第四巻 天機尽 第五百三十七章 以誠待つ

麒麟の体長は数十丈にも及ぶが、悟空はわずか四尺余りの高さしかない。麒麟は悟空の身のこなしが機敏であるのを見て、身を変えて人間の姿になり、赤い衣をまとって地面に降り立った。
戦うのであれば、悟空も当然気合を入れる。目の前のこの麒麟は、炉の中の麒麟よりもはるかに強いが、その法力を見る限り、自分よりもそれほど優れているわけではない。自分の能力も、本当に存分に発揮できたことは数回しかない。今日、この世界に来たからには、何の心配もなく戦えるのだ。
悟空はこの世界の規則を聞いてから、ここは炉の中とは違い、力によってしか上位に立てないことを知っていた。もし負ければ、万年もの間奴隷として過ごす苦しみに耐えられるだろうか？
しかし、戦意が湧いたところで、麒麟が人間の姿に変わったのを見て、戦意はすぐに半減した。なんとこの麒麟は、炉の中の麒麟が人間の姿に変わったものと八九分似ているのだ。自分はあの麒麟と戦った時のような気持ちになってしまい、どうして手を下せようか？
麒麟は悟空の奇妙な眼差しを見て尋ねた。「何か問題でも？」
悟空も隠さずに言った。「その服装を見ると、昔の知り合いを思い出すんだ。」
麒麟は口を尖らせて冷笑した。「ふざけるな。この世に二匹目の麒麟などいるわけがない。私と同じ姿をする者などいるはずもない。怖ければ降参しろ。くだらないことを言うな！」
悟空は心の中で思った。麒麟一族は皆、こんなに好戦的なのか。彼は天機棍を前に構えて言った。「気をつけろ！」悟空はこれ以上何も言わず、一気に突進し、天機棍の技を全力で繰り出した。すると、空いっぱいに棍の影が広がり、麒麟を中央に囲んだ。
「いいぞ！」麒麟は手を上げて迎え撃った。彼には武器や法宝はないが、その筋骨はどんな鈍器にも劣らず、天機棍と正面からぶつかり合い、一撃一撃をしっかりと受け止めた。
悟空が一連の棍の技を使い切っても、麒麟を倒すことはできなかった。しかし、彼は驚かなかった。二人とも霊明の境地にいるのだから、技の応酬は単なる試しに過ぎず、本当の勝負は神通や法術にかかっているのだ。
しかし、麒麟はまだ物足りない様子で、悟空の棍の攻撃が緩むのを見て、かえって大胆に攻撃してきた。悟空は天機棍を巧みに使い、麒麟と触れ合うたびに、わずかながら造化が流れ込んでくるのを感じた。初めは気にも留めなかったが、天機棍はかつて逆の造化の力も受け取ったことがあり、その神秘さがうかがえた。しかし長い間に、悟空は麒麟が与えてくるこれらの造化も純粋ではあるが、自分の体内の造化とは多くの違いがあることに気づいた。

