第39章 許馨の訪問
墓荒らし団の壊滅により、姑蘇城の役人は重荷から解放され、願い通り小還丹を手に入れてさらに修行を続けた。黒風寨の外周で、午後から夜までの時間を費やし「花郎刀法」と「五行連環斧」を第9層まで向上させ、内力は35ポイントに達した（出入境は40ポイント）。
翌朝、早朝に開心は白朗に起こされた……
「どうしたの？」
眠そうな目をこすりながら、あくびをしながらベッドから半分起き上がった開心は、犯人が素早く再びコンピューターの前に戻り、陳帆や齊賜と共に画面を歯ぎしりしながら見つめているのを一目見た。
「出入境だ！くそっ……一日遅れただけで……あいつが先に行っちまった。」
「語茶ってやつめ。」
「小屁股も38になったな。ちっ、昨日更新されたデータもおそらく出入境に達してるだろう。」三人は憎しみと羨望を込めて言葉を交わし、陳帆がマウスを操作して南華江湖榜の上位者の各種データをスクロールして調べた。
これを見て、開心ははっと気づいた。
前世と同じように、語茶が最初に出入境に到達したというニュースが南華中に広まり、寂寞三狼は刺激を受けて興奮のあまり自分たちを起こしたのだ。
しかし……
「……本当に早いな。」
開心は顔に感慨を浮かべたが、心の中では驚かなかった。
彼らは先に江湖に入ったものの、あらゆる面で経験が自分より劣っているはずだ。それでもなお上位を堅守し、自分の前を進んでいるということは、実力がかなり高いということだ。
「開心、慕容府ではどうだ？」
「まあまあ。この数日で出入境にも到達できる。」
三人は同時に振り返り、意味深長な視線を開心に向けたが、何も言わずに再びコンピューターに目を戻した。「次は私たちが受け入れられる冗談をしてくれ。」
「お前、どんどん正直じゃなくなってきたな……嘘をつくことまで覚えた。」白朗はマウスを動かしながら、無表情で首を振ってため息をついた。
彼らが信じないのも無理はない。
開心は慕容府で一週間も無為に過ごした後にようやく任務を受け始め、実際に修行している時間も長くない。どうして彼ら三人より先に行けるはずがあるのか？
三人は当然のように開心が冗談を言っていると思った。
「……」
ベッドの端に座ってぼんやりしていた開心は、自分の率直さがいかに無力かを悟り、仕方なく心の中でため息をついた。説明する気もなく、上のベッドから飛び降りて洗面所に行き洗面をした。
出てきたところで、寂寞三狼が依然としてじっとその場に留まり、データを集中して観察しているのが見えた。彼らの目には小宇宙のような戦意が燃えており、開心は不思議に思った。
「今日はどうしたの？授業はないの？」
開心は時計を見て嬉しそうにした。8時まであと10分、もう遅刻しそうだ。
三人は同時に顔を上げ、不満げな目で開心を見つめた。
「お願い、今日は週末よ！」
「私たちはあなたみたいに、毎日たくさんの時間を大切にしないわ。」
「私が悪い、罪を犯した、消えてしまうわ。」
部屋メイトたちの非難に耐えかね、開心は笑いながらコートを着て外に出た。
「円粉を持ってきて。」
「3元の小籠包、ありがとう。」
「豆乳と油条も一つ……」
三人は息を合わせて「配達員」に注文を伝えた。
……
開心は素直に謝り、自分で朝食を用意し、麺や豆乳を持ち、小籠包や油条を指に挟みながら、人混みをかき分けて寮の建物に向かった。しかし途中で誰かに呼び止められた。
「チェン・カイシン。」
その声はとても聞き覚えがあり、周囲の音が急に静かになったようだった。
慎重に振り返ると、シュー・シンティンが目の前に立っていた。
