第四巻 天機尽 第四四二章 大慈悲
悟空が龍女に会うと、また奇妙な感覚に襲われた。龍女に会うたびに、彼は龍樹菩薩のことを思い出すのだった。龍女はまるで導火線のようで、常に彼の前世の記憶を呼び起こすのだ。
龍女と悟空は、洛伽山で見つめ合った。老亀のウーピンはあちこちを見て、何が何だかわからなかった。龍女の眼差しはまるで清らかな泉のようで、悟空をその中で彷徨わせた。
しばらくして、悟空はこの夢幻と現実のような状態から目覚め、ようやく口を開いて尋ねた。「龍女、観音大士は今どこにいるのですか？」龍女もはっとし、顔がわずかに赤くなり、「大士は今、紫竹林にいます。私が大聖を連れて行きましょうか？」と言って、すぐに去っていった。
悟空は後を追いながら、自分の修行レベルでこんな恍惚状態になるなんて、実に奇妙なことだと思った。彼は龍女について行き、いくつかの石板を越え、蓮華座の前を通り過ぎた……え？なぜこんな奇妙な場所に来てしまったのか？
目の前には大きな殿があり、その中には二人しかいなかった。殿の宝座に座っているのは真武大帝で、その隣で金玉で飾られた箱を抱え、微笑みかけているのは龍女だった。
悟空は思い出した。これは龍樹が龍宮から宝を取りに行く場面だ。前回この夢を見た時も南海だった。もしかして今回は前回の夢の続きなのか？
真武が言った。「燃灯仏がこの経を縁ある者のために残したと言っていた。あなたに与えるのは間違いないだろう。」
悟空はそれを聞いて真剣に耳を傾けた。彼は玉箱を受け取って開け、中に経文が一巻あるのを見つけた。それを広げて、最初から最後まで読み、心に刻み込んだ。
真武が言った。「この経文は世に伝えられるべきだ。」
真武がその一言だけを言うと、悟空は目の前がすっきりとして、再び普陀洛伽山に戻った。さっきのは……その経文を覚えただけで、他には何も得られなかった。しかし、この経文は龍樹がかつて仏法を広めるために使ったものだ。今は多くの奥義は見えないが、後で尋ねればいい。
龍女は振り返って悟空を一瞥し、「早く行きましょう」と言った。彼女の態度はまるで隣の少年を呼ぶかのようで、少しの隔たりもなかった。悟空は「ああ」と一声ついて、その後を追った。
しばらくすると紫竹林に入り、龍女が言った。「観音大士は中にいます。中に入って探してみてください。」悟空は驚いた。なぜ龍女は自分を観音の前に連れて行かないのか？龍女は言った。「観音大士はあなたが来ることを早くから予想していました。」
悟空は心の中で不思議に思った。観音にどうしてそんな能力があるのか。もし本当にそんな神機妙算ができるのなら、なぜ如来に利用されることになったのか？疑問を抱えたまま悟空は紫竹林に入り、次々と現れる障害を抜けていくと、観音が黒い衣を着て雪のように白い肌を映し出しながら竹林の中で竹の枝で花籠を編んでいるのが見えた。その周りには既に数十個も乱雑に置かれていた。
悟空は笑って言った。「大士、こんなにのんびりしていて、本当に羨ましいですね。」
観音は顔を上げずに竹籠を編み続けながら言った。「のんびりした日々にも終わりは来る。それであなたが来たのね？」
悟空は観音をよく見て、すぐに驚いた。観音は元々は混元金仙の頂点にいただけだったが、今ではすでに成聖の修行を遂げていた。唐僧が亡くなってからそんなに日も経っていないのに、どうしてこれほど急速に進歩できたのか？
悟空は言った。「観音大士の修行が大きく進歩しました。本当に喜ばしいことです。」
観音は言った。「大したことないわ。やはりあなたには及ばないの。」
悟空は言った。「大士はどうして私が来ることを予測できたのですか？観音はいつも白い衣を着ているのに、今日は黒い衣を着ていて、悟空にはとても奇妙に思えました。」
観音は言った。「たとえ今日来なくても、明日はまた戻ってくるわ。」
悟空は観音の言葉に禅の深い意味があると感じて言った。「私の心が不安定なのか、それとも大士の心が静かでないのか？」
