第四巻 天機尽 第四五一章 反念生
元霊元老は勢いを抑えきれず、血の矢に頭から突っ込み、その赤い氷柱を粉々に破壊した。心の中で奇妙だと叫んだ。
悟空はすぐに理解した。水の神猿・無支祁は水の極みを手に入れた後、世の中で水を操る者の中で彼に勝る者はいない。元霊元老のその血の矢は攻撃系の法術や神通ではなく、無支祁は一目でそれを見抜いた。彼も推測できた。これは十中八九遁術に違いない。自分がここにいるのだから、この数人が簡単に逃げ出すはずがない。
悟空は元霊元老の遁術が無支祁に破られたのを見て大いに喜び、「衆生を顧みない者には、決して情けをかけない！」と叫んだ。
一方、大禹は禹鼎を呼び出し、青霊真老と戦っていた。青霊真老は大禹の敵ではなく、彼の五色の霞光や蟠桃の枝は本来頼りにしていたが、大禹の禹鼎の前では全く効果を発揮できなかった。五色の霞光は禹鼎の中に入ると泥牛が海に消えるように姿を消し、蟠桃の枝が禹鼎に当たっても蟻が木を揺るがすようなものだった。
彼は知らなかった。禹鼎は五行の極みを鍛え上げた後、もはや以前とは比べ物にならず、さらに悟空の造化の血が混じったため、五色の霞光や蟠桃の枝ではもはや何もできないのだ。
さらに数回戦った後、青霊始老は丹霊真老が命を落とすのを見て心が大いに乱れた。他に方法がないため、血遁の術を使った。無支祁は以前と同じ手を使い、青霊始老の遁術は失敗し、すぐに空中で動けなくなった。大禹は手首をひっくり返し、禹鼎を逆さにして青霊始老を中に閉じ込めた。
皓霊皇老・白帝君は五老の中で修行が最も弱かったが、心は非常に深かった。彼は、この中で最も弱いのは無支祁であり、二度の血の矢が氷に変わったのも彼の仕業だと見抜いた。そこで、皓霊皇老は五色の神光を全力で放ち、無支祁に向かって襲いかかった。その光はまるで鋭い金の刺のように広大で、無支祁に覆いかぶさった。
無支祁は怠ることなく、新たに理解した水の極みの神通を使い、体の周りに厚い氷の層を作った。五色の神光が近づく前に、その氷によってほとんど反射され、残りの光が氷を通して無支祁の体に当たった。無支祁は最初は驚き、次に体が震えた。五色の神光が彼の体に衝突し、胸の中の気息が滞った。この神通の力は実に大きかった。無支祁の体は氷の中で水波のようにわずかに揺れ、幻想のように虚実入り混じった姿で、五色の神光の力を解消した。
皓霊皇老は目を見張り、言葉を失った。彼は長年三十六天に住んでおり、五色の神光や蟠桃の枝が世界で最も強力な神通や法宝だと思っていたが、混元金仙の修行しかしていない猿でさえそれを解消できるとは思わなかった。
皓灵皇老が追撃しようとしたその時、一本の羽矢がゆっくりと飛んできて彼の目の前に現れた。皓灵皇老は急いで避けたが、その羽矢はまるで目があるかのように執拗に追いかけ、彼との距離を一尺ほどに保った。何度も避けようとしたが失敗し、心の中で激怒した。これは明らかに自分をからかっているのではないか？
彼は、鉄棒を持った猿に元灵元老が取り囲まれ、黄衣の女性に五灵玄老黒帝君が全く抵抗できずにいるのを見た。今日は死を免れられないだろうと悟り、弓を持つ者が近くでのんびりと周囲を見回しているのを見て、心を鬼にして死力を尽くす決意をした。
皓灵皇老は身法を使って飛び越え、手に持っていた蟠桃の枝を槍のようにして後羿に向かって投げつけた。今回は全力を尽くし、後羿を倒してやっと恨みを晴らそうと決意した。
