第四巻 天機尽 第五四七章 存本心

大日如来は、向かいに座るこの人物が自分と容姿が全く変わらないことに気づき、自分と相対して見つめ合うとまるで鏡を見ているかのようで、ふと虚しさを感じた。
如来は言った。「お前のことは本当に感心する。洪炉から逃れるためにこれほど多くの策を思いつくとは。だが知っておけ、抗いがたい力の前では、どんな計算も無駄だ。」
大日如来は言った。「今日はわざと私を解放したのか？」
「その通り。私が許さなければ、お前はどうやって出られるというのだ？」
大日如来は冷笑し、「霊明神猿が天から出てきたのも、お前の黙認だったのか？今彼はどこにいる？」と言った。
悟空の名が出ると、如来は思わずわずかな怒りを見せたが、すぐに落ち着いた。彼の心にはすでに不吉な予感があった。大須弥山主がこの件に関与しているということは、自分の行動を見抜かれているに違いない。これからどんな手段が待ち受けているのか。しかし考え直すと、大須弥山主がどんなに強くても過去のことに過ぎず、自分が恐れる必要はないのでは？
如来は答えた。「お前の助けが得られれば、私は天地間で最も偉大な存在となる。霊明神猿どころか、たとえ大須弥山主が再び現れても、私は彼を恐れない！」
大日如来の目に怒りの色が一瞬よぎり、「最初からそう知っていれば、なぜ最初に私を捨てたのか？お前は私を一つの魔念だと言うが、なぜ最初に私を捨てたのか？」と言った。「捨てた」という言葉を口にすると、如来は心の中でわずかに痛みを感じた。自分はまるで誰かに捨て去られたかのようだった。
如来は言った。「先ほど、道念は不滅であり、永遠の大道を成し遂げるにはこの道を通らなければならないと言った。」
「この道とは？自分の道念を二つに分けることか？」と如来は尋ね返した。
如来は答えず、続けて言った。「私は自分の道念を二つに分けた。一つは善、もう一つは悪だ。私は釈門で大道を修めたので、この二つの道念は仏念と魔念とも呼べる。かつて私が小須弥山を奪ったのも魔念を使ったからだ。だから、お前もおおよそなぜ盤古がお前を天から出すことを許さなかったのか理解しているはずだ。彼の目には、お前は悪そのものなのだ！」
大日如来は言った。「本当の元凶はお前だ。」
如来は言った。「お前も世間も私がやったと知っている。だが盤古は知らない。彼が知らなければ、それで十分だ。」
「違う！お前は私を騙している！」と大日如来は言った。
「嘘は言っていない。」
「かつて私たちは偶然出会っただけだ。善念や魔念など何の関係がある？あの日の光景は今でもはっきり覚えている。」と大日如来は言った。

「何が真で、何が偽か、まだ見抜けないのか？」如来は静かに尋ねた。「炉の中の七つの会元よ、お前は変わってしまった。日々自分の魔を思索し、天を出ようと何度も挫折し、自分で炉に入る口実を作り上げ、やがては自分自身を欺くようになった。そうだろう？」
如来がそう言うと、大日如来は反論しなかった。自分が以前考えていたことが真か偽か、自分で作り上げたものか、それとも夢か？
如来は苦笑いして言った。「笑えるのは、私は魔念を捨てれば大道を成就できると思っていたが、あの魔念が去っても心の中にまた魔念が生じ、この魔念は実に尽きることがないのだ。」
大日如来は尋ねた。「つまり、私はお前の過去の一つの魔念に過ぎないというのか？」
如来は頷き、「その通りだ！しかし、お前がいなくても私の道念は完全ではない。だが、お前を炉に投じたこともまた因縁からの幸運だった。道念が自ら成長できるとは驚いた。言い換えれば、今のお前は初めて分かれた頃よりもずっと強くなっている。」
大日如来は言った。「それが、お前が私に道念を一体化させようとする理由か？」
如来は首を振り、「お前は成長は早いが、結局のところ根源は私にある。私がこの道念を必要とするのは道念を完全にするためで、他のこととは関係ない。だが、お前の道念の成長を見て、私も何かを悟った……」
大日如来は考え込んだ後、突然言った。「お前が霊明神猿を放ったのは、彼の道念のためか？」
如来の目が輝き、称賛した。「やはり私の魔念だな。それもお前には見抜けるとは。」
大日如来は如来の称賛を無視し、つぶやいた。「つまり、この炉はお前が道念を育てる場所に過ぎないのか。」
如来は興奮した表情を浮かべ、「この構想はどうだ？まさに天地を揺るがすものだろう！ハハ、道念が不滅なら、私は世の中の聖人たちの道念を集め、幻化の術でこの炉に植え付ける。そうすればそれらは自ら成長し、道念が完成した時、これらの聖人たちの道念はすべて私のものになる……その時、私は世界で最も多くの道念を持つ者となるのだ。」
大日如来は如来をじっと見つめた。彼も如来の言うことが本当に実現可能かどうかは分からなかったが、この考えは実に奇妙だった。
如来は続けて言った。「時が来たら、私は道念を分け、不滅の道念は天地の各地で生き残る道を探す。そして結局のところ、それらはすべて私のものだ！」
大日如来は突然首を振り、「無駄だ。」
如来は驚いて言った。「何だと？無駄だと？」
大日如来は言った。「確かに無駄だ！道念が本当に不滅なら、一つであろうと万であろうと、何の違いがあるというのか？」

