第四巻 天機尽 第四五三章 蓄勢待つ

悟空たちは多くの成果を携えて齐天岭に戻った。観音は少し立ち止まっただけで霊山へ向かい、祝融と後羿はそれぞれの洞府に戻った。悟空だけが大量の千丈玉を持って通风洞府に来たが、心の中ではずっと不安でいた。

句芒は通风洞府で五行の力を吸収するための手順を進めており、悟空が入ってくると目で「好きにしてくれ」と合図した。悟空は遠慮なく横に座り、目を閉じて深く思索にふけった。

今回の出来事は天庭にとって大きな打撃となった。勾陳上帝や東極青華大帝といった有名な六御の人物たちも全員が殺され、魂まで消え去った。十洲三島も昆仑仙島を除き、宝物はすべて奪われ、仙人たちはほとんど追い払われた。道教の五老については、悟空は彼らの天庭における地位を知らなかったが、その修行の深さからして、おそらく玉帝が隠していた切り札だったのだろう。天庭はこれら五人を下界に送り込んで任務をさせる際、自信満々だったはずだが、人々に妨げられただけでなく、五人の命も残らず、青灵真老だけが息壤炉に収められ、二度と出てくることはなかった。

数万年来の天庭において、これほど大きな被害はかつてなかった。玉帝王母が激怒しないなんて、まるで太陽が西から昇るようなことだ。

悟空は齐天岭で丸三ヶ月待ったが、何の動きもなかった。毎日洞窟を出て峰の上から見張り、玄空法の秘術を使って天庭の楼閣や亭をはっきりと見渡した。仙人が降りてきても、彼の目を逃れることは絶対にできない。

ある日、悟空は不思議な感覚に襲われた。この天地が一瞬で静かになったようだった。ああ、天庭は復讐を諦めたのか？それがどうして可能だろうか？

悟空には、玉帝と王母が如来を気にしている上に、道教の五老まで失ったため、今はどうしても手を出せず、また出すこともできない状況にあることなど分からなかった。玉帝は気性が荒く陰険で、王母は冷静で疑り深い。二人が一緒になって、このような結論に至ったのだ。そしてこの二人は、大きなことを成し遂げるために目立たずに力を蓄えるつもりだった。

しばらく考えた後、悟空は霊山へ飛んで行き、途中ずっと自分を責めた。本当に戦いの最中に慌ててしまった。やるべきことは他にもたくさんあるのに、この仕事は谛听に任せればよかったのだ。

霊山に着くと、ちょうど観音が大悲殿から飛び出してくるところだった。悟空は彼女を止めて尋ねた。「菩薩、どこへ行かれるのですか？」観音は答えた。「さっき谛听から聞いたのです。天庭がまた人を西牛贺洲に送って悪事を働かせるそうです！」