二人の距離は近かったが、後羿は全く動じず、両手を動かすだけで、弦を引く様子も見えず、射日弓と軒轅弓から次々と小さな矢が放たれ、一つ一つが蟠桃の枝の正中に命中した。矢は軽く枝は重かったが、最初の矢から枝はわずかに平行移動し始め、数多くの矢が放たれるうちに徐々にその距離は広がり、後羿の近くに来た時には既に二尺以上も移動しており、かろうじて後羿の服の裾をかすめて飛んでいった。
皓灵皇老は本当に絶望感を覚えた。この男の弓の技術はあまりにも驚異的で、自分には到底敵わない。落胆していると、背後の羽矢が突然猛スピードで飛んできて、彼の胸を貫いた。
皓灵皇老が無念の死を遂げるのを見ても、後羿は少しも緩むことなく、射日弓を取り下ろし、弦を最大限に張って、目に見えない矢を放ち、皓灵皇老の額の真ん中を正確に射抜いた。この矢は「滅神箭」と呼ばれ、修行者の元神を破壊するための技術で、後羿が習得してからはほとんど使ったことがなかった。しかし、道教の五老が凡人を虐殺するような残酷な行為を行ったのを見て、容赦するつもりはなかった。
五老のうち三人が倒れ、残った元灵元老と五灵玄老ももはや戦う気力がなかった。元灵元老は悟空の天機棍による猛烈な攻撃にほとんど対抗策がなかった。彼は防御しながら避けつつ叫んだ。「私は天庭の元老だ。私を殺せば、この世に居場所はない！」悟空は手を緩めることなく冷たく答えた。「私がお前を殺さなければ、私の心が耐えられない！」
二人が激しく戦っていると、元灵元老の手足が突然硬直し、悟空の棍が彼の頭頂部を直撃し、生きている人間を肉片に変えてしまった。その肉片の中から一本の白い羽矢が落ち、悟空は内心驚いた。後羿も奇襲をかけてきたのか？
後羿がやってきて言った。「早く決着をつけよう。」
悟空はすぐに理解した。後羿の言う通り、十洲三島はすべて天庭の目がある場所だ。これ以上争い続ければ、天庭の援軍がやってくる恐れがある。その時、大禹と祝融が後土を助けに駆けつけ、わずかな時間で五霊玄老を斬り殺した。それ以来、天地間に道教の五老という名前はなくなった。
道教の五老以外にも、悟空は思った。これら五老もまた聖人の修行の成果だが、これらの上古の大神たちの前ではほとんど抵抗する力がない。同じ聖人なのに、なぜこんなにも差が出るのか？
悟空は彼らを注意深く見た。笑いながら五人の聖人を制したが、誰一人として傲慢な表情を見せていなかった。大禹は平然としており、青い衣を振って禹鼎をしまい、その視線は後土に向けられた。後羿は山のように厳しい表情で、衣の裾で弓の弦を丁寧に拭いていた。冷たい巨大な弓を前にして、後羿の目には珍しく優しさが浮かび、まるで長年の親友に会ったかのようだった。
祝融は相変わらずおしゃべりを続け、まるでゲームを終えたばかりのようだった。後土の顔にはわずかに安堵の色が浮かび、まるでテーブルに茶碗を置いたばかりのようだった。
悟空は心の中で思った。これらの人物が皆、血なまぐさい戦いを経てきたとしても、この度量の広さは、造化の中で静かに座っている仏道の修行者たちとは比べ物にならない。
その時、後土が言った。「なぜ天庭からの援軍が来ないのか？」
悟空は言った。「おそらく真武と紫微が既に動いているのでしょう。」
悟空の言う通りだった。真武は悟空からの伝言を受けて、一瞬もためらうことなく瑶池にやって来た。彼は余計なことを言う必要もなく、ただ蟠桃園に何者かが危害を加えようとしていると知ったとだけ暗に伝え、そのまま去っていった。それにより玉帝王母は終わりのない推測に陥った。
玉帝王母が信じないわけがない。蟠桃の母樹は天庭の基盤であり、この宝がなければ、どうやってこれほど多くの高手を育てて天庭のために命を捧げさせることができようか？真武は鉄面皮で、決して嘘をつかない人物だ。近年、真武と紫微は天庭との関係が大きく和らいでいる。彼らがこんなことで冗談を言うはずがない。