如来は笑って言った。「それはお前にはわからないな。道念を飲み込む術というものを聞いたことがあるか？道念が我が身に入れば、それを強大にする方法はいくらでもある。世の中の聖人たちは寿命が長いが、結局のところ皆死ぬ運命だ。その時が来れば、私はこれを以てあれを飲み込むことができる。世で最も強大な道念がすべて私一人のものになると思えば、どれほど快いことか？」
大日如来はしばらく言葉を失った。彼はふと、如来こそが真の狂人であり、その目標は世の中のすべての聖人の道念を自分のものにすることだと感じた。
如来は大日如来の目に驚きの色が浮かぶのを見て、少し得意げに言った。「どうだ、我々には本来違いはない。この古今に類を見ない偉業には、当然お前の分もあるのだ。」
大日如来は、如来がわざわざ自分にこれほど多くを語る必要はなかったことを理解した。如来が自分の能力を誇張できるのは、自分を抑え込む意図があるからだ。大日如来は再び如来の先ほどの言葉を整理し、二点理解できない点があることに気づいた。そこで尋ねた。「道念を集め、幻化の術で炉に植え付けるというのは、どのような法術なのですか？道念は本来虚無のものですが、どうやって人間の姿に変えるのですか？また、その聖人たちの道念はどこから手に入れたのですか？誰かに見つかることを恐れないのですか？」
如来は大日如来が本当に興味を持っているのを見て、意気揚々と言った。「では、お前に尋ねよう。道念とは何か？」
大日如来は一瞬驚いた。彼は普通の修行者ではなく、道念について独自の見解を持っていたので、答えた。「道念とは、修行する心志や信念であり、また大千世界での言行も含まれます。」
如来は言った。「それもまあ正しい。だが、それはまだ皮相な理解だ。」
大日如来は少し納得できずに尋ねた。「では、あなたは道念とは何だと言うのですか？」
如来は言った。「いわゆる道念とは、有形の気を除いた後に残るその一部のことだ。」
大日如来はすぐに理解した。このように道念を説明するのは、実に正確そのものだ。言い換えれば、人間であれ仙人であれ聖人であれ、それぞれに道念があり、人の身体にあるすべての実在するものは道念とは無関係で、彼の思いや悟り、感覚こそが道念の本質なのだ。
大日如来は言った。「道念が無形のものなら、どうやって集めるのですか？」
如来は言った。「それには苦労が要る。ある人の道念を集めるには、まずその人を見極める必要がある。幸い私の慧眼は普通の聖人とは違い、本質を見抜くことができる。正直に言えば、道念を集めるだけで五百数十年もの時間を費やしたのだ。」
大日如来は言った。「では、それを実体に変えて炉に植え付ける手段とは何なのですか？」

如来は言った。「道念によって魂を変える術もまた、古今随一のものだ。この方法を身につけるのに、私は250万年もの時間を費やしたのだ。」彼の言葉は曖昧だったが、大日如来は気にしなかった。この技術は自分には絶対に学べないものだからだ。
大日如来は再び尋ねた。「道念を飲み込むというのだが、どれほど自信があるのだ？」
如来は答えた。「この神通もまだ始まったばかりだ。だが、心を込めて修行すれば、成し遂げられない理由はない。」如来の声は常に落ち着いていたが、言葉の端々には計り知れない自信があり、さらには誘惑の力さえ感じられた。
大日如来は頷いた。如来が歩んでいる道は、本当に誰も想像できないものだった。そこで彼はふと陰陽のことを思い出し、言った。「私と一緒に出てきたあの者――」
「気にする必要はない。」如来は首を振った。「陰陽神猿は人王伏羲の道念に過ぎない。今彼を取り込めば、不必要なトラブルを招くだけだろう。」
大日如来は理解できずに尋ねた。「伏羲を恐れているのか？」
如来は笑って言った。「天地の中で、私が恐れる者などいるものか。ただ、私にはやるべき大事がある。些細なことで大切なものを失うわけにはいかないのだ。」
大日如来は再び尋ねた。「もしトラブルを恐れるのなら、なぜわざわざ霊明神猿の道念を奪おうとするのだ？」
悟空の名が出ると、如来の笑顔は瞬時に消え、ゆっくりと言った。「彼は、他とは違うのだ。」そう言って、如来は大日如来を見つめ、「私がこんなに多くの言葉を話すのは、いつ以来だろう。先ほど話したことについて、まだ迷っているのか？」
大日如来は言った。「もはや迷う必要はない。私は絶対に君の要求を受け入れない。」
如来の表情は暗くなり、大日如来の目にはまるで天が崩れ落ちるかのように見えた。如来は言った。「もし受け入れないなら、君を再び炉の中に戻してやろう。どうだ？」
「何だと！」大日如来は驚いて叫んだ。彼はちょうどその炉から出てきたばかりで、まだこの世界の様子も見ていない。ほんの少しの時間しか経っていないのに、また戻されるとは？如来の道念と一体になれば、自分の精神は完全に飲み込まれ、もはや逆転の余地はない。如来の力を借りて永遠に生き続けることはできるかもしれないが、自分を失えば生きているよりも死んでいる方がましな状態になる。
その時、大日如来はふと悟空が言った言葉を思い出した。「本心を失わず、人にも本心を失わせない！」不思議なことに、その言葉を思い出すと、大日如来の心は突然落ち着きを取り戻し、静かに言った。「ならば、戻してやろう。」