第26章 連環任務
「刺繍娘！」
「英子……荷花……」
甘大牛、柱子、鉄蛋の三人は素早く黒風寨の盗賊たちの死体の間を通り抜け、慌てて誘拐されていた女性たちを馬車から救い出し、そして開心に向かってひれ伏した：
「恩人に感謝します！」
「恩人に感謝します！」
人々がひれ伏す瞬間、開心の目には涙が浮かんだ。
開心の心の中で何かが動いたようで、考える間もなく身をかがめて人々を立たせた：「これは私たちがすべきことです。早く立ち上がってください。ここは黒風寨に近いので、長く留まってはいけません。急いで荷物を持ってここを離れましょう。」
「はい、すべて恩人の言う通りにします！」
「柱子、鉄蛋、急いで馬車を戻してくれ！」甘大牛は三人の中である程度の威信を持っているようで、他の二人もすぐに従い、山を下るのは容易く、すぐに開心の視界から消えていった。
我に返って……
開心は自分が今回、十人の山賊を倒すだけでなく、自分よりもはるかに強い黒風寨の三寨主も倒したことを思い出した。これらの人々の身には多額の銀貨があるはずだ。
一人ずつ死体を調べてみると、1400両以上の銀貨に加え、三寨主の持っていた200両の金札、破れた錦袍、そして「雪霜の斧」という武器が見つかった。後者は実に最低品質の名器で、開心を驚かせた。さらに「五行連環斧」という秘籍も手に入れた。
「これで新しい武技がなくなる心配はないな。」
開心は笑いながら今回得たものをすべて乾坤袋に収めた後、突然あることに気づいた。
明らかに刺繍娘は救出され、自分もすべきことはやったのに、システムからは報酬が与えられたという通知がない……
不思議に思い、任務日誌を呼び出してみると、寒気が走った！
やはりまだ終わっていないのだ！
任務日誌：
連環任務一：刺繍娘の救出（完了）；
トリガー任務二：黒風寨の怒り。
あなたが黒風寨の外周の見張り区域で黒風寨の三寨主を倒し、さらに黒風寨の見張りに発見されたため、今や黒風寨全体が三寨主の死を知っており、大寨主は激怒している。しかし慕容世家の威厳を考慮し、蘇河村に復讐することを決意し、すでに二寨主に50人の黒風寨の精鋭を集めさせ、夜になったら蘇河村を血で洗い、村の男女老若を皆殺しにして三寨主に供える準備をしている！
任務日誌を読み終えると、やっと遅れてシステムの通知が鳴った：
「『黒風寨の怒り』を引き受けますか？」
「もし諦めることを選べば、『救出しゅうじょう』の任務報酬を自動的に放棄したものとみなされ、黒風寨で得たすべての名声値はゼロになり、江湖の侠義値もゼロになる！蘇河村の村人たちの好感度もゼロになる！」
「……」
カイシンは思わず深く息を吸い込んだ！
任務を放棄した場合の罰が厳しいからではなく、実は……
黒風寨は復讐のためになんと50人もの山賊を動員したのだ！！
さらに、出入国の達人でありながら性格はより落ち着いている二寨主もいる。カイシンには、自分一人ではこの血なまぐさい事件を止める方法が全く思いつかなかった。
大きな成果を得た喜びはすでに消え去り、カイシンはまるで熱い鍋の上の蟻のように、急いで行動を起こさなければならなかった！
今回の旅ではすでに大きな成果を得ており、多少の罰を受けても耐えられ、将来に影響はない。しかし、カイシンは絶対に手を引くわけにはいかないと知っていた。
もし自分のせいで蘇河村が血で洗われ、ガン・ダーニウ、老艄公の村長、そして聡明で可愛い小環まで……彼は決してその惨劇を見過ごすことはない！
絶対にダメだ！！！
カイシンは力強く両拳を握りしめ、眉間からは断固とした光が放たれた。
50人の山賊……
一人では到底抵抗できない。しかも新人だ。
助けを求める？