その天地において、自分は造化の流れに属する霊明な神猿だったが、ここに来てはもはやその身分ではない。しかし、造化への理解は変わらない。麒麟の造化の強大さは言うまでもないが、悟空が驚いたのは、その造化の中に多くの五行の極みの力が含まれていることだった。
あの天地では五行の極みは盤古だけが持っていたが、ここに来るとそれは特別なものではなくなっているようだ。悟空がこの天地とあの洪炉の関連を突き止めるためには、少しの手がかりも見逃してはならない。五行の極みは聖人になる条件の一つなのだろうか？盤古はこの天地において、どのような修行の段階にいるのだろう？
悟空は防御しながら思索した。初めて地底で盤古に会った時、盤古の修行のレベルは大きく損なわれていなかったが、当時の自分の修行レベルは低すぎて、盤古がどれほど強いかは分からなかった。今思い返せば、鯤鵬でさえ陰陽の頂点にいるのだから、盤古はおそらくとっくに霊明の境地に達しているのだろう。霊明の境地であれば、この天地においては聖人の修行レベルに相当する。そして彼が聖人の修行レベルにもかかわらず人の奴隷でいるのだから、その人物の修行レベルがいかに恐ろしいかが分かる。
麒麟は長い間攻めても突破できず、叫んだ。「実に奇妙だ。新たな聖人がこれほど強いなんて？お前は一体誰だ？」
悟空は答えず、三十六変の中の「降龍伏虎」を使い、目に見えない力を麒麟に向けて放った。降龍伏虎という神通は、悟空が敵と対峙する際に初めて使ったもので、一瞬で自分の圧力を倍増させ、相手の気勢を削ぐことができる。降龍も伏虎も、普通の人にとっては天に登るような難事だが、凡人の中にも降龍伏虎ができる者はいないわけではない。彼らが頼るのは、もちろん自分の能力も必要だが、それ以上に龍虎に劣らない気勢だ！
麒麟は走獣の一族であり、この神通は彼にとってぴったりだった。目に見えない圧力が放たれると、麒麟の顔色が変わり、急いで後退しながら叫んだ。「お前は大須弥山から来たのか！」
悟空は麒麟が瞬時に手を引いたのを見て、自分も不思議に思った。大須弥山って何だ？少し考えて、もしかしてこの神通は大須弥山の看板なのか？しかし三十六変は燃灯が自分に教えてくれたもので、その玉箱は如来が燃灯に与えたものだ。如来……は大須弥山の人なのか？
悟空は首を振り、「何を言っているのか、私には全く分からない。もう言ったはずだ、私は別の天地から来たのだ」と言った。
麒麟は困惑した様子で、「別の天地？誰が界を作って聖人を育てられるというのか？本当に奇妙な話だ！」と言った。
悟空は「大須弥山って、それはどんな場所だ？」と尋ねた。
しかし麒麟は答えず、「他にどんな神通ができるのか、全部見せてみろ」と言った。

悟空は心を動かし、最も簡単な「点石成金」の術を使ってから尋ねた。「この術は初めて修行を始める者でもできるのだから、何の違いがあるのか？」
麒麟は少し落胆した様子で言った。「やはり見込み違いではなかった。あなたは確かに大須弥山の人間だ。」
悟空は驚いて言った。「何が違うのだ？」
麒麟は言った。「大した違いはない。ただ、与えられた運命が違うのだ！」
「世の中の運命というのは陰陽に過ぎない。何が違うというのか？」
麒麟は首を振って言った。「見た目は同じように見えても、実際には大きな違いがある。大須弥山の後継者は与えられた運命が最も純粋で、我々とは比べ物にならない。」
悟空は言った。「大須弥山とは一体どんな場所なのか？その主とは誰なのだ？」
麒麟は言った。「本当に変わった人に出会ったものだ。あなたは明らかに大須弥山の人間なのに、私に尋ねるとは。」
麒麟は悟空が三十六の変化の神通を使うのを見て、彼が大須弥山の後継者だと確信し、話し方もずっと丁寧になった。悟空は心の中で思った。大須弥山というのは並大抵の場所ではないようだ。麒麟も何か恐れているようだな。
悟空は苦笑いして言った。「もし知っていたら、わざわざあなたに尋ねる必要もなかっただろう。」
麒麟は少し考えてから言った。「私は実に好奇心が湧いてきた。私と一緒に麒麟宮に行ってはどうだ？」
悟空はためらうことなく頷いて言った。「それならお世話になります。」
そこで麒麟が先導し、悟空と共に提诃洲の中央に到着した。提诃洲は非常に広大で、天地の四大部洲を合わせたものに似ているように見えた。島内には人口が多く、山々や洞窟には数え切れないほどの獣がいる。平野部の都市にも聖人はほとんどおらず、ほとんどが妖怪が支配していた。
麒麟は言った。「私は万獣の王であり、提诃洲の住民はすべて私の獣族の民だ。」
悟空は言った。「それはもちろん知っています。では、鳳凰はどこにいるのですか？彼もまたこの島の主なのでしょうか？島内はすべて鳥類なのですか？」
「おや？初めて来たと言っているのに、どうして鳳凰のことも知っているのですか？」
話しているうちに、雲に突き出た高い山頂に到着した。山頂には雲が立ち込め、そこには金色に輝く壮麗な宮殿が建っているのがかすかに見えた。二人は降り立ち、麒麟が悟空を連れて階段を上っていった。両側にいた妖獣たちは麒麟が戻ってくるのを見て、次々と跪いて迎えた。
大殿に入ると、麒麟は殿内のすべての妖獣を退かせた。妖獣たちは一声叫んで次々と外に出て行った。悟空がざっと見回すと、やはりこれは島の主の威厳がある。他はともかく、この殿内の百人ほどの者たちの修行レベルは、ほとんどが鯤鵬に劣らず、明らかに陰陽の頂点に達している。提诃洲の実力も当然これ以上だ。これを見る限り、あの巨大な炉というのは、聖人の手にある玩具に過ぎないようだ。

