第四巻 天機尽 第五五三章 出宙術

如来が言うには、自然と老荘は大須弥山の山主に及ばないと考えている。だからかつて大須弥山の山主が尊ばれていた頃、老荘は一言も発しなかった。それは知らないからではなく、敢えて言わなかったのだ。
しかし今、老荘が如来の前で天地の均衡が崩れていると語ると、如来は当然、老荘が自分を見下し、大須弥山の山主にも及ばず、老荘にさえ劣ると思うのだ。
老荘はため息をつき、「霊明はもう去ったのに、お前はまだ勝負心を捨てられない。どうやら本当に彼には及ばないようだな」と言った。
如来が最も聞きたくないのはこれだった。彼は尋ねた。「霊明はなぜ去ったのか？道を求める道では、一歩間違えれば永遠の後悔となる。生き残る者が勝ち、滅びる者が負ける。これが天理だ！」
老荘は驚いた様子で、「おや？まさか本当に彼が死んだと思っているのか？」と言った。
「まさか死んでいないのか？」如来は少し驚き、心の中で考えた。老荘がこのようなことを言うのは、自分を欺こうとしているのだろうか？
老荘は尋ねた。「生きているのか死んでいるのか、何によって決まるのか？」
如来は一瞬呆然としたが、すぐに老荘の意味を理解した。霊明は死んでいないのだ。彼が歩んでいる道は、実際には自分と大差ない。自分もこの肉体が永遠に続くとは信じておらず、だからこそ諸聖人の道念を奪い、生き残る道を探しているのだ。しかし霊明にはそんな考えは全くなく、自分の道念を受け継げばよいだけなのだ。
この瞬間、如来はまるで一手負けしたような感覚に襲われた。彼はふと、大須弥山の山主が意図的にそうしたのだと思った。霊明神猿が誕生した瞬間に聞こえた「私は出関する」という言葉は、長期にわたって仕組まれた罠だったのだ。もしそうなら、大須弥山の山主は早くから霊明神猿に注目していたということになる。そう考えると、大須弥山の山主は既に天地洪炉の存在を知っていたが、何も言わず、自分が聖人の道念を真似て炉の中で成長するのを放任していたのだ。この老いぼれは一見純朴に見えるが、実はとても陰険だ！
如来は小人の心で君子の腹を測ろうとし、自分が勝手に推測している間も、大須弥山の山主は如来のこの方法に対しても何も言わず、結局如来が本当に成功できるかを見守っていたのだ。
そして大須弥山の山主にも予想外のことがあった。結果を見る前に自分の生命力は消え去り、すべてを悟空に託さざるを得なかったのだ。

如来ははっきりと聞き取り、大須弥山の主への恐れの念をすべて悟空に向け、それが強烈な怨恨へと変わった。彼はこの世中の聖人たちの道念を集める方法を思いついた時、すでにその道念を自分のものだと考えていた。大須弥山の主の道念は、彼が必ず手に入れたいものだった。今、その道念が他人のもとにあるとなれば、まるで元々如来のものを奪われるようなもので、如来がそれを甘んじて受け入れるはずがない。

如来は大笑いし、「それぞれが自分の道念を探せばいい。彼の生死が私に何の関係がある？」と言った。

老荘は言った。「そういう意味ではありません。霊明がいた頃を思い出せば、彼は造化を大切にし、衆生を思いやり、天地の均衡を彼が掌握していました。言い換えれば、彼こそが天地で最も公平な秤だったのです。これらを、あなたにできますか？」

如来は理由もなく怒りを覚え、「なぜできないというのだ？」と言った。

老荘は周囲の聖人たちを指して言った。「天地の聖人は数十人しかおらず、今ではその多くがあなたの敵です。もしあなたが尊ばれるなら、天地はどうやって清らかでいられるでしょうか？」

如来は心の中で思った。天地の聖人たちは遅かれ早かれ私のものになる。所謂、強者が尊ばれるのだ。他者の目など気にする必要があるだろうか？彼は老荘を見るほどに怒りがこみ上げ、もはや何も言わず、指を伸ばして無形の虚火を放った。虚空が真っ黒に焦げ、老荘に向かって広がっていった。

