第四巻 天機尽 第五四六章 魔如来

天地の巨大な炉の中、金の天と銀の地、不周山の麓で、二人が静かに座り、二人が立っている。
座っているのは元始と通风で、二人は如来の導きのもと、数年を費やして天外陣法を修復し、陣法の道についてさらに深い理解を得て、静かにその成果を味わっている。
立っている二人のうち、一人は陰陽神猿、もう一人はもちろん大日如来だ。
大日如来の姿は以前と変わらないが、元々何もなかった顔には今や如来の顔があり、口を開けて話す声も如来の声だ。「霊明の託を裏切らず、天を補う仕事はすでに終わった。天外陣法にももはや欠点はなく、この天地は外部の力が加わらなければ永遠に不滅だろう。」
陰陽は最初から最後まで付き添って監督しており、陣法には詳しくないものの、造化の力がもはや天外から入ってこないことから、如来がこの件で何か策略を巡らせていないように思え、如来に対する悪感情も少し和らいだ。陰陽は言った。「お前、天を出て行くつもりか？」
如来は頷き、「この天地に私が留まる理由などない。盤古があまりにも頑固だったのが悪い。天外のあの者、あの者は……」
陰陽は尋ねた。「もしあの者がお前の邪魔をしたら、チャンスはあるのか？」
如来は苦笑いして言った。「ダメならどうしようもない。やはり最初からやり直すしかない。」
陰陽はまた言った。「炉の底から出ると言っていたが、もし炉の底が固いものなら、擎天玉柱を破ることができるのか？」
如来は言った。「世の中に固い底の炉などあるか？」
陰陽は少し躊躇した後、「よし、それなら行こう！」と言った。
如来は少し驚いて尋ねた。「もう行くのか？」
陰陽は言った。「何を恐れる？」
如来は笑って言った。「私が恐れるものがあるだろうか？それなら行こう！」陰陽は如来と多くの恨みを抱いていたが、悟空の頼みもあってまずは如来を天から送り出さなければならない。造化神猿の言葉は一度出れば変えられないものだ。
陰陽と如来は金の天と銀の地を離れ、適当な場所を見つけて地中に入った。二人とも修行が非常に高く、地中を移動しても空中と大差ない速さだ。およそ一時間ほど経つと、如来は速度を落とし、陰陽も如来の後を追いながら神力を発揮した。
前方の少し先で、中年の大男が疲れ果てた顔で巨大な岩の上に座り、目を閉じて息を整えている。
盤古！目で見なくても、造化の流れを感じ取るだけで、陰陽はこの男が盤古に違いないとわかった。
盤古はゆっくりと目を開け、如来と陰陽がここに来たのを見ても全く驚かず、「出て行くのか？」と言った。
如来は言った。「出て行く。この炉に入った初日から、私は出て行くつもりだった。お前も知っているはずだ。」

