第四巻 天機尽 第四八三章 光陰逆

陰陽は五神猿を見て、やや悲しげに言った。「天聖の頂点にしか到達できないな。」
悟空は頷いたが、なぜか心の中で少し失望を感じた。天聖の頂点は、この天地ではもはや手の届かない存在であり、おそらく玄女や泥犁菩薩でさえも到達できないだろう。しかし、悟空は造化神猿たちが一緒に進めないのも残念なことだと思った。
おそらく、五行神猿はこの天地のためだけに生まれたのだろう。では、陰陽が言う陰陽の境とは、一体どこにあるのだろうか？
悟空は考えてから、不安げに尋ねた。「では……私は？」
陰陽はハハと笑った。「お前か？」
「どうした？何が面白いんだ？」悟空が尋ねる。
「私でさえ混沌の境にも到達できないのだ。お前を見抜けるわけがない。」陰陽が言った。
悟空は全く理解できなかったが、陰陽は明らかにこれ以上話す気がないようだった。彼は手を振って七つの円を描き、悟空と五行神猿に言った。「座れ。三十六本の千丈玉は、まさに天が我々に与えたものだ。」
その七つの円は三十六本の千丈玉の間に描かれており、一つは地面に、六つは空中にあった。奇妙なことに、これら七つの円の間隔は全く同じで、微塵も違いがなかった。
七神猿は尋ねるまでもなく、自分がどの円に座るべきかを知っていた。最も上の円は当然悟空のものだ。
陰陽神猿は地面の円に座り、他の五神猿もすでに座っていた。悟空は突然何かを思い出し、陰陽に尋ねた。「今回の閉関は、どれくらい続くのですか？」
陰陽は即答した。「二、三百年ほどだ。」
悟空は言った。「まだやるべきことがある。少し待ってくれ。」そう言って、悟空は自分の懐から玄女がくれた蟠桃や混天幡、沌黄旗を取り出し、陰陽神猿に投げて言った。「蟠桃は修行にも役立つ。その二つの法宝も、お前なら知っているだろう。」
陰陽は混天幡と沌黄旗を見て、目に迷いの色を浮かべた。彼は長い間それらを撫でていたが、やがて目がはっきりとしてきた。そして心に決め、その二つの法宝を受け取った。
悟空は尋ねた。「どうだ？」
陰陽は言った。「大いに役立つ。」
悟空は再び疑問に思った。なぜ「とても良い」とは言わずに「大いに役立つ」と言うのか？何に役立つのだ？
陰陽は再び蟠桃が入った袋を取り上げ、口を開けて深く匂いを嗅ぎ、言った。「幸いにも量が非常に多い。でなければ、実際にはあまり役に立たないだろう。」
確かに、五行神猿はすでに聖人の修行段階にある。さらに進むためには、普通の蟠桃数個では到底足りないだろう。

悟空は手を振って洞窟を出た。心にある大事というのは、もちろん西天の霊山で龍女に会うことだった。二、三百年も瞑想にふけっていたのだから、そんな思いがある以上、どうして他のことに気を取られることができようか？

龍女は地位や修行のレベルとしては平凡だが、悟空の心の中では特別な存在だった。彼女だけが悟空の前世――龍樹菩薩――の記憶を呼び覚ますことができる人だったのだ。そのため、悟空は無意識のうちに、龍女こそが自分が目覚める上で重要な人物だと考えていた。

霊山に着くと、悟空は他の人々に挨拶もせず、直接龍女を探しに行った。

霊山には落伽山によく似た峰があり、悟空がその山に降り立つと、山の後ろの竹林から法力が湧き出ているのが見えた。玄空法の秘訣を使わなくても、それが観音が紫竹林で修行しているからだとすぐにわかった。

観音も悟空が来たことを知っていたが、悟空が自分を探しに来たのではなく龍女を探しに来たのだと悟っていたので、特に気にかけなかった。悟空はゆっくりと下りていき、人気のない蓮の座のそばに立つ龍女の姿を遠くから見た。彼女は目を少し伏せ、何かを考えているようだった。