そこで王母は命令を下し、蟠桃園の中の諸仙に蟠桃の母樹をしっかり守らせ、他のことは一切気にしないようにした。地上の道教の五老については、王母も五老の神通力が非常に強いことを知っていた。五人の聖人がこの世に現れて凡人の国を滅ぼすのは当然のことだ。たとえ観音や弥勒が妨げたとしても、せいぜい失敗するだけで、他の予期せぬことは起こらないだろう。
しかし王母には、これらすべてが悟空の策略によるものだとは思いもよらなかった。彼女は天庭の実力が悟空によってすっかり見抜かれていることも、谛听という神獣の力の大きさも知らず、また悟空が道教の行いを深く憎んでおり、凡人を虐殺に加担した道教の五老を根絶やしにしようと誓っていることも知らなかったのだ。
瑶池の中には隠された庭園があり、外側は層になった陣法で守られている。庭園の中には正殿が一つだけあり、その殿の上にはテーブルが置かれ、その上には白い玉佩だけがぎっしりと並べられている。数えてみると、ちょうど七千二百枚だった。
テーブルの上にはさらに白玉の台があり、その台の上には百八枚の玉佩がある。そのうち七十二枚は淡い青色で、三十六枚は青緑色だ。石台の上には香炉があり、その中には深緑色の玉環が置かれている。
この庭園は「生仙殿」と呼ばれ、そこにある玉佩はすべて天庭が秘法で作ったもので、一つ一つの玉佩は造化炉の中の七千二百人の金仙や蟠桃園の百八人の仙人、黄角大仙の命魂と結びついている。もし誰かが命を落とせば、その人に関連する玉佩はすぐに砕け散る。
その時、生仙殿を守っていた仙人は静かに瞑想していたが、かすかな音が聞こえ、心臓がドキッとした。自分は何年もこの殿で守ってきたが、こんなことは一度もなかったのだ。立ち上がってよく調べてみると、七千二百枚の玉佩はすべて無事だった。しかし白玉の台を見ると、青緑色の玉佩が二つに割れていた。その玉佩の下に書かれていた名前を見ると、「丹灵真老赤帝君」とあった。
仙人は大いに驚き、すぐに王母に報告しようとしたが、足を上げたところで隣の玉佩が次々と割れていくのが見えた。それは当然、皓灵皇老白帝君のものだった。しばらくすると、元灵元老黄帝君や五灵玄老黒帝君の玉佩も次々と割れていった。仙人は長い間待っていたが、やがて動きがなくなったので急いで王母のもとへ向かった。
王母は生仙殿の仙人が急いでやって来るのを見て、不吉な予感を抱いた。道教の五老のうち四人が命を落としたと聞き、ほとんど玉座から落ちそうになった。
王母は心を落ち着け、仙人にはその場を離れず、何か異変があればすぐに報告するように言い、部下にはすぐに玉帝を呼び寄せるよう命じた。
玉帝は誰かが本当に蟠桃の母木に手を出したのだと思い、急いで駆けつけた。この話を聞いて彼も大いに驚いた。彼と王母は混元金仙の頂点にいるだけで、特別な手段がなければこれほど多くの仙人を操ることはできない。実際、聖人の境界にいる存在は彼らにとっては手の届かない存在だった。彼と王母は蟠桃の力に恵まれていたが、どうしても混元金仙の頂点までしか進めず、それ以上は進めなかった。その理由は分からない。
蟠桃園の百八人は実は大変重要な存在で、四人が失われるのは、玉帝王母にとって心をえぐられるような苦しみだった。
「一体誰がこんなに大胆なのだ？」玉帝は厳しい声で尋ねた。
王母は言った。「天下の勢力ははっきりと分かれている。齊天嶺を除けば、これほど大胆不敵なことをする者は思い当たらない。他の者には、その力もない。」
玉帝は言った。「もしかして……如来か？」
王母は身を震わせ、玉帝を一瞥して言った。「つまり……彼が何かを見抜くというのか？」