盤古は言った。「よし、今回は邪魔しない。」
如来は長い間盤古をじっと見つめ、尋ねた。「戻るつもりは……ないのか？」
盤古はゆっくりと首を振り、「いや！」と答えた。
如来はため息をつき、「お前は本当に頑固だな！」と言った。
盤古は再び首を振り、「以前の七人の会元の時は、他人のためにお前を守っていた。これからは自分のために、この天地を守るのだ。」と言った。
如来は笑いながらも皮肉っぽく、「お前は本当にこれを天地だと思っているのか？」と言った。
盤古は真剣に言った。「私がそう言えば、それがそうなのだ！」盤古の体は弱かったが、その言葉には力強さがあり、如来を驚かせた。如来は、盤古が天外の如来の奴隷であることを知っていたが、今はもうその者に操られず、自分の道を歩もうとしているのだと悟った。
盤古は指を伸ばし、足元を指して言った。「ここから天に出るのだ。」
如来は心の動揺を鎮め、もう迷わずその中に飛び込んだ。陰陽は如来の背中が消えていくのを見て、目には激しい憎しみが浮かんだ。彼は歯を食いしばり、飛び込もうとした。
盤古は尋ねた。「お前も出て行くのか？」
陰陽は言った。「私は如来と解けない憎しみを抱いている。どうして彼を許せようか？」
盤古はゆっくりと言った。「お前が出て行けば、必ずしもお前自身ではいられないかもしれん。よく考えるがいい。」
陰陽は驚き、その言葉の意味を尋ねた。「必ずしも私ではない？では誰だ？」
盤古は目を閉じて何も言わなかった。陰陽はしばらく躊躇したが、やがて心の憎しみを抑えきれず、如来が入ってきた場所から中に入っていった。
ここはまるで通路のようで、炉の底から天に通じており、道はこれしかなかった。盤古はこの道を自分の目の前に置き、昼夜を問わず守り、決して離れなかった。
陰陽は急いでおり、ほどなく如来に追いついた。如来はその通路の終わりに到着し、足を止めた。陰陽も前を見ると、目の前が真っ赤だった。
陰陽は如来の横に立ったが、如来は陰陽がついてきたことに気づかず、その赤い色を見つめ、目には熱い光が浮かんでいた。陰陽は我慢できずに尋ねた。「外の天はなんと赤いのだ？」
如来は答えず、代わりに前方を指して言った。「ここに陣法がある。私を助けてくれないか？」
陰陽はそれを聞いて少し躊躇した。如来は笑って言った。「お前の目的はわかっている。天に出たら、私を殺すつもりだろう？」
陰陽は言った。「お前は造化神猿を害し、私を十世も苦しめた。なぜ私がお前を殺さないというのだ？」
如来はため息をつき、「お前が私を憎むのも当然だ。だが、天に出たら後悔するだろう。」と言った。
陰陽は言った。「それはお前が心配することではない。」
如来は言った。「わかった。ただ、今は力を合わせてこそ出られるのだ。」
陰陽は言った。「どうやってお前を助ければいいのだ？」

「この陣法はそれほど強くはないが、今の私の修行レベルはお前に及ばない。陣眼を見つけ出せば、お前は力いっぱい一撃すればいいのだ」と如来は言った。
陰陽は言った。「私に陣眼など分かるものか。」
如来は笑って言った。「後で陣の中で最も特別な場所が見えれば、それが陣眼だ。」
そう言うと、如来は指を伸ばして空中に三度点けた。すると目の前の何もない空間が水波のように揺らぎ、波が静まると、確かに右上に凹んだ点が現れた。
陰陽は手を挙げて力を集め、全力で神通を放ったが、自分の法力が底なしの深淵に流れ込み、止められないことに気づいた。彼は驚いて叫んだ。「お前、私を騙したな！」
如来は首を振って言った。「もうすぐ陣法が解ける。私はただ出天したいだけだ。お前を騙して何の得がある？」
陰陽は自分の法力が激しく流れ出ていくのを感じ、陣法が徐々に本来の姿を現していくのを見た。よく見ると、陣の上に人型の姿があり、さらによく見ると、それは盤古だった。
如来は言った。「この陣法は盤古が張ったもので、造化の流れを知らない者には解けない。ふふ、もしお前がついてこなければ、別の方法を探さなければならなかったのだ。」
陰陽は法力が流れ出る一方で、如来の深い策略に驚いた。自分が心の中の憎しみを捨てられず、必ずついてくることを彼は既に知っていた。そう思えば思うほど、陰陽の如来を殺す意図は強くなった。
如来は陰陽の心を察したようで言った。「洪炉の中では、お前は私を殺せるかもしれないが、決して完全には殺せない。出天した後は、お前はもはや私の相手ではないだろう。」
ちょうどその時、陣の上の盤古の姿がはっきりと見え、手に持つ開天斧まで現れた。盤古は手を振り下ろし、斧を振り上げて陣の上に巨大な裂け目を作った。
如来は目を見開き、陰陽を引っ張って叫んだ。「よし！お前が出たいなら、連れて行ってやろう！」稲妻のように、如来はその裂け目を通り抜け、洪炉の外の赤い空間へと駆けていった。
七人の会員が必死にもがいている中、如来はついに出てきたのだ！
陰陽は如来に引っ張られ、抵抗することなく、一瞬のうちに二人は造化の力が狂ったように押し寄せてくるのを感じた。これは明らかに炉の中だけの力ではなかった。
「もう出てきたのか？」と陰陽は尋ねた。彼は足元を見ると、炉の中で見たあの赤い空間は実はレンガの地面だった。そしてそのレンガは、すべて擎天玉柱を作る材料でできていた。
顔を上げると、頭上には巨大な三足の炉鼎があり、高さは百丈を超えていた。これが如来を百万年も閉じ込めていた天地洪炉なのか？如来は既に炉の外の様子を知っているようで、見ることもせず、風のように速く入口に向かって突進した。
陰陽も急いで後を追い、叫んだ。「行くな！」

