第48章 敵を罰し、宝を隠す

森の端で、龍虎門の副門主「龍孟」の顔からは、かつての貪欲さや軽蔑の色はすっかり消えていた。黒風山賊の死体の山の中で次々と仲間が倒れていくにつれ、彼の目には恐怖の色が深まっていき、よく見れば体が微かに震えているのもわかった。
目を見開く！
龍孟は自分の目を信じられないほどだった……
わずか10秒も経たないうちに、出陣した40数人の仲間のうち16人が戦死し、しかもその全員が龍虎門の実力者で、彼が特に先頭に立たせた者たちだった。それなのに、彼らは旋風小李や西門青という相手さえも越えられず、敵は戦いながら後退し、こちらは突進する力もなく、次々と後方で待ち構える開心に倒されていった。さらに恐ろしいことに……
一人の仲間が混乱に乗じて重傷を負った開心の背後に回り、襲いかかったが、開心は落ち着いて素早く駆け寄り、手を振るうだけで、指を動かすだけで、刀法が10層に達する仲間を一瞬で絞め殺したのだ。
近距離の脅威を排除した開心は表情を変えず、引き続き飛刀を放ち続けた。
冷たい感覚と強烈な後悔が龍孟の胸を満たした！
この瞬間になって初めて、自分がどれほど大きな間違いを犯していたかを悟ったのだ……
なぜ当初、儒仙のアドバイスに従って一時の貪欲心を捨てなかったのかと後悔した。しかし、もう手遅れだった！
戦いの最中、開心は余裕を見せて大寨主、二寨主、三寨主の身についていた乾坤袋や財物を回収していた。重傷を負っている様子は微塵もなく、まるで人型の戦闘マシンのようだった。
一方、旋風小李と西門青は黒雲剣法を極限まで極め、龍虎門の新人たちを練習相手にして容赦なく攻撃し、彼らの服を引き裂き、血まみれにした。
「撤退しろ！」
開心の状態がますます良くなっているのを見て、龍孟はついに開心が剣を抜く前に飲んだ薬丸のことを思い出し、警戒心を抱き、仲間全員が滅びる前に撤退命令を下した。
龍虎門の者たちはまるで恩赦を受けたかのように、躊躇うことなく振り返って逃げ出した……
旋風小李と西門青はそれぞれ数人を捕らえ、武林の達人としての特権を存分に楽しんでおり、彼らを逃がすはずもなく、武器を手に追撃を続けようとした。
「追う必要はない！」
開心が後方から二人を呼び止めた。
「このクソ野郎ども、全滅してくれればいいんだ。」
旋風小李は物足りなさそうに罵りながらも、素直に動きを止めた。

