第四巻 天機尽 第五四九章 收魔念
大須弥山の頂上。
聖人たちは空中に立つ者もいれば、地面に座る者もおり、皆、霊明殿の方を見つめていた。悟空が中に入ってからかなり時間が経つが、何か問題が起きていないか心配だった。
その時、伏羲が突然立ち上がり、遠くを見つめて驚きの表情を浮かべ、つぶやいた。「これは……私の道念か？」すると遠くから痩せた姿の者が飛んできて、困惑した表情を浮かべていた。それは炉から出てきた陰陽神猿だった。
陰陽は洪炉を出て小須弥山を離れ、どこへ行けばいいのかわからなかった。この天地は彼が想像していたよりもはるかに広大で、如来をどこで探せばいいのか、悟空がどこにいるのかもわからない。しかし、陰陽は突然、極めて微弱な神念が届いてくるのを感じた。その神念は非常に馴染み深く、自分と心が通じ合っているような感覚があった。行く場所がないのなら、その神念が届いてくる方向へ飛んでいこう。しばらくすると、陰陽は遠くに小須弥山よりもはるかに高い山峰があるのを見た。その神念はその山頂から届いていたのだ。
山頂に着くと、陰陽と伏羲は目を合わせ、めまいのような感覚に襲われ、体内の造化が体の外に溢れ出そうになった。伏羲もかなり驚いていた。陰陽の今の猿の姿は、第二の本相を得る前の自分そのものなのに、自分はこのことを全く知らなかったのだ！
他の人々も伏羲に何か異変があると感じたが、フェニックスだけが伏羲の本当の姿を見ており、なぜ伏羲が驚いているのかを知っていた。伏羲と陰陽はしばらく何と言っていいかわからなかった。その時、霊明殿から静かに白衣の人物が歩いて出てきた。
皆が驚いて叫んだが、誰もが「山主」と呼んだだけで、陰陽だけが喜んで「悟空！」と叫んだ。
その人物は当然、大須弥山主の全ての道念を受け取った、今や真聖の修行を積んだ悟空だった。この時の悟空の修行レベルは、かつての大須弥山主の頂点時代に匹敵し、心の強さにおいてもわずかに優っていた。そのため、彼が放つ圧倒的な威圧によって大須弥山の頂上に強風が巻き起こり、聖人たちは頭を下げて拝む衝動に駆られた。
悟空は皆に微笑みかけ、自分が山主ではないことを説明しなかった。彼は陰陽に言った。「お前も出てきたのか？」陰陽は頷き、悟空を見て心が落ち着き、言った。「私は如来を倒し、かつての恨みを晴らすつもりだ。」
それを聞いた皆は驚きの表情を浮かべた。この小さな猿は玄仙の修行レベルしかないのに、如来を倒そうとしている。まさか彼は如来がすでに偽りを捨て真実を得た境界にいることを知らないのだろうか？
悟空は手を振って皆に座るよう促し、如来が聖人たちの道念を集め、自らの世界を築いてその道念を育て、自らの大道を成就しようとしていることをすべて話した。ただし、大須弥山主と自分との微妙な関係は隠していた。悟空が何かを隠しているわけではなく、その事実を話すのは実に信じがたいものだったからだ。大須弥山主でさえその内情を知らないのだから、他の聖人たちが答えを知るはずがない。
皆がそれを聞くと、皆怒りに震えた。如来がそんな邪悪な野望を抱いているなんて、誰が我慢できようか？しかし、山主が出現したのは天地間で最も喜ばしい出来事であり、山主がいれば解決できない問題などない。
麒麟は最も性急で、「このことは天下に広め、三清玄女や燃灯弥勒たちにも如来の真の姿を知らせるべきだ！」と言った。悟空は「それは必要ない。今すぐ彼を捕らえればいい」と答えた。
この境地に至った悟空は、ようやく天地を支配する感覚を理解した。この聖人たちの中では伏羲の修行レベルが最も高かったが、悟空は伏羲を制圧するには三式の神通を超えることはないだろうと断言できた。