白いドレスの上に精巧な黄色いジャケットを羽織り、カジュアルなジーンズを履き、顔は少し赤く、両手の指を絡め合わせていた。純真で魅力的な姿の中に、少しの恥じらいと緊張が感じられた。おそらく、急いで呼びかけたことで不必要に多くの人の注目を集めてしまったことに気づいたのだろう……
「シュー・シン？」
美女にはある程度免疫がある開心でも、突然目の前に現れた美しい姿のシュー・シンに心が動揺し、深呼吸して足を止めた。
「今、時間ある？ちょっと聞きたいことがあるの。」
シュー・シンは顔を赤らめ、こんなに多くの人の前で男の子に話しかけるのは初めてで、顔が熱くなった。
「時間がたくさんあるなら、見てみて。」
開心は苦笑いしながら両手を挙げた。
「任務があるんだ。じゃあ、下に来たら？それとも、私の寮に来ない？」
えっ？！
昼間っから、若い女の子を男の寮に誘うの？
本当に厚かましい！！
周囲の男の子たちは目を見開いた！
しかし、シュー・シンの反応はすべての男の子の心を打ち砕き、目を輝かせて驚いた様子だった。
「あなたたちの男の寮、大丈夫？」
「大丈夫、みんなもう起きてるよ。」
開心がそう言った時も混乱していた。最初に「私の寮に来ない？」と言った時からすでに後悔していたのに、シュー・シンは迷うことなく頷いて承諾したのだ。
これはどういう状況だ？！
開心の頭は少し混乱していたが、それでもすぐにシュー・シンに誘いの言葉をかけた。
「いいよ、実は前から君たちが作った『南華江湖榜』を見てみたかったんだ。」
カイシンはすぐに納得した。「なるほど。」
シュー・シンもコンピュータ科学部の学生で、今や『南華江湖榜』が南華大学のキャンパスで再び流行っている。彼女が自ら見に来ようと申し出るのも無理はない。
しかし、すぐに承諾はしたものの、男子寮の正門に足を踏み入れた瞬間、シュー・シンは緊張し、カイシンの後をしっかりとついて行き、顔を赤らめてうつむき、周りを見回すこともできず、桃のように可愛らしかった。
寮に戻った時、カイシンは先に様子を見て、ジーモー・サンランが変なものを置いていないか、アニメや日本映画を見ていないかを確認し、ようやく安心してシュー・シンを寮の中に連れて行った。
寮に香りが漂うと、テーブルで食事をしていたジーモー・サンランは最初は驚き、その後は完全に呆然とし、口には麺が数本挟まっていた……豆乳がチェン・ファンのズボンに少しずつこぼれていった……バイ・ランは「あっ！！！」と悲鳴を上げ、小籠包の具で火傷し、トイレに駆け込んでしばらく出てこなかった。
なぜこんなに大騒ぎするの？
シュー・シンは系の花がオタクに与える影響力を全く知らず、目を瞬かせて理解できない様子だった。
「彼らは気にしなくていいよ。」
こんなに情けない姿を見て、カイシンは恥ずかしさを感じ、咳払いをして、思わず顔を赤らめた貴賓を空いているコンピューターテーブルに座らせた。
この行動により、我に返ったカイシンとシュー・シンは二人とも顔を赤らめ、電気に打たれたように離れ合った。傍観していたチー・ツイは驚き、「シュッ」と力を入れすぎて麺が気管に入ってしまい、口を押さえて顔を真っ赤にして、次にトイレに駆け込み、激しく咳き込んだ。
チェン・ファンはさらに大げさで、手に持っていた豆乳の半分がこぼれて初めて火傷に気づき、慌ててカイシンに親指を立てながら、歯を食いしばって痛みに耐えながらトイレに駆け込んだ。
「彼らはどうしたの？」
みんながトイレに駆け込むのを見て、シュー・シンの顔の赤みが少し薄れ、親密な接触による気まずさを紛らわせようとした。
「うーん……」
落ち着きを取り戻したカイシンはとても落ち着いて説明した。「大丈夫、彼らはトイレで食事をするのが習慣なんだ。」