第四巻 天機尽 第四八二章 宙之道

皆は驚いてから、一斉に大笑いした。これで全員が理解した。実は老君は玄女がどうしても自分について蟠桃園に入ろうとするのを見て、ずっと心の中で計算していたのだ。蟠桃園の蟠桃は母樹のものには及ばないが、量が多いのが利点だ。せっかくこの機会に蟠桃園に入って思う存分摘むことができると思ったのに、玄女に自分の心を見抜かれてしまった。玄女の修行のレベルは自分より高く、彼女には勝てないだろう。この損は避けられない。

しかし老君にも自分の策略があった。玄女がどんなに強くても、二人で同時に桃を摘めば、自分も何かは手に入るはずだ。しかも老君には「乾坤一袖」という神通もある。玄女が不意を突かれた隙に、少しは得をするかもしれない。

蟠桃園に入ると、老君は玄女に賭けを提案した。「師姐、あなたの修行のレベルは非常に高い。賭けをしませんか？」
「何を賭けるのですか？」
「この園には合計で三千六百本の桃の木があります。あなたは前の方の桃を摘み、私は後ろの方を摘みます。どちらが多く摘めるかでどうですか？」と老君は言った。老君は知っていた。蟠桃園の後ろの一千二百本の桃の木の蟠桃は、すべて紫の模様があり、核も黄色く、最も品質が良く、一つで前の十個分の価値がある。

たとえ量で玄女に負けても、品質で補えば必ずしも損をするわけではない。
玄女は笑顔で言った。「いいですね。いつ始めますか？」
老君は言った。「今ですか？」
「いいです！」玄女が手を挙げると、老君は体が動かなくなり、口も開けられず、ただ驚いて玄女が園内を駆け回るのを見ているしかなかった。木に実った真っ赤な蟠桃を見ると、玄女が心の中で思うだけで、その蟠桃は自ら枝から飛び立ち、玄女の袋の中に落ちた。桃の木があまりにも多く、玄女でさえも半時間かけてやっと園内の蟠桃をほとんど摘み終えた。

玄女は体を回して老君の前に降り立ち、老君の体にかけられていた封印を解き、「あなたの負けです」と言った。
老君は怒りで髭が震え、玄女を指差して言った。「お前、この無頼者め！」
悟空たちがこの話を聞いて、一斉に大笑いした。老君は収納袋を取り出し、中からいくつかの蟠桃を取り出して苦い顔をして言った。「小さな桃しか残っていない。大きなものは全部彼女が摘んでしまった！」
玄女は言った。「その桃を何に使うのですか？ただ丹薬を作るためでしょう。ふん！全て無駄なことです。」
老君は他人に自分の丹薬の技術を貶められるのを最も嫌い、叫んだ。「丹薬の道は玄妙で、お前には理解できないはずだ！」
悟空も老君の金丹を飲んだことがあり、老君が丹薬の分野では確かに誰にも負けないことを知っていたので、言った。「玄女の言葉は偏っています。老君の仙丹は世界で唯一無二です。それは誰もが知っていることです。」

玄女は言った。「あなたは金丹の利点しか見ていないのでしょう。しかし、一つの金丹を作るのにどれほどの造化のものが必要か、あなたには分からないのです。例えばこの蟠桃を見てみましょう。一つの蟠桃があなたの百年分の造化を与えてくれたとしても、それを金丹に変えると、わずか五十年しか残りません。これはごく単純な計算です。無駄なことではないでしょうか？」

老君は反論した。「そんなことはありません。私の丹薬にはそれぞれ素晴らしい効能があり、体を鍛えたり傷を治したり、境界を突破したりする力があり、その力は計り知れません。蟠桃などと比べ物になりません。」

玄女は言った。「他のことは気にしません。とにかく丹薬を作ると必ず造化が損なわれます。それを認めますか？」

老君は言った。「師姐、この蟠桃を人が飲めば、その人はその中の造化をすべて得られるのでしょうか？十割の造化があっても、五、六割は失われるでしょう。私が仙丹を作って他の用途に使う方がましなのでは？」