悟空はそれを聞いて激怒し、「私も一緒に行く」と言った。

二人は西牛贺洲に到着し、悟空の鋭い視力で見渡すと、確かに四人の混元金仙が雷のような速さで地上の凡人の国へ向かっているのが見えた。

悟空は怒って叫んだ。「狂気じみている。まだ諦めないのか！」

二人は金色の光を放ち、その四人の金仙を阻んだ。観音は手に持つ柳の枝を使って四人を閉じ込めた。悟空も余計な言葉はせず、一人ずつ棒で打ち倒し、その場で倒した！
その四人を倒した後、二人は立ち止まることなく再び霊山に戻った。観音が「用事があるのか？」と尋ねると、悟空は「谛聴神獣に用があって来たのです」と答えた。
大悲殿の前に着くと、白雄尊者が急いで外に飛び去るのが見えた。悟空が尋ねると、白雄尊者は振り返ることもせずに「南赡部洲だ！」と叫んだ。
悟空は眉をひそめた。玉帝はこの非道な行為を断固として行おうとしている。お前が来る勇気があるなら、私も殺す勇気がある！彼は再び観音と共に白雄尊者に続いて南赡部洲に行き、そこで大禹と後土が守っているのを見つけた。
悟空が「なぜここにいるのか？」と尋ねると、大禹は「霊山にも特にすることがない。何か危険があれば谛聴神獣が自ら知らせてくれるので、私たちは南赡部洲を守るために来ただけだ」と答えた。
話していると、また四人の混元金仙が空から降りてきた。悟空は笑って「一人ずつ、誰が早いか見てみよう」と言った。
彼が言葉を発した瞬間、観音の柳の枝は千里にも及び、まるで鋼の針が長い糸を引いているかのように、一人の混元金仙の胸に直接突き刺さった。そして柳の先端は再び戻り、その金仙をしっかりと絡め取って引き寄せ、その後一撃で元神を消し去った。
悟空は内心驚いた。観音が本気になると、本当に敵わない。この手際の良さは菩薩とは思えず、まるで女の魔女のようだ。
観音の殺意がまだ消えていないのを見て、悟空は別の金仙に目を向け、急いで「奪わないで！」と叫んだ。
彼は棒を振り回して突進したが、近づく前に土黄色の柔らかな光がその金仙を包み込んだ。後土が後ろから「これは私のものだ！」と言った。
悟空は言葉を失った。この二人の女性の競争心は男性よりも強い。
その二人の金仙は状況が悪いと見てすぐに去っていった。大禹は適当に禹鼎を取り出したが、意図的に一人は悟空のために残し、もう一人は包み込んだ。悟空は笑って「やはり大禹先輩は厚意があるな！」と言い、身軽な動きでその金仙を追いかけ、棒で肉団子にしてしまった。
彼は飛んで戻り、観音が笑って「悟空、負けたわね」と言った。
悟空は笑って「あなたたちに負けても問題ない。結局は勝ったんだから」と答えた。
観音は「この二つの大陸に人が来ているのなら、東勝神洲や北俱芦洲も見過ごさないだろう。弥勒や地蔵がそこを守っているが、助けに行くか？」と尋ねた。悟空は「もちろん行く」と答えた。
東勝神洲に着くと、弥勒が笑顔で袋を持っているのが見えた。袋の中は膨らんでいた。悟空が「何人いるの？」と尋ねると、弥勒尊者は四本の指を立てた。
二人は再び北俱芦洲に向かったが、今回は長い間待っても誰も現れなかった。

悟空は言った。「玉帝もすっかり上達したな。混元金仙はやはり普通の天兵ではない。このままでは彼も耐えられないだろう。」観音は頷き、「そうなら兵を分けるより、力を合わせて一か所を攻めた方がいい」と言った。
悟空もそう思ったが、玉帝のこの行動はおそらく試すつもりが大きいのだろう。四洲にはすでに人が守っており、皆が遠くから連携し、呼ばれればすぐに駆けつけるのだから、玉帝がどんなに愚かでも、もう人を送り込むことはないだろう。
霊山の中では、谛听が大殿で一人で横になっており、まるで世の中のこととは無関係のようだった。しかし悟空が再び谛听に会ったとき、彼の心にはさらなる敬意が湧いていた。
造化の聴き手としての名は本当に伊達ではなく、何よりも素晴らしいのは、彼が世の中の凡人たちのために生きる道を開いてくれたことだ。これこそが造化の流れがなすべきことだ。
しかし今、悟空は自分のこの旅が実に無駄だったと気づいた。谛听が常に天庭の状況を注視しているのなら、齊天嶺に不利な知らせを聞いたら、どうして自分に知らせないのか？
そう考えると、悟空の心はすぐに穏やかになり、観音に別れを告げた後、安らかに齊天嶺に戻った。
道中、悟空はずっと「造界、造界」と唱えていた。五神猿たちは今、天地の間で修行しており、一刻も休むことなく努力しているが、やはり時間は流れ続ける。仏門や地獄で力を回復し、如来の第三の身が目覚める前に修行を急ぐには、まだ時間が足りないようだ。
造界の術は時間の流れを変えることができ、そこでの一日は世間の一年に相当する。齊天嶺には造界の術を使える者が多いが、それまでは役に立たない。
なぜそう言うかというと、修行者であれ神猿であれ、修行するには多くの造化が必要だからだ。界の中は空虚で、造化がなければ入ってもあまり意味がない。
今、自分は十洲三島から多くの造化仙丹や千丈玉を奪ってきた。これらには造化が込められており、五神猿たちの修行に十分だろう。まさに造界の好機だ。
齊天嶺に着くと、悟空はすぐに祝融と後羿を呼び寄せた。祝融は悟空の意図を聞くとすぐに承諾し、「これは簡単だ。ただ、造界するには護法が必要で、多くの仙丹も必要だ」と言った。
悟空は「些細なことだ。護法の件は後羿と金神木神に頼む。もし本当に誰かが来たら、麒麟も呼び出し、大鵬を霊山に援軍を求めに行かせよう。それでもダメなら、天庭の紫霄宮に真武を呼んでもいい」と言った。
祝融は「その通りだ。たとえ天が崩れても、私の一本の毛さえ傷つけることはできない！」と言った。
後羿は苦笑いして「わかった、わかった。火神が怒れば、誰も逆らえない」と言った。
祝融は嬉しそうに「もし従わなければ、もう一緒に弓の練習はしないぞ」と言った。

