷たい光が微かに角度を変えていく。
大蛇丸が旗竿から5メートル以内に迫った時、既に半分近くの時間が経過していた。常に警戒を解けず、首筋が少し凝り、脚は鉛を詰められたかのように重く、一歩踏み出すごとに異常な苦痛を感じていた。
仮想の試合場には太陽が見えないはずなのに、大蛇丸は頭上に異常に強烈な太陽があり、灼熱の熱を放ち、息をするのも苦しいような気がした。
4メートル……
大蛇丸はほとんど這うように、さらに約10秒を要した。
3.5メートル！
開心が旗竿を手に入れるまであと15秒しか残っていない。
3メートル！
開心の目つきが突然鋭くなった。二本の指の間の柳葉飛刀は濃厚な白い霧に覆われ、赤い光がちらついている。
大蛇丸は、自分を切り裂きそうなほど強烈な鋭さが今にも放たれるのを感じ、足をわずかに止めた。
さらに数秒が経ち、開心が依然として先に手を出さないのを見て、大蛇丸の顔が赤くなった。相手が目に見えない気迫で自分を圧迫し、時間を稼いでいるだけだとようやく気づき、もはやその圧迫感や常に脅威にさらされている危機感に耐えられなくなった。
「取るに足らない技だ！」
目を鋭くし、怒号を上げ、内力を爆発させた。
足元に力を込め、大蛇丸はまるで砲弾のように旗竿に向かって突進した。同時に、子母剣が回転しながら舞い、体の前で剣の網を作り出し、要所を守った。
心理的な優位性はついに崩壊した……
開心が段階的に築き上げてきた気迫に押し潰されながら、大蛇丸は一歩一歩進んでいったが、自らをより危険な状況に追い込んでしまった。隙が生じると、開心はためらうことなく、寒星を手放して放った。
シュッ！
聞き取れないほどの音と共に、白い光が大蛇丸の前の剣の網を直接貫通した……
プッ！
体を貫通する音と共に、剣の網は瞬時に破られた。
血しぶきが高く空中に飛び散り、大蛇丸は巨大な力によって、ちょうど旗竿の範囲に足を踏み入れたところで激しく吹き飛ばされ、激しく血を吐き出した。顔には「やはりか！」という表情と、信じられないという強い感情が浮かんでおり、自分がこれほど警戒していても刺されるとは思っていなかったようだ。
「見事だ！！」
他の二つのリングで見ていた人々は目を奪われ、大蛇丸が負傷して吹き飛ばされる姿を見て目を輝かせた。
開心は外部の干渉を受けていなかった。
最初の飛刀を放って大蛇丸に命中させるまで、彼は喜びや少しの得意げな表情さえ見せず、依然として冷静で、動きは素早く、驚くほど落ち着いていた。

二筋の冷たい光が余勢を持って大蛇丸の体に激しく突き刺さり、刀は柄まで埋まり、左脚と右脇腹にそれぞれ突き刺さった。強大な力によって彼は地面に叩きつけられた！子母剣さえも手から飛び出し、彼の顔には納得できない苦痛の色が浮かんでいた。
「……」
開心は自分の三撃の威力をよく理解していた。相手に深刻なダメージを与え、戦闘力、移動能力、防御力も大幅に低下させ、もはや自分に脅威を与えることは不可能だと悟り、ようやく手を止めた。高みから地面でもがく大蛇丸を見下ろし、
「降参しろ。」
「絶対に嫌だ！」
大蛇丸は痛みで歯を食いしばっていたが、それでも降参することを拒み、荒い息をしながら大声で叫び、憎しみに満ちた目で開心の顔をにらんだ。
「小僧、勇気があるなら俺を殺せ！俺に降参させるつもりなら、その考えは捨てろ！」南華大学への復讐と屈辱を与える目的は最終的に果たせず、大蛇丸は怒りと恥辱でいっぱいになった。真っ赤な目で開心の覆面を見つめ、胸が激しく上下し、怒りが込み上げてきた。
「奴を殺せ！」
別のリングでは、凤舞彩衣が興奮した表情で、女の子のように大声で叫んだ。
「奴を殺せば、私があなたの彼女になるわ。」
「……」
ずっと旗竿の上にしっかりと止まっていた開心は、その言葉に真気が乱れて旗竿から落ちそうになり、気まずそうに目を白黒させて無視した。
一方、大蛇丸は強気で、冷ややかに鼻で笑った。
「今回は負ける！でもお前も気をつけろ、開心……お前の名前は覚えた。いつか必ずこの恨みを返してやる。その時は、自分の手でお前の死体から覆面を剥ぎ取ってやる……」最後の一言は殺気に満ちていた。
大蛇丸の言葉を聞いた開心はしばらく沈黙した後、旗竿から飛び降りた。
「私は人を殺すのが好きじゃない。」
とても落ち着いた口調で、大蛇丸の前に歩み寄り、「お前をリングから捨ててやる。」
「よくもそんなことを。」
大蛇丸は怒鳴りながら動き、目には邪悪な色が浮かんでいた。
開心が近づくと、地面に横たわっていた体が突然力を取り戻したかのように高く跳ね上がり、近くにあった子母剣が不気味に同時に動き出し、見えない力に引かれるように稲妻のような速さで開心に襲いかかった！
「ハハ！自業自得だ！！」
大蛇丸は獰猛で得意げな表情を浮かべ、両手を交差させ、肉眼ではほとんど見えない透明な糸を操り、子母剣を使って背後から攻撃を仕掛けた。
状況の変化があまりにも速く、隣のリングにいた人々は全く反応できなかった！

大蛇丸がこれほど激しく、予想外の奇襲を仕掛ける力を持っていると知り、全員の顔色が変わり、大変だと叫んだ。
一方、开心は既に予想していたかのように落ち着いており、軽やかに跳び上がり、まるで煙のように舞い上がった！
プッ！プッ！
子母剣は元の標的を失い、慣性の力で大蛇丸の体に激しく突き刺さり、体を貫通して、まだ目覚めていない大蛇丸の遺体をそのまま会場の下へと飛ばしていった……