玄女は言った。「まさにその通りです。造化を失わないために、この蟠桃をすべて造化神猿に食べさせれば、全く損なわれないでしょう？」

「ああ！あなたがこれほど多くの蟠桃を奪ったのは、七神猿のためなのですか？」と老君は言った。

玄女は言った。「もちろんです。造化神猿以外の者には、この天地にはほとんど役に立たないのです。私が無駄なことをするはずがありません。」

老君は足を踏み鳴らして言った。「師姐、早く言ってくれれば、私が争うこともなかったのに。自分で面白くないことをしてしまった。」

玄女は笑って言った。「善人ぶるのはやめなさい。でも、あなたが苦労したことを考えて、これからはもう蟠桃园には入りません。」

老君は喜んで言った。「私たちは家族です。わざわざあなたと私を分ける必要はありません。」

悟空は考えて言った。「天庭が崩壊すれば、蟠桃园も影響を受けないわけがないでしょう？」

玄女は言った。「それは心配する必要ありません。たかが蟠桃园です。老君なら大丈夫です。他の人の造化なしでも、しっかりと残っています。」

「おや、分けて管理するつもりなのですね」と麒麟は言った。「私は以前、真武が紫霄宮を下界に移すつもりだとぼやいているのを聞いたことがあります。それはかなり大きなことですね。」

老君は言った。「それほど大したことではありません。彼一人では難しいかもしれませんが、紫微大帝と黎山聖母が協力すれば、問題ありません。」老君は天庭にそびえ立つ楼台殿宇を見てため息をつき、「紫微宮や紫霄宮も移動させなければならない。私も兜率宮を片付けに戻らなければ。」と言った。

悟空は理解できずに言った。「老君、真武は自分だけの界を作るのは簡単なはずですが、なぜ自分では紫霄宮を動かせないのですか？」

老君は笑って言った。「お前この猿め、修行のレベルは私より少し高いくせに、そんな質問をするのか。」

悟空は頭をかきながら言った。「わからなければ聞けばいいじゃないですか。」

老君は言った。「もし紫霄宮だけなら、普通の聖人でも動かせます。しかし、その紫霄宮の中にはいくつもの界があることを知っていますか？」

悟空ははっと気づいた。宮中にも世界があるのだ。真武の力なら、三清の三界を作り出すことはできなくても、この世界もまた並外れたものに違いない。
玄女は悟空に言った。「私はすでに蟠桃園を封じました。今は天庭に心配事はなく、取った宝物はすべて齐天岭に運び戻しました。後で改めて数えればいいのです。」
悟空は尋ねた。「では、今はどこへ行くのですか？」
玄女は答えた。「私は五神猿の代わりに元始護法を務めます。あなたたち七人兄弟が初めて集まったのですから、話したいこともたくさんあるでしょう。」
悟空は考えてみると、やはりやるべき大事がたくさんある。三十六本の造化玉はすべて五神猿に渡さなければならず、自分の持っている二つの蟠桃も急いで精錬しなければならない。
玄女は悟空を連れて造化炉のそばまで飛んだ。五神猿たちはまるで同じ型で作られたかのように円を描き、半空で座禅を組んでいた。玄女はすばやく造化炉に入り、再び出てきたとき、左手には二つの法宝を、右手には布袋を持ち、悟空に言った。「混天幡と沌黄旗は当然、陰陽神猿に渡すものです。これらの蟠桃もあなたたちのために用意したのです。遠慮しないでください。」
悟空はそれを受け取り、心から感謝したが、言葉は必要なかった。造化の流れにおいては、自然と志が通じ合い、互いに行うことは当然のことだった。
悟空は五神猿を連れて直ちに齐天岭へ向かった。岭に着くと、大禹、後土、金木火の三神がすでに四海から戻っているのが見えた。彼が真武の令牌を持っているので、四海の龍王たちも当然異議を唱えなかった。
真武は興奮した様子だったが、齐天岭の地仙以上の妖族がほとんど天庭に呼び出されているのを見て、少し失望した。悟空は言った。「大禹先輩、あなたが成し遂げたことは天地間で最も偉大な功績です。今急ぐ必要などありません。」
大禹もそうだと思い、自分が少し焦っていたことに気づいた。後土は笑って言った。「とりあえず戻って休みましょう。天庭はとても広いので、運ぶのにも日数がかかります。」
大禹は言った。「こんな大事なことを、まだ赤松子と相談していません。彼も同意してくれるでしょうが、挨拶をして相談する必要があります。」
悟空は五神猿を連れて陰陽を探しに行った。一同が洞窟に入ると、陰陽が三十六本の造化玉を地面に奇妙な陣形で並べているのが見えた。一同が洞口に近づくと、ちょうど陰陽が最後の千丈玉を置いたところだった。悟空と五神猿が入ってくるのを見て、陰陽はすぐに駆け寄って言った。「ちょうどいいタイミングですね。」
悟空は少し不思議に思った。自分がこの洞窟を離れたとき、陰陽はまだ洞内で座禅を組んでいたのに、どうして今になってちょうど千丈玉を並べるのか。これは単なる偶然なのだろうか？