冗談はさておき、祝融は行動するときはいつも勢いよく動く。境界を設ける場所としては麒麟洞府の下を選んだ。誰かが攻めてきても彼が目覚めないはずがない。
以前、鵬の腹の中にいた頃から、祝融は既に境界を設ける術を掌握していたが、あの火山たちはただの無生物だった。今回境界の中にいるのは、この天地にとって極めて重要な六匹の神猿だ。祝融は油断できず、最も安全な方法を選んだ。この境界は大きくはないが、極めて安定しており、中の一年は外の一日に相当し、百十年も持ちこたえるのは問題ない。
境界が設けられると、悟空は他の五匹の神猿を呼び寄せ、それぞれ五行の極を持って境界の中に入らせ、自らも後から続いた。
この境界も直径十丈ほどで、五匹の神猿はそれぞれ一心不乱に修行し、五行の極は以前のような大きさではなく、わずかに消耗していた。悟空は千丈の玉を取り出して中央に立て、自らの法力で五つの造化の気を引き出し、直接五匹の神猿の体に注ぎ込んだ。
この気が触れると、五匹の神猿は皆喜びの表情を浮かべた。このような造化は蟠桃には及ばないが、固体としての造化を形成できるほど極めて純粋で、この世ではもう二度と見つけられないだろう。
悟空は五匹の神猿が一心不乱に修行するのを見て、異なる感情が湧き上がった。かつて、七匹の神猿もこうして集まり、日々遊び回り、天地を自由に漂っていた……
しかしその後、苦難が訪れた。万物の生命を生み出すはずだった混世神猿は、天地全体に見捨てられ、追い詰められ、殺され続けた……
悟空は心の中の憎しみを抑え、造化の気が濃厚になり、まるで啓示のように五匹の神猿の体内に流れ込むのを見ていた。五匹の神猿はこれまでこんな経験をしたことがなく、造化を渇望していたので、今は一片の気も逃さずすべて受け入れた。
六匹の神猿は齐天岭の地下で修行していたが、この時、遥か遠くの天辺、誰も到達できない場所に、巨大な鳥が高く浮かんでいた。
人々には見えず、その鳥にも人々は見えないが、その時、突然目を開け、二筋の眩い光を放ち、この天地を明るく照らし出そうとした。
その鳥の腹の中には、また別の巨大な天地があり、そこには無数の造化の物が存在していた。もし神猿がここに来れば、その造化がすべて一方向に流れていくことに気づくだろう。
ある山の凹みには、一面の大きな耳を持つ僧侶が座っていた。その僧侶は実に美しい容姿をしていたが、この時、彼の体には猿のような細い毛が生えていた。