西門青則はずっと冷静になり、武器をしまって笑いながら言った。「さっきはあいつらが無茶をしたんだ。我々が防御のために数人を倒しただけで、彼らに言い訳の余地はない。これからは我々を見れば遠く逃げるだけだ……追いかけても良くない。将来恨まれるかもしれない。江湖では不必要な敵対関係を作る必要はないんだ。」
「うん。」
開心は二人の前に歩み寄り、言葉を聞いて称賛するように頷いた。
「西門の言う通りだ。それにもう一つ……森に入るな。これは江湖の人間が必ず覚えておくべき教えだ！どんな状況でも、状況の分からない森に軽々しく入ってはいけない。」少し間を置いて、感慨深げに言った。「今は理解できないかもしれないが、将来は分かるだろう。」
「……」
旋風小李と西門青則は理由もなく顔を見合わせたが、その言葉を覚えておいた。
なぜか、開心の言葉はどれも意味があるように思えた。
もちろん、それは開心の実力にも関係している！
二人が本当に聞いているかどうかはともかく、開心はここに長く留まりたくなく、すぐに黒風寨の本拠地を襲うつもりだった。そこで二人の副寨主と三寨主の乾坤袋を二人に渡し、山寨の入口にある戦利品をまとめて片付け、障害物を取り除き、寨内に入る準備をするよう命じた。
幸い、戦闘が終わった後、六十体以上の黒風山賊の死体や龍虎門のメンバーの死体は次第に消えていき、三人は残された戦利品をすべて集めて寨内を探し始めた。
山寨はそれほど大きくなかった……
演武用の空き地と集義の大広間があり、それに二列の厢房があるだけだ！
一つ一つ探していくと、かなりの収穫があった。
金創薬や下級の武功秘籍の他に、寨内には様々な武器が残っており、二十本以上あり、それを銀貨に換えればかなりの財産になる。
裏庭に行くと、開心は倉庫のような地窖で一箱の銀貨と小箱の金貨を見つけた。合計すると約五万両の銀貨に相当する！！
「うわっ、これは大金だ。」
旋風小李はその金銀の箱の上に倒れ込み、満足げに顔をこすりつけ、まるで金銭中毒者のような様子だった。
「……」
開心と西門青則は呆れて、顔を見合わせた後、開心が提案した。
「もう少し探そう。隠された仕掛けがないか。黒風寨には価値のある宝物が一つか二つあるはずだ。」彼は様々な酒壺が積まれた地窖を見回した。
西門青則も非常に興奮しており、言葉を聞いて頷き、丁寧に探し始めた。
開心の視線は、旋風小李がいる壁際の山水画に向けられていた……
その山水画は非常に奇妙だった。

地下牢にある金銀が入った箱と比べれば全く目立たないが、周囲の酒壺や廃棄物と比べるととても新しく見え、すぐにそこには微かな特別な雰囲気が漂った。
しばらくして、西門青は一周して手ぶらで戻ってきた。
「酒壺はごく普通で、価値のあるものはない。でもこの絵は、なかなか奇妙だな。」
「君も気づいたのか？」
「少し感じた。」
「じゃあ持ち帰って見てみよう。」
「わかった、私がやる。」
依然として金銀を抱きしめてキスしている金銭中毒の小李を一瞥し、西門青は袖をまくり上げて前に進み、とても新しそうに見える山水画を取り外した。
「中に何かある！」
予想通り、西門青が山水画を取り外すと、突然驚きの声を上げた。
山水画を取り除くと、中には緑色に輝く玉如意が置かれており、淡い光に照らされてその緑色が際立ち、非常に目を引いた。
「玉如意か？」
金銭中毒の小李はバネのように立ち上がり、目を輝かせて壁の中の品を見つめた。
「緑色が豊かで彫刻も精巧だ。うむ……きっと高価だろうな。」
「……」
西門青の元々高揚していた気持ちは、小李の言葉によって急に落ち込み、彼を憂鬱そうに見つめ、まるで「前はどうして君がこんなに金銭中毒だと気づかなかったんだ」と言っているかのようだった。
「よし、ここが黒風寨の宝庫らしい。この壁の中の品が、黒風寨主の宝物だ……」開心だけが比較的落ち着いた様子だった……
そう言いながら二人の間に歩み寄り、手を伸ばした。
しかし……
開心が手に取ったのは玉如意ではなく、玉如意を置いてある軟玉の台の隣にある、全く目立たない長方形の黒檀の箱だった。
「これは何だ？」
西門青は初めて壁の中に小さな物があることに気づき、目を輝かせた。
話している間に、開心はすでにその黒檀の箱を開けていた。中には黒い光沢を放つものが静かに置かれており、夜のように深い色合いの磁器の瓶は、異様な魅力を放っていた。
深く息を吸い込み、開心は顔に輝かしい笑みを浮かべた。
「これこそが、黒風寨の真の宝物だ。」
この戦いで彼は貴重な「小還丹」を使ってしまった。大寨主の秘技――「黒龍殺」で何とか補うことはできるが、貴重な命を守る丹薬を失った今、将来再び今日のような危険な状況に直面したとき、余裕を持って対処するのは難しくなるだろう。