悟空が最後の階段を降りると、ようやく龍女も気づいた。彼女は顔を上げて悟空を見ると、目に喜びの色が浮かび、二歩下りて迎えながら言った。「来てくれたのね。」

悟空は少し不思議に思った。今日の龍女はいつもよりずっと親しみやすくなっているのはなぜだろう？と思って顔を上げると、再び龍女の輝く瞳と目が合った。

これまで二人が目を合わせるたびに、悟空は虚実が入り混じった状態に陥り、前世の龍樹の出来事を見ることができた。しかし今回は、心の中で何とも言えない動揺があったものの、一瞬の恍惚の後、すぐに正気に戻った。

龍女は静かに言った。「あなた、元々はこんな姿じゃなかったのね。」

悟空は驚いて頷き、「自分が元々どんな姿だったのかは、もう覚えていない」と答えた。

龍女は「あなたにはこの姿しかないの？」と尋ねた。

悟空は少し考えてから、姿が一瞬変わり、第二の姿が現れた。「これはどう？」と言った。

龍女は悟空が第二の姿に変わるのを見て目を輝かせたが、すぐにまた暗くなり、「いいえ、これじゃない」と言った。

悟空は考えた。もしかして龍女は自分の龍樹菩薩の姿を見たいのだろうか？しかし、その時、龍樹菩薩の容貌が彼の頭の中でなぜかとてもぼやけてしまい、どうしても思い出せなかった。

その時、落伽山の後ろから澄んだ声の怒号が聞こえた。「父上の命を返してくれ！」

すると二つの人影が飛び出してきた。一方は左側に、もう一方は右側に。左側の人物は美しく、風火輪を履いており、それは三太子の哪吒だった。もう一方は鉄棍を持っており、それは行者の木吒だった。

悟空は苦笑いを浮かべた。自分では忘れていたが、木吒も哪吒も落伽山にいるのだ。今自分が変身した颛顼の姿は、かつて一棒で托塔天王の李靖の命を奪ったものだ。今、兄弟たちが父を殺した仇が姿を現したのを見たら、どうして我慢できようか？
悟空は二人が激しく攻めてくるのを見て、自分は二人を傷つけたくないと思い、手を伸ばして二人を固定した。
木吒と哪吒の修行レベルは低く、当然悟空には敵わない。しかし、二人が突然現れたことで、悟空と龍女の間にあった微妙な親密さは完全に壊されてしまった。龍女は木吒と哪吒を一瞥し、二人を無視して蓮座のそばに戻り、立ち尽くした。
悟空はため息をつき、今日はもう何も得られないと悟り、立ち上がって雲に乗って齐天岭へ戻った。道中、悟空はずっと考えていた。龍女は普段から自分に一言も話さないのに、なぜ今日はわざわざ自分の容姿に気を使ったのだろう？
龍樹菩薩の容姿が再び頭の中にはっきりと浮かび上がり、一瞬で姿を変えることができるのに、なぜさっきは思い出せなかったのか？
そんなことを考えながら、悟空は雲の上に座っていたが、気づけばすでに齐天岭を過ぎていた。
悟空は思わず内心で笑った。自分がこんな低級な間違いを犯すなんて。下を見ると、その場所はどこか見覚えがあった。それはかつての大唐の都、長安だった。
今では取経からも何百年も経っており、今がどの時代なのか分からない。
その時、悟空の心に奇妙な考えが浮かんだ。もし世の中の時代が変わり続けるなら、あと千年経てば、自分がいる現代社会に進化できるのだろうか？その考えは一瞬で消え去った。その可能性は実にゼロに近い。この世界の力の法則は、怪力乱神のない科学的世界とは全く異なり、どうして歴史のように発展できるだろうか？
そうだとすると、今地上ではどの時代なのだろうか？悟空は好奇心を抱き、今は白衣の書生の姿なので、地面に降りて城門のところで姿を現した。
ちょうど夕方で、城門のところにはほとんど人がおらず、守備兵たちは吊り橋を上げて城門を閉めようとしていた。悟空は素早く中に入り、街中が閑散としており、数組の兵士が行き来しているのを見た。
悟空は人を捕まえて尋ねる必要もなく、神通力を使って街中の声を聞き取った。しばらく聞いていると、仕方ないという笑みを浮かべた。
これは本当に奇妙だ。かつて自分が下界に降りた時は隋唐の時代を経験したが、さっき民衆の会話を聞いたところ、今は南北朝時代で、自分がいる長安は西魏の管轄下にある。
中国の歴史では南北朝は明らかに西魏の前なのに、今は唐の後に来てしまっている。まさかこの天地の時間が逆流しているのだろうか？