大須弥山主が語った「造化を操る」ということや、麒麟や伏羲たちが悟空を大須弥山の一派だと見抜いたのは、実は同じ理由によるものだった。悟空は今や、どんな神通を使っても造化の力を用いなければならないことを知っていた。しかし、この天地には正と反の二種類の造化が存在する。自分の神通を最大限に発揮するには、実際には正反の造化をどの程度使うかが大きく関係している。そしてその比率は天地の理に密接に関連しており、他人が知っても無意味だ。なぜなら、天地に対する理解にはほんのわずかな違いが大きな誤りを招くからだ。
悟空が如来を捕らえると言うと、皆が声を揃えて同意し、大勢で小須弥山へと向かった。
陰陽来は悟空のそばに来て低い声で言った。「あの……大日如来も出てきましたが、他の者の姿は見当たりません。」悟空は「きっと如来に捕らえられたのだ。問題ない」と答えた。
悟空は、大日如来が如来が分離した魔念であり、その魔念は如来にとって非常に役立つものだと知っていた。洪炉の界とは、道念を育てるために特別に作られた空間で、そこでは道念が自立して成長できる。
よく考えてみれば、如来の魔念の成長は、他の聖人たちの道念よりもはるかに優れている。七回の苦難や何度もの天への挑戦の失敗を経て、その魔念はどれほどの悪気を蓄えてきたことか？
この七人の会員たちを思えば、この魔念は最初から最後まで計算の中で過ごしてきた。かつてこの世界に初めて降り立った頃と比べれば、当然大きく成長している。当初の魔念を世間知らずの子供に例えるなら、今の魔念は既に経験豊富な大人だ。今、この魔念が如来の体内に戻れば、如来に大きな変化をもたらすだろう。
小須弥山の上。
如来は念珠を手に取り、一つ一つ数えていた。念珠が尽きる頃、如来は身を躍らせ、大日如来を閉じ込めている別殿へと急いだ。殿の門の外に立ち、如来はため息をついて言った。「この手段でお前の心を変えるのも私の望みではない。だが事態は急を要し、時間を無駄にする余裕はない。」実は如来が張った陣法には、人の魂を奪い、心を変える力があったのだ。大日如来は玄仙の修行レベルに過ぎず、如来の陣法の中ではほとんど抵抗する力がない。今の彼は、おそらくただの行尸走肉に過ぎないだろう。
如来は意気揚々と別殿に向かっていたが、突然表情が激変し、天井を見上げた。
「あり得ない！」如来は叫んだ。彼は自分にとって馴染み深く、同時に恐ろしい気配が近づいてくるのを感じ取っただけだったが、見上げると実際に小須弥山の主がいるのが見えたのだ！
悟空は白い衣をまとい、群星が月を囲むように聖人たちに囲まれて最前に立っていた。その顔立ちや気配は小須弥山の主と全く同じだった。如来が驚かないわけがない。
しかし、彼は小須弥山の頂上ではっきりと見ていた。小須弥山の主は既に生命の気配を失った死体だった。それは間違いない。悟空が降りてくると、如来は再び注意深く見て、ようやく表情を和らげて言った。「お前は……霊明神猿か？」
修行のおかげで、悟空は再び如来に会っても全く恐れることはなかった。この天地は彼の目には極めて明確に映り、霊明な瞳には神々しい光が宿り、もはや見抜けないものは何もなかった。
「まだ私を覚えているのか」と悟空は答えた。
如来は言った。「彼と比べれば、お前にはまだ子供っぽさがある。」
悟空は微笑んだ。如来が自分に対して心理戦を使うとは。続けて如来は言った。「大須弥山の主は天地間で屈指の人物だ。彼は既に怒りも憎しみもなく、生死も心のままにしている。だがお前は、心の面ではまだ未熟だ。」