陰陽は悟空を見て問いかけるような表情を浮かべた。二人の間には微妙なつながりがあり、よく考えればお互いの心の内もおおよそ察することができた。陰陽は悟空に答えるようでありながら、独り言のように言った。「宙の道とは、常に絶妙なバランスを保つものだ。」
おっ？悟空はその言葉を聞いて心が動き、混元金仙を超えた者は宙の道を理解し、さらには界を創造し制御する術にも精通している。しかし聖人でさえも宙の道については詳しく知らないのだ。
宇とは空間であり、宙とは時間だ。聖人たちにとってもはや珍しくないこの天地の中で、宇の道はもはや敵を制する切り札ではなくなっている。陰陽神猿が使う時間逆行の術のように、たとえ泥犁菩薩が遭遇したとしても、おそらくどうすることもできず、陰陽に翻弄されるしかないのだ。まさか、陰陽神猿はすでに聖人の域を超えているのか？
彼が言ったその言葉とは、宙の道による時間の操作が極めて精密に行われ、一秒一毫も無駄にされないため、悟空たちが洞窟に入る瞬間に三十六本の千丈玉を用意できるのだということだ。聞こえは非常に神秘的だが、宇と宙の道を深く理解している者にとっては何でもないことだ。
悟空は思わず尋ねた。「今、あなたはもう聖人の域を超えたのですか？」
陰陽は頷き、「人聖、地聖、天聖、そして陰陽、混沌の二つの境。今の私は陰陽の境にいる」と答えた。
悟空は驚いて言った。「では、私はどうなのですか？」
陰陽は悟空を見て笑い、「自分がどの境にいるのかも知らないのか？」と言った。
悟空は「地聖や天聖なんて、誰も私にそんなことを教えてくれたことがありません」と答えた。
陰陽は言った。「聖人は本来ごくわずかで、天聖の境を超えられる者は世の中に玄女ただ一人だけだ。しかし彼女でさえも、この境の区分を知らない。なぜなら、それ自体が極めて大きな秘密だからだ。」
悟空は理解できずに言った。「どちらが強いかの違いに過ぎないでしょう。太乙や混元と何が違うのですか？何が秘密なのですか？」
陰陽は少し考えてから、「今言ってもあなたにはわからない。焦らない方がいい」と言った。
悟空は「では、いつになれば理解できるのですか？」と尋ねた。
陰陽は「あなたの抱えている二つの蟠桃を食べ、これらの千丈玉も手に入れれば、おそらく理解できるだろう」と答えた。
悟空は驚いて言った。「こんなに多くの恩恵を、私に全部与えるなんて？」
陰陽は逆に笑って言った。「そんなことを言うな。あなたに与えなければ、誰に与えるというのだ？」
悟空が振り返って指差すと、王禺や通风たちの表情が非常に奇妙だった。悟空と陰陽神猿が会話している間、彼らはまるで叱責された生徒のように、一人残らずうつむいて注意深く聞いており、誰も口を挟む勇気がなかった。
陰陽神猿はため息をついて言った。「ああ、陰陽よ。陰陽の境とは修行の極みなのだ。まだわからないのか？」

「修行の極みか？もはや修行を進めることができないのか？」と悟空が尋ねた。
陰陽道は「もう無理だ！」と答えた。
「では、あいつらはどうだ？」悟空は後ろを指差した。