老荘は口を開けて罡気を吹き、その虚火を阻んだ。「私と武力で争っても、得るものは何もないぞ。」

如来は冷笑し、「無茶を言うな！今日こそお前の正体を見せてやる。」

老荘は常に姿を見せず、どんな神通を持ち、どれほど強いのか誰にもわからなかった。しかし、さっき如来と簡単に一戦を交えたことで、聖人たちは心を揺さぶられた。悟空は今どうなっているのかわからず、頼れるのは老荘だけだった。

老荘はため息をつき、「真の聖人同士の争いは、まさに天地の大災厄だ。」と言い、聖人たちに向かって言った。「ここで見物しているな。下界に降りて凡人たちを守れ。力が及ばないなら……それなら、まずは自分の身を守れ。」

聖人たちは老荘と如来の戦いが天地を揺るがすものになると悟り、ためらうことなく下界へと飛んで行った。

如来は巨大な象を操り前に進み、象の鼻で老荘に向かって攻撃した。

老荘は数丈後退し、象の鼻が伸びてくるのを見て、その影のように動いた。その時、老荘の背後から長いくちばしが伸び、象の鼻をつついた。巨大な象が「嗷」と悲鳴を上げ、明らかに激しい痛みで声を失った。その長いくちばしは当然、鯤鵬のものだった。

老荘は軽やかに舞い上がり、鯤鵬の背に降り立ち、遠くから掌を打ち出した。掌力が放たれ、空中には五彩斑斓の祥雲が現れ、如来をその下に覆った。「我が逍遥界に入れ！」と老荘は叫んだ。

如来は転輪聖王であり、十方の世界を創造でき、他者の領域も恐れない。しかし老荘が先手を打ったため、如来もこの領域に入れば自分にとって益にならないことを知り、指を伸ばして透明な境界を幻化させ、五彩の祥雲を外側に隔てた。

境界の中の境界で、老荘はこっそりと法力を使い、五彩の祥雲を急激に収縮させて如来の境界を圧迫しようとした。しかし如来は自然とその逆の行動を取り、逍遥の境界を広げてこそ脱出の可能性があるとした。

御界の術にもコツがあり、創造した境界が小さいほど制御しやすく、境界が大きくなるほど法力の消費が増える。今、老荘の逍遥の境界が外側にあり、如来の境界が内側にあるため、比較すると老荘の方がやや不利だ。しかし彼は如来と神通力で争うことを望まず、御界の術で競うことにした。それは二人の戦いが他の人々に影響を及ぼすことを懸念してのことだ。このような状況が続けば、長い目で見れば老荘が損をすることになる。

老荘が修める法術はすべて「逍遥」という言葉と切り離せず、天地を縦横に駆け巡り、大洋を行き来する点では世に比類なき者だが、実際の法力の競い合いになると彼の得意分野ではない。

二人は約二時間ほど戦った後、老荘は眉をひそめた。このままではどうにもならない。自分が負けるのはまだしも、如来を制御できなければ、世の中に彼を制御できる者はいないだろう。

老荘は如来がしていることを理解していた。先ほど彼が多くの言葉を述べたのは、如来に怒りを抱かせて戦わせるための策略だったのだ。そうでなければ、如来は姿を消し、こっそりと道念を飲み込む法門を修練すれば、自分には止める手段がない。

老荘は考えた末、徐々に法力を引き、五彩の祥雲も薄れていき、如来と巨象がその中に現れた。老荘は言った。「我々が戦っても無益だ。」

如来は言った。「これ以上戦えば、お前は必ず負ける。」

老荘は首を振り、「一挙手一投足も他人を傷つけないよう気を遣い、思うように行動できないのだ」と言った。

如来は冷笑して言った。「修行者であるのなら、偽善的に仁義を装うべきではない。『聖人は仁を持たず、民を刍狗のように扱う』という言葉を聞いたことがないのか？」

「無礼だ！歪めるな！」道経に関しては、老荘は決して譲らない。

如来は言った。「何が仏経道経だ。それらはすべて修行の段階に過ぎず、一歩上がれば足元に踏みつけられるものだ。」

老荘は考えて言った。「私はお前と議論しない。本当に戦いたいのなら、私と共に西洋の大海原で戦おうではないか？」西洋の大海は広大無辺で、そこで法力を競えば、世の凡人を傷つけることはないだろう。

