第49章 四大家族

黒風寨を徹底的に略奪した後、开心たち三人は戦利品を抱えて満足げに姑蘇城に戻った。
その頃にはもう明るくなっており、賑やかな街路では多くのプレイヤーたちが依然として熱心に行き来し、それぞれの江湖の夢のために奔走し、奮闘していた！
「どこかで酒を飲んで、今回の収穫を分けよう。」
开心が提案した。
西門青の表情が変わった：
「酒ならいいが、戦利品は分ける必要はない。」
「そうだ！」
旋風小李が急いで同意した：
「師兄、俺はちょっと金に目がないけど、今回はすでに乾坤袋を手に入れ、さらに三寨主の持っていた数千両の銀子も手に入れ、修行レベルも一段上がった。師兄についてきてこんなに得をしているのに、もし何か言われたら恥ずかしいよ。」そう言って「へへ」と笑った。
「その通りだ。」
西門青は真剣な表情で同意した：「これからも師兄に良い機会があれば、私たちの面倒を見てくれれば十分嬉しい。戦利品は分ける必要はない。」
彼らには自分たちの信念があるが、开心にもまた自分の信念があるのだ。
今回、西門青と旋風小李の助けがなければ、彼一人では黒風寨を制圧することは明らかに不可能だった。もう少し遅れていたら、龍虎門の連中に先を越されていたかもしれない。
最終的に……
开心が何とか説得し、寨の入口にあった戦利品や寨内で集められた銀貨合計六万四千両以上を三等分した。
「俺の意見を言わせてもらえば、師兄はもう出入国の条件を満たし、二つの武術が宗師の域に達している。自分の門派を作る条件はすでに整っている。だから、お金は全部残して、師兄が派閥を申請して派閥の頭になり、俺たちが副頭になれば、将来の名声は龍虎門よりも上になるはずだ……」
「小李がこんなに深くて思慮深い提案をするのは珍しいな。开心、考えてみてもいいぞ。」
西門青は眉を上げ、興味を示した。
龍虎門の設立により、姑蘇城全体の風潮に明らかな変化が生じ、彼もまた、これからの「江湖」は一人や二人では動かせないものだと理解した……
もちろん！
开心のような人間型の怪物でなければ。西門青は心の中でそう呟いた。
「派閥を作るなんてことには興味がない。」
开心は首を振った：「俺の志向はそこにない。こんな細かいことを扱う時間も興味もない。もしあなたたちが派閥を作るなら、俺も加わるけど……」
「……」
开心の言葉を聞いて、二人は途端に圧力を感じた：
自分たちが派閥の頭になり、开心が部下になるだと？冗談じゃない、圧力が大きすぎる……守りきれない……