悟空は少し考えた。この世界は元々真偽が分かりにくいもので、王朝の名前も単なる偶然に過ぎないのかもしれない。ああ、不思議な力だ。見えない力が自分を迷わせている。

悟空の心にまた一つ疑問が生まれ、彼は齐天岭に戻った。そこには多くの妖兵たちが天庭から次々と戻ってきており、手には天庭の彫刻や装飾、白玉の手すりを持っていた。それらを岭の上に置くとすぐに去り、再び天へと駆け上がっていった。

悟空は呆れて見ていた。これは天庭の建物をすべて壊して齐天岭に運ぼうというのか？彼は笑って、ともかくこれらの小さな妖怪たちには害はないのだから、好きにさせておこうと思った。

六神猿がいる洞窟に入ると、陰陽を除く五行神猿たちが地面に座って瞑想修行をしており、それぞれの前には数十個の蟠桃が置かれていた。蟠桃からは創造の力が漂い出し、五神猿の九つの穴から体内に入っていった。

しばらくすると、元々ふっくらしていた蟠桃たちはしぼんでしまった。陰陽神猿がまた意を動かすと、新たな蟠桃が飛んできて五神猿の前に落ちた。

悟空が入ってくると、陰陽が言った。「他に用事はないのか？」

悟空は頷き、「今この修行ほど重要なことはない」と答えた。

陰陽は意味深長な眼差しで悟空を見て、「後で修行するときは、彼らのことは気にせず、自分の力だけで創造の力を得なさい」と言った。

悟空は驚いた。五神猿の修行レベルは自分より低いのは明らかだ。以前は彼らにもっと創造の力を吸わせて、七神猿全員の修行レベルを一気に上げるのが早道だと思っていた。しかし陰陽は自分の考えを見抜いて先に注意を促してくれたのだ。

悟空の表情を見て、陰陽はため息をつき、「以前にも言ったが、あの五人はせいぜい天聖のレベルまでしか到達できない。たとえ天聖の頂点に達しても、この天地を出ることはできないのだ。わかるか？」と言った。

悟空はすぐに理解した。なるほど。天聖を超えるのは陰陽の境界であり、この天地が制限しているのは陰陽の境界以下の存在なのだ。つまり、修行レベルが一定以上になれば、この天地から出ることも可能なのだ。

悟空は陰陽を見た。陰陽神猿の修行レベルはすでに陰陽の境界に達している。もしかして、彼らはもう天を出られるのだろうか？

陰陽は続けて言った。「五行神猿はこの天地の五行の力を維持している。彼らが動けば、この天地は本当に不安定になる。だから、あの五人が天聖の頂点に達しても、それ以上進むことはできず、どれだけ創造の力を吸っても無駄なのだ。」

悟空は少し混乱した。会元の厄は12万9千6百年ごとに起こり、五行神猿の修行レベルは天聖以下に限られているのだから、当然他人がそれを引き起こすことになる。では、その人はこの天地を安定させたいのか、それとも不安定にしたいのか？

安定を望むのなら、なぜわざわざ会元の厄を引き起こすのか？会元の厄は、果たしてこの人の初意なのか？