悟空は答えなかった。如来の言うことにも一理ある。自分は結局千年の修行しかしておらず、大須弥山の主と比べられるはずがない。山主の道念は彼の体に入っているが、数千万年分の記憶が押し寄せ、選び出すだけでも大変な労力が必要だ。しかもそれは自分で少しずつ積み上げたものではなく、どうしても自然さに欠ける感じがする。
しかし、悟空は道念に含まれる神通を最も早く理解した。なぜなら、大須弥山主が彼に伝えた神通とは、実際には燃灯が彼に伝えた天罡三十六変であり、彼の境地に至っては、天罡三十六変の微妙で奥深い部分に対しても、多くの非凡な見解を持っていたからだ。
燃灯はかつて、天罡三十六変は自分と三清が共に参悟したものだと言っていた。どうやら燃灯自身も、なぜ自分がこれほど深遠な神通を参悟できたのかを知らなかったようだ。これらの技は、当然ながら大須弥山主が道念の中に植え付けたものだ。
悟空は既に天罡三十六変を非常に熟知していたため、多くの労力を費やすことなく、この三十六の神通を最初から最後まで順を追って理解した。実際に人と戦ったことはないが、悟空は自分で考えて、今の如来など自分の敵ではないと確信していた。
如来は再び言った。「霊明神猿よ、お前は私の炉の中のものだ。たとえ何らかの機会があろうとも、結局は私の掌中から逃れることはできない。」
悟空がまだ何も言う前に、麒麟が怒って言った。「如来よ、お前が我々の道念を盗むなんて、本当に厚かましい！」
如来は麒麟を一瞥もせず、冷ややかに言った。「道念？私の炉に入る者は、私がお前を高く評価しているからこそだ。」
伏羲は陰陽を一瞥し、如来に言った。「お前は本当に愚かな魔だ。修行の道は一貫性が重要だ。これほど多くの道念を、お前は本当に受け入れられると思っているのか？」
如来は伏羲をかなり重視し、言った。「世の中の功法はそれぞれ異なり、それについては人王が心配する必要はない。お前が言う一貫性の道とは、結局は霊明が歩んだ古い道ではないか？彼はすでに誤った道に入り、生きる力を断ち切ってしまった。これでその道が通じないことがわかるだろう！」
伏羲は悟空を指して言った。「山主はここにいるのだ。お前はまだ無茶なことを言っているのか？」
如来は笑って言った。「お前たちは皆、自分を欺き他人を欺く者たちだ。彼はただ霊明の道念を継承しただけだ。心境の深さにおいては、普通の玄仙にも及ばない。空中楼閣のようなものが、どうして長く続くというのか？」
悟空は眉をひそめた。如来は自分が来ても全く恐れる様子がなく、むしろ自信に満ちているようだった。自分の修行のレベルは明らかに彼よりも高いのに、彼が何に頼っているのかわからない。そこで悟空は皆に退くよう合図し、如来に言った。「お前は貪欲が過ぎる。お前を捕らえなければ、世の中は平和にならない。」
如来は頷き、真剣に言った。「この戦いは避けられない。」
すると如来は左手を伸ばし、その腕が数十丈も伸びて窓の格子を通り抜け、側殿の中に入った。側殿の中では黒い気が如来の腕を伝って上昇し、ほんの少しの時間で如来は再び腕を元の形に戻した。
体内を調べた後、如来は喜びの表情を浮かべて言った。「やはり、私の会元の功績は裏切らなかった！」
悟空が知らないはずがない。如来はすでに大日如来という魔念を自らの体内に取り込んでいたのだ。彼は自信に満ちており、如来がいったいどれほど強力かを見極めたいと思っていたため、手を出して止めることはしなかった。
その一方で、陰陽が叫んだ。「あの魔頭を彼が取り込んだぞ！」
悟空は淡々と言った。「魔にも生まれながらのものと後から生まれるものがある。この自ら生まれた如来の方が、追い込まれて生まれた如来よりもずっと邪悪だ。」
すると如来の体がぴんと伸び、まるで別人のようになり、見えない気配が周囲に広がっていった。その気迫は先ほどよりもはるかに強大だった。