自分の知っている人は皆姑蘇城にいないし、普段から交流している人もいない……彼以外には……
眉をひそめ、カイシンは一人の人物を思い出した。
その人物が朝に自分に言った言葉を思い出すと、カイシンは少し躊躇した。
しかし、これが蘇河村の存亡に関わることであり、夜が来るまであと2時間もないため、時間がなくてためらう余裕もない。そう判断し、彼は乾坤袋から紙とペンを取り出し、一行書き、署名をして、紙を丁寧に小さな束に巻いた。
それを済ませると、カイシンは乾坤袋から穏やかでおとなしい雪白の鳩を取り出し、紙切れを鳩の足元の小さな竹筒に入れた。確認すると、鳩は高く飛び上がり、すぐに姿を消した。
鳩を放った後、カイシンは長いため息をつき、その場で待ち続けた。
この戦いによって、彼は一つの危機を認識したのだ！
人は江湖の中にいる！
多くの場合、対処できない状況に直面する。
自分は修行に忙しく、江湖で最も重要な人間関係を見落としていた……前世でも同じ過ちを犯し、今世もまた同じ過ちを犯してしまったのだ！
「……」
……
姑蘇城から数里離れた酒場で、若者たちが酒を飲みながら様々な話をしていた。それぞれが自分の門派での経験や任務の様子を話し合っており、平凡ではあるものの楽しさもあり、時折笑い声が上がった。
テーブルの上では、二人が目立っていた。一人は他の新人と同じように普通の灰色の作業服を着て長剣を握っている若者。もう一人は青色の武士服を着ており、まるで江湖の人間のような見た目のプレイヤーだった。二人とも対等な立場で、互角の様子だった。
「おい、小旋風、今日はどうしたんだ？話さないのか？」
青色の武士服を着た若者はずっと向かいの人を見ていたが、相手がずっと周りを見回しているのを見て不思議に思った。「今日は正式に門派に加わったんだ。喜ぶべきだろう？」
「実は喜んでるよ。」
小旋風とは、朝に开心と一緒に楽しく話していた旋風小李のことだ。彼は言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに理解し、「君も知ってるだろう、この間ずっと心法や軽功の練習をしていて、武技は平凡なんだ。この酒場のチンピラたちが強いらしいって聞いて、心配になって……」と言った。
「何を恐れるんだ？俺たちこんなにいるんだぞ。」
「そうだよ。青兄の剣術はもう第九層に達していて、剣を振るう音はとても澄んでいて響き渡るんだ。ちっ……」と、周りの四人の若者が次々と口を開いた。
「お前たちに何が分かるんだ。」
旋風小李は結局のところ慕容世家の弟子であり、先天的な属性や悟性も普通のプレイヤーより優れていた。「この方法は結局俺たち慕容家族から伝わってきたものだ。兄貴の足跡を追ってチンピラや悪党と剣を練習するのも悪くない……でも今はここにこんなに人がいるんだ。もし俺、小李が开心兄貴の名声を傷つけたら、とても恥ずかしい。」
「ふっ、そういうことを心配していたのか……」
青色の服を着た男は笑った。
何か言おうとしたその時、突然目を輝かせて「えっ」と声を上げて注意を促した。
「小旋風、誰かが君を呼んでいるぞ。」
旋風小李も同時に肩に緊張を感じ、耳元で「ググッ」「ググッ」という音が聞こえた。言われて振り返ると、眉をひそめて「誰だ、こんな時に」とつぶやきながら鳩を取り下ろした。
ちょうどチンピラが登場しようとする時に、まだ誰かが鳩便で手紙を送ってくるなんて……
見なければよかったのに、旋風小李は手紙を開いてみると、すぐに立ち上がり、振り返って紙に書かれた内容や数字をもう一度確認し、躊躇うことなくテーブルの前にいる五人に手を伸ばした。
「金だ！誰か金を持ってる奴は、全部貸してくれ！江湖での緊急事態だ！」
五人は驚いて顔を見合わせた。