如来は大笑いして言った。「私はお前を恐れない。だが、あの猿を救うために私を欺こうとするのは、愚かな考えだ！」

老荘は苦笑いしながら言った。「彼が私を使って救うはずがない。私に彼を救える力などあるものか？」
如来はわずかに軽蔑の色を見せて言った。「お前も彼を過大評価するな。」
老荘は突然目を輝かせ、下方を指して言った。「あれ、出てきたではないか？」
如来は見もせずに言った。「老荘も私に策略を使うのか？私が張った陣法は、私自身が最もよく理解している。彼が出てこようがこまいが――」そう言いかけて、如来は突然声を止めた。なぜなら、悟空がまさに自分の目の前に立っているのを見たからだ。
如来は悟空を指し、極度に驚いて言った。「お前、どうやって出てきたのだ？」
悟空は長い間如来に捕らわれていたが、少しも憎しみの色を見せず、微笑んで言った。「お前のその陣法は、実は陣法ではないのだろう？そうだろう？」
如来は何度も首を振った。「いや、あり得ない！この陣法は誰にも破ることはできない……」
悟空は老荘を見た。先ほど彼が如来と会話している間、悟空も大まかに聞いていた。老荘もまた道学の大家で、慈悲の心を持ち、天地の生きとし生けるものを思いやる人物だ。これは当然尊敬に値する人間だ。彼は如来を無視し、老荘に軽く会釈して言った。「老荘、鯤鵬、ずっと以前から名前は聞いていました。」
老荘は悟空が言うやいなや現れたのを見て、隠すことなく笑いながら言った。「他人に救われるより自分で救う方がいい。出てきてくれてよかった、本当によかった！」
如来は依然として怒鳴りつけていた。「どうやって出てきたのだ！一体どうやって出てきたのだ？」
悟空は言った。「ただの宇宙の陣法に、私をどうやって閉じ込められるというのか？私が宙を出る神通を使えないと思っているのか？」
如来はさらに驚愕の表情を浮かべ、老荘でさえ信じられないといった様子で尋ねた。「宙を出る？本当に宙を出る神通を習得したのか？」
今度は悟空が驚いた。真の聖者が宙を出る神通を使えるのに、それに何か問題があるというのか？その時、彼はふと思い出した。大須弥山の主が彼に伝えたあの道の念の中には、実際には宙を出る神通がなかったのだ！
彼が先ほど使った宙を出る神通は、実は彼自身が三界の中で悟り出したものだった。当時の悟空はまだ理解が不十分で、時には効果があり、時には効かなかった。先ほど、彼は真っ暗な陣法の中に閉じ込められ、その陣法が始まりも終わりもなく、行き先もなく、どうしても出口を見つけられないと感じていた。
悟空は長い間考え込んだ。彼が玄空法の秘訣を学んでからというもの、この世に見抜けない陣法など実際には存在しない。しかし、なぜ自分はこの陣法の破綻を全く見抜けないのだろうか？

悟空は幸いにも目を閉じ、この陣法の神秘を静かに感じ取った。長い時間を経て、ついに彼は他とは異なる術をいくつか発見した。世の中の陣法はすべて一つの言葉によって成り立っており、それは「動」だ！人が陣に入るとすぐに陣法が動き出し、陣内の力が発揮される。その後、陣主の力を借りようと天地の力を借りようと、すべては動きから生まれるのだ。しかし悟空がいるこの暗黒の空間は静止していた。
静とは、単に静寂であるだけではない。止まっているとは、決して変わらないという意味ではない。この静止とは、実際には時間の停止なのである。