第四巻 天機尽 第五四零章 遇人王
悟空は心の中で確信した。如来は必ず自分を捕らえて連れ戻そうとしているのだ。
如来はその炉の主であり、あの天機棍も彼が残したものだ。界内の如来は悟空に、天機棍を使って通天河の陣法を通過できるのは霊明神猿だけだと告げていた。つまり、天外の如来は自分のために後戻りの道を用意していたのだ。
しかし、自分を外に出すというのは決して自由を返すという意味ではない。悟空は密かに幸運を願った。自分があの巨大な炉から出た時、如来が何かに縛られて動けなくなっているのではないかと。
悟空には理解できなかった。如来は小須弥山を所有し、その修行の力もあるのだから、何が手に入らないというのか？たとえ自分が霊明の境地に達し、あるいはその炉の中で前例のないほどの偽聖の修行を積んだとしても、如来の目には何にもならないのではないか？
悟空が使っているのは筋斗雲の術だが、如来は二枚の大袖を広げ、鳥の翼のように軽く二度扇ぐ。一回扇うごとに十余万里もの距離を移動する。もし悟空が今振り返れば、如来が使っている神通が金翅大鵬の飛行術に極めて似ていることがわかるだろう。
悟空には振り返る暇などなかった。如来がどんどん近づいてくるのを感じ取っていた。玄空法の秘訣を使って前方を見ると、遠くに非常に高い山峰がかすかに見えた。悟空は「まずい」と思った。この山峰は自分が逃げ出した山とあまりにも似ている。これでは如来の巣に戻ってしまうではないか。
悟空はすぐに考えを変え、北へと飛んでいった。如来は後ろからゆっくりと追ってきて、悟空が必死に逃げようとしても、二人の距離は次第に縮まっていった。
悟空が身法を使っていると、突然壁にぶつかったような感覚がした。四方八方から封じ込める力が現れ、自分はその中に閉じ込められてしまった。彼は急いで颠倒乾坤術を使って脱出しようとしたが、その時には如来がすでに近くまで来ていた。
悟空は心の中で恐怖を感じた。さっきは如来との距離が万里もあったのに、如来はこんなにも強力な神通を使えるのか。如来は両目で悟空をじっと見つめ、一言一句丁寧に尋ねた。「私がお前を出したか？」
その言葉に悟空は非常に不快に思った。如来の口調は、まるで悟空が彼の飼いペットに過ぎないかのようだった。いや、悟空だけでなく、炉の中の全員が如来の目にはそう映っているのだ。
悟空は恐れることなく如来と目を合わせた。彼は知っていた。目の前のこの美しく、勇ましく、さらには少し邪悪で妖艶な僧侶こそが、会元の災いを引き起こした犯人だということを。悟空には彼に尋ねたいことが無数にあったが、如来の眼差しを見た瞬間、それらの質問はもはや必要ないと悟ったのだ。
如来の目は、底知れぬ二つの深淵のようだ。よく見ると、深淵の底から果てしない炎が立ち上り、無限の欲望が込められているかのようだ。
如来は何を手に入れようとしているのか？この状態の彼には、自らが熱狂的に追い求める目標しかなく、それ以外のことは何も気にしない。この世界の生き物など、彼の目には一念で生死が決まるほどの存在に過ぎない。
悟空は、自分がまるでその深淵に沈んでいくような感覚を覚えた。如来の目標は、まるで……自分なのではないか。
「ハハハ……」と朗らかな大笑いが聞こえ、悟空は身震いし、一瞬で正気に戻った。そこに深淵も炎もなく、自分が知らず知らずのうちに如来の策略にはまっていたのだ。幸い、その笑い声が自分を目覚めさせてくれた。
その笑い声を聞いて、如来は最初はわずかに眉をひそめ、次に目を伏せ、手には念珠が現れた。容姿は変わらず、ただ虔誠な表情で目を伏せており、明らかに深い修行を積み、心が穏やかな善僧の様子だった。