麒麟は真剣な表情で、まず悟空に座るよう促し、率直に言った。「道友よ、どうか怒らないでくれ。私は率直な性格で、思ったことをそのまま言う。今日の出来事はとても驚きましたので、遠慮なくあなたをここに招いたのです。どうか許してください。」
悟空は言った。「大丈夫ですよ。実を言うと、私もこの宝地に来たばかりで、麒麟兄に尋ねたいことがたくさんあります。」
麒麟は言った。「以前あなたと対決したのは、単に試したかっただけで、他意はありません。私のいる提诃洲では何年も聖人が現れず、誰も私と競う者がいないので、とても退屈で耐えられないのです。」
悟空は笑って言った。「まさか提诃洲には麒麟兄だけが聖人なのですか？」
麒麟は首を振って言った。「もう一人いるのですが、彼とは手を出したくありません。」
「おや、それは誰ですか？」
麒麟は言った。「それは私の息子です。彼と戦うのは軽すぎても重すぎてもいけず、戦わない方がましなのです。」
悟空は心に思いを巡らせて尋ねた。「あなたの息子は……獅猊ですか？それとも麒麟ですか？」
「獅猊王です——それまで知っていたのですか？」麒麟は大いに驚いた。獅猊王も聖人になってはいるが、めったに姿を現さず、その存在を知っているのは自分の側近だけで、他の人が知るはずがない。
「あなたは一体どこから来たのですか？」麒麟は急いで尋ねた。
悟空は少し躊躇した。言うべきかどうか迷っていた。この世には麒麟の息子である獅猊王もいるのだ。そこで彼はある考えを抱いた。つまり、あの洪炉はこの世界を模して作られたのではないか、と。三清が三界を創造し、天地の始まりからの変化を推測したように、あの洪炉もまたこの世界の神秘を探るためのものなのではないか？
もしそうなら、これは果てしないことになるのではないか？三界の外に洪炉があり、洪炉の外には天地があり、天地の外には何があるのか分からない。このように連鎖していて、果てがあるはずがない。
悟空は思わず尋ねた。「麒麟兄、会元之厄というものを聞いたことがありますか？」
麒麟は困惑して言った。「会元之厄？それは何ですか？強力なものですか？」
悟空は微かに首を振り、再び尋ねた。「この天地は何年も前から存在しているのですか？」
麒麟は驚いて言った。「何年か……私にも分かりません。私が提诃洲の主としているのは、数千万年になります。」
「おや。」悟空は少し安心した。会元之厄がないということは、答えは依然としてこの世界の中にあるということだ。
悟空は麒麟の切迫した様子を見て、洪炉の中の麒麟のことを思い出した。この二匹の麒麟は性格がとても似ており、何か関連があるのか分からない。目の前のこの麒麟は、まるで二匹が一つになったかのように錯覚を与えるのだった。

ああ、とにかく自分から話してしまおう。きりんに悪意はないだろう。人に信じてもらうには、まず誠実に接することが大事だ。