彼が追いかけて外に出ると、如来の姿はもう見えなかった。陰陽も悟った――天外の者が必ずしも善人とは限らず、この炉の周辺に長く留まってはならないと。彼はすぐにその山を離れ、広大な天地を見渡したが、自分がどこへ行けばいいのか分からなかった。
※　※　※
一方、如来は洪炉から出て、心の中で大いに喜んだ。長年の執着がついに現実となり、目眩がするほどだった。見なくても、この部屋の様子が分かった。これこそがあの大殿であり、自分を百万年も閉じ込めてきた洪炉だ。この炉から出れば、自由の身になるのだ！
如来は素早く殿の門から飛び出したが、外の様子を見る間もなく、目の前が真っ暗になった。耳元で聞きたくもない声が聞こえてきた。その声には怒りが込められていた。「ふん、ずいぶん待ったぞ！」
如来はほとんど気を失いそうになった。この人こそが自分を炉の中に閉じ込めた張本人で、ずっとここで待ち続けていたのだ。しかもその言葉からすると、今回はわざと自分を解放したようだ？
その人に連れられて素早く飛び、一瞬で地面に降り立った。袖を振ると、如来は地面に着いた。
ここは小須弥山の別の殿堂だった。如来は周囲を見回し、逃げる気はなかった。自分の現在の修行レベルはこの天地では玄仙と呼ばれるが、向かいにいるこの人はまさに聖人だと知っていた。
小須弥山の主――如来は炉の中で如来の向かいに座り、にこやかに彼を見ながら言った。「お前は炉の中で自分を如来と名乗っていたが、その名前は実は間違っている。」
「では、私は何と呼ぶべきですか？」如来は動じずに尋ねた。
「お前は、私の一つの魔念に過ぎない。うーん……おそらく『魔如来』と呼ぶべきだな。」
「魔如来？ふん、お前が如来と名乗るのなら、私は大日如来と呼ぶ。私は私であり、お前とは関係ない！」
如来は首を振った。「お前こそが私であり、私こそがお前だ。これを分けることなどできるか？お前が会元の厄難を無事に乗り越え、道の念が永遠に消えないのは、理由が分からないのか？」
大日如来は考え込んだ。「それはお前のおかげだ。」
如来は言った。「私がいる限り、お前も滅びることはない。」
大日如来は半信半疑だった。どうしても自分がこの人の魔念に過ぎないなどと認めたくなく、尋ねた。「よし、では聞くが、なぜ私を囚わえたのだ？」
如来は言った。「私の身に入れば、すべてが分かる。」
大日如来はゆっくりと、しかし断固として首を振った。たとえこの人の言うことが真実だとしても、決して自分の神智を捨てて他人の従属物になるつもりはなかった。

如来はため息をつき、独り言のように言った。「かつて私が道を極めようとしたとき、修行の道の中にある大きな秘密を知ったのだ。この世に不滅のものなど存在せず、唯一、道の念だけが受け継がれ、永遠に存在し続けるのだ！」