悟空は依然として動けず、如来が作為的な態度を取っているのを見て、この人物は如来が相手にできない相手なのだと悟った。
正北方向に三人の人影が現れ、すぐに近づいてきた。
その三人のうち、悟空は二人を知っていた。左側の青い服を着た、風貌端麗で山のように堂々と立つのは大禹。右側の濃い眉と目、まっすぐな鼻と四角い口、背中に巨大な弓を背負ったのは矢神の後羿だ。大禹と後羿が左右に立ち、中央の人物を引き立てていた。
その人物は大禹や後羿よりも頭半分高く、体格も非常にがっしりしており、顔立ちはまるで彫刻のようで、正義感に満ち、見る者を忘れさせない。
如来はもはや麒麟に対するような大言壮語はせず、静かに「人王が来た」と言った。
人王・伏羲！大禹や後土のような偉人たちでさえ彼の部下となり、四つの小さな大陸を支配し、多くの達人を従えている。聖人の数においては、伏羲の下が最も多い。
このような力は、天地間で誰も侮ることはできず、如来でさえもだ。
伏羲の声は太鼓のように響き渡り、空中で絶え間なく反響した。「これが新たな聖人か？」
如来はわずかに首を振り、「逃亡奴隷に過ぎない」と言った。
伏羲は軽く頷いた。世の中の各大勢力には、人知れず隠された達人がいるのは珍しいことではない。しかし、この猿が聖人の修行を積んでおり、大禹や後羿にほとんど劣らない力を持っているのは、やはり驚くべきことだった。
逃亡奴隷？
伏羲は突然、目の前の如来が本当の如来のように思えないと感じた。今の仏・如来は、たとえ治世の尊者の地位を退いても、依然として仏なのだ。衆生は平等であるのに、なぜ「逃亡奴隷」という言葉が出てくるのか？
如来という人物は、昔から無名であった。西牛賀洲の仏教において、世と争わず、教団の指導者たちである燃灯、如来、弥勒などは、すべて世界中の生きとし生けるものの苦楽を思い、高低貴賎の区別はない。
如来が行った最も大きな行動は、500万年前に自ら治世の尊位を辞し、一人で仏教を離れて小須弥山を巡る争いに臨んだことだ。小須弥山の主はもともと盤古だったが、如来がその地位に挑戦してきたため、盤古は応戦せざるを得なかった。この天地には十二の部洲、二つの山、一つの島、合計十五の領域があり、これらの領域の主となる者は決して凡人ではない。しかし同時に、その地位に就いた者は常に他者の挑戦に備えなければならないという規則もある。
強者が尊ばれる――それがこの天地の掟だ。
十五の領域には十二人の主がいるが、伏羲だけが人王として四つの洲を独占している。麒麟、真武、相柳、鳳凰の四人はそれぞれ一つの洲を治め、獣、鱗、虫、羽の四族を統率している。
十五の領域が分かれて以来、これら四つの洲に手を出そうとする者はいなかった。なぜなら、これら四つの洲は血脈を通じて続く四つの族群であり、たとえ誰かが挑戦して麒麟や真武たちを打ち負かしたとしても、どうなるというのか？洲内の獣族や鱗族は決して外部の者の支配を受け入れず、むしろ敵対するだろう。したがって、これらの者に挑戦するのは自ら苦しみを招くだけの無意味な行為だ。
伏羲が四つの洲を独占しているため、不満を抱く者も多いが、伏羲は生まれて以来一度も負けたことがなく、かつて彼に挑戦した後羿や蚩尤などはすでに彼の部下となっている。その後、もはや自ら苦しみを招こうとする者はいない。
四大部洲においては、三清、弥勒、地蔵、玄女といった新たな聖人にとってはほとんど手の届かない存在であり、古参の聖人たちでさえ、四大部洲が根強く存在しており、そのうちの一人を動かせば天地が安定しなくなることを知っている。