その場でその話題はもう続けられなかった。
「もういい、まずはどこかで酒を飲もう。」
「玉門楼で、私がご馳走するよ！」
旋風小李は明らかに、前回ここで絶対に金を使わないと誓ったことを忘れていたが、それも無理はない。時代が変わり、今では懐に数万両の銀子を抱えており、胸を叩いて豪快な言葉を口にするのだ！
……
今の玉門楼は、『江湖』が運営され始めて2ヶ月間のような閑散とした状況ではなく、閑散としたオフシーズンも過ぎ去り、金持ちのプレイヤーが次第に増えてきている。
三人は玉門楼に入り、慣れた様子で異なるタイプの美しい女性たちを呼び、窓際で湖を見渡せる席に座った。
途中、いくつかの席を通り過ぎると、見知らぬプレイヤーたちが笑顔でグラスを挙げて挨拶してくる。
心の中では驚いていたが、幸せな気持ちでその驚きを抑え、適度に頷いて返礼した。それは四海之内皆兄弟という江湖の雰囲気を持ちつつ、上品な文人の矜持と誇りも感じさせるものだった……
この光景は、近くのテーブルにいる人々の目にも留まった。
スラリとした体型に白い肌、顔には淡い青色のベールをかけた女性が、明るい目で幸せな三人が席に着くのを見て、興味深そうな表情を浮かべた。
「彼が姑蘇城で最も強い高手なの？青い服の紳士剣士、確かに見事だ。慕容世家の子弟にふさわしい。その風格だけでも十分すごいわ。」
薄いベールの向こうから聞こえてきた声は、玉が珠盤に落ちるように非常に澄んで心地よく、人の想像力をかき立てた。
しかし、ベールをかけた女性の言葉に、向かい側の二人の若者は眉をひそめ、こちらを見た。そのうちの一人が軽蔑的に言った。「慕容世家？ただの大きな門派の武術を盗んで成り上がった成金じゃないか。何がすごいんだ？」
「ふん、本当に誇れるのは『斗转星移』くらいだろう。私は疑っているよ……そんな高級な絶学を、彼に学ぶ資格があるのか？」もう一人が視線を戻し、さらに皮肉を重ねて言った。「風格については、師妹の言う通りだ。ただ残念ながら、そんなものでは江湖で生きていけないんだ。」
「その通り、その通り。」
「四大世家の中では南宮世家が最も強い！南宮家の産業は南北に広がり、江南を支配している。東方家は沿岸を掌握し、その地域を支配している。西城家は奇人たちによって山林で活躍し、多くの奇人を輩出している。北堂家は大漠を駆け巡り、比類なき強さを誇る。四大世家はそれぞれ強大で、世界を見下している！落ちぶれた王国の遺族の子孫が作った家族が、慕容世家と名乗るなんて、本当に笑える。」

二人は言葉を交わし、声をだんだん大きくして慕容世家を徹底的に非難した。その声は开心三人組の耳にも届き、彼らの良い気分を台無しにした。また、玉門楼の他の客たちも少し不快に感じた。
慕容世家は姑蘇城で最も偉大な家族であり、数え切れないほどのプレイヤーが手の届かない目標だ。たとえどんなに劣っていても、姑蘇城の外の者が非難する立場にはない。
「くそっ！」
旋風小李はもともと気性が荒く、自分が誇りに思う慕容家族を相手に侮辱されると、すぐに立ち上がった。しかし开心が間一髪で彼を引き戻した。
「私たちは祝いに来たのだ。あの騒ぐ狂犬どもに機嫌を壊されてはいけない。」
そう言うと、隣にいる美しい侍女に何かを囁き、彼女は優雅に立ち上がり、腕を軽く動かすと、上品な真珠のカーテンが下りてきた。さらに不思議なことに、外の音が完全に遮断された。
他の客たちも真似をして、すぐにその仕組みを理解し、自分たちの侍女に真珠のカーテンを下ろすよう命じた。すると、そのテーブルにいる二人の若者は激怒した。
「……臆病者め。」
特に好きな人の前で面目を失い、礼儀を捨てて怒鳴ることもできず、心の中でますます苦しみ、次々と酒を飲み干した。
「この野郎！本当なら一生その街に隠れて出てこない方がいい。でなければ……ふん！」
二人は気づかなかったが、ベールをかぶった美女の視線はずっと开心三人組の方に向けられていた。真珠のカーテン越しでも、彼女の明るい視線は動かず、魅力的な赤い唇には微かな誘惑的な笑みと興味が浮かんでいた。
他の人が藍衫君子剣の強さを知らなくても、彼女が知らないはずがない。
今回杭州からここに来たのは、龍虎門の門主が緊急に伝言を送り、藍衫君子剣が単独で造化境のNPCを倒し、その手腕が非常に優れていると伝え、次は龍虎門を狙うつもりのようだと言ったからだ。そこで彼女は門内の二人の追求者を連れて船で姑蘇城に助けに来たのだ。このような人物なら、できれば龍虎門に引き入れるか、自分のもとに跪かせたいものだ。