二つの山と一つの島に至っては、まさに尘世を超えた存在であり、逍遥島では老荘が手を出すのを見た者はいない。ただ鲲鵬だけでも負けたことがなく、虎のひげに手を出そうとする者がいるだろうか？
大小須弥山は同じ気脈で結ばれており、小須弥山の主である盤古はやや弱いものの、大須弥山の主は盤古の師であり、天地で最も高貴な存在の加護を受けている。そんな者のもとに、まだ盤古に迷惑をかけようとする者がいるだろうか？
常識的には誰もそんなことはしないが、如来はそれでもそうしたのだ！
あの日の戦いには観戦者がほとんどおらず、大須弥山の主でさえ現れなかったため、世間は大いに困惑した。この戦いがどのように進行したのか、ほとんど誰も知らない。伏羲、麒麟、三清などは最初から最後まで見ていたが、帰ってきては何も語らず、そのため多くの推測が生まれている。
しかし、結果は皆が知っている。それは、如来の勝利、盤古の敗北だ！
それ以来、如来は小須弥山の主となり、盤古は……敗れて奴隷となった。
さらに不可解なのは、神秘的な大須弥山の主がこの出来事をまったく無視していることだ。彼の唯一の弟子である盤古が小須弥山を失い、如来の奴隷となったにもかかわらず、彼は見て見ぬふりをしている。そしてその後、再び大須弥山の主の姿を見た者はいない。
そこで人々は、大須弥山の主が恐れているのではないかと推測し始めた。自分も如来には敵わないのではないかと恐れているのだ。こうして如来は一戦で名を馳せ、世間から真の聖者となり得る三人のうちの一人として崇められるようになった。
伏羲は悟空を一瞥し、如来に尋ねた。「聖者？奴隷に？」
如来はただ二文字で答えた。「その通り！」
伏羲は半信半疑だった。かつて如来と盤古の戦いの際、彼は現場にいた。如来の修行のレベルが盤古よりもはるかに高いことは認めざるを得ない。その戦いは正々堂々と勝利したのだ。
しかし、如来は仏教においてすでに超越的な存在だ。なぜ彼は西牛賀洲の素晴らしい基盤を捨て、大須弥山の主を怒らせるリスクを冒してまで、目標を小須弥山に向けたのか？
この出来事は既に数百万年も前のことで、時が経つにつれて、人々はほとんど盤古の存在を忘れてしまった。まるでこの世界は常にこのような状態であり、如来が小須弥山の主であるのは当然のことのようだ。
しかし、決して忘れない者もいる。盤古は謙虚で従順、内に光を秘めた人物で、この世界で多くの友人を作った。伏羲もその一人だ。これまでの年月の間、伏羲は盤古に会っていない。彼は疑問を抱かずにはいられなかった。如来の目的は、単に小須弥山のためだけではないのではないか。
時間こそが、この世で最も強力な武器だ！如来が小須弥山の主となってから、何の動きも見せていない。時が経つにつれて、伏羲もかつて如来に対して抱いていた疑問をほとんど忘れてしまった。
しかし、今日悟空に会って、再び伏羲のかつての疑念が呼び覚まされた。この猿が、まさか聖者だったとは！聖者が奴隷になるというのは、新たに聖者になった者が服従させられる場合だけだ。しかし、そんなことは世界を揺るがす大事件であり、どうして誰も知らないのか？
まさか小須弥山から知らず知らずのうちに聖者が現れるというのか？伏羲は悟空の方を向き、「あなたも聖者の修行を積んでいるようだが、どうしてここに来たのか？」と尋ねた。
悟空は二人が話している間ずっと法力を蓄えており、伏羲が尋ねてきたとき、彼は「颠倒乾坤」の技を使って、たちまち見えない牢獄から脱出した。
悟空は、「颠倒乾坤」という技が本当に無敵で、如来でさえ彼を閉じ込めることができないことに気づいた。彼が立ち止まって答えようとしたとき、伏羲は驚いて叫んだ。「如来、お前は大須弥山の人々を囚われにする勇気があるのか！」