観音は答えず、顔を上げて悟空を一瞥し、言った。「如来を西梁女国に追い込んだなんて、本当にすごい手腕ね。」
悟空は言った。「大士は世の中のことをすべて知っているようですね。どうやらこの心は世間から離れられないようです。」
観音はため息をついて言った。「このことは世間中の人が知っているわ……でも、あなたの言う通りよ。私には出世の心はあるけれど、結局は叶わない。すべては自分を欺いているだけよ。」
悟空は言った。「それなら、大士、私のために一つお手伝いしていただけませんか？」
観音は笑って言った。「私たちは親戚でもなければ知り合いでもないのに、なぜ私に頼むの？」
悟空は謝りながら言った。「このことは他の人にはできないからです。」
観音は怒って言った。「そんな高い評価は私には重すぎるわ。私には荷が重すぎる。あなたには齐天岭の多くの達人たちが助けてくれて、真武や紫微、三清たちも支えてくれているのに、それほど面倒なことでなければ、私のところに来ることはないでしょう？」
悟空は言った。「菩薩は先日の仏門地獄での出来事をまだご存知ないのですか？」
「え？仏門地獄に何があったの？」と観音は尋ねた。
このことはいずれ観音にも隠し通せない。正直に話して、自分の心が広いことを示した方がいい。そこで悟空は、皆が二度にわたって仏門地獄に入り、鳳凰や燃灯を倒したことをはっきりと説明した。
燃灯が命を落とし、三清が打たれて意識を失ったと聞いて、観音の顔色は大きく変わり、言った。「如来はこんなにも深く隠していたのね？あの泥犁菩薩は一体誰なの？そして、あの白玉の手はどこから来たの？」
悟空は言った。「これらのことは後ほど大士にゆっくりと話しましょう。三清は傷つきましたが、仏門や地獄も楽な状況ではありません。百年間はもう動けないでしょう。」悟空はわざと謎を残し、観音の興味を引いた。
観音がそれを知らないはずがなく、重々しく言った。「私は予想していませんでした。この天地は私が思っていたものとは全く違います。」
悟空は尋ねた。「では、あなたはどう思っているのですか？」
観音は答えた。「天地はただの天地。天地に逆らおうとする者がどれほどいるでしょうか？」
悟空は頷いた。世の中の人々はほとんどがそう考えている。天地が上にあり、人々はその中で生きているのだから、当然のこととして受け入れており、天地に何か秘密があるなどと疑う者はいない。しかし、如来は元々天外の存在なので、当然この天地を尊ぶ心はない。
観音は言った。「私に何をさせたいのですか？早く言ってください。」
悟空は言った。「天庭の玉帝や王母は実は如来の一派です。しかし、この二人が長く天地の至高の地位にいると、何らかの異変が起こるのは避けられません。如来は部下を遣わして幽冥地府を破壊させました。大士もご存知でしょうが、玉帝と王母は造化を集めるため、今、幽冥地府を再建し、東南の海域の十洲三島の宝物を奪おうとしています。私がこの計画を台無しにしたら、大士はどう思いますか？」
観音は笑って言った。「私に何の戯言を言うのですか。私の意見を聞くなんて。やるつもりなら、好きにすればいい。」
悟空は言った。「菩薩、ご存知ないかもしれませんが、私が出ると多くのことが絡んできます。だからこそ、あなたにお願いしに来たのです。」
観音は考えて言った。「何の利益があるのですか？」
悟空は一瞬驚いたが、すぐに言った。「大慈大悲の観音大士、これは天地に関わることです。これ以上の利益があるでしょうか？」
観音は立ち上がり、手に持っていた半分完成した竹かごを捨てて言った。「その通りです。私は大慈大悲の観音大士です。もはや虚しい名声のために生きるつもりはありません。」
観音は外に向かって歩き出し、悟空も後に続いた。すると観音は突然振り返って言った。「あなたは聡明な神猿です。造化のことは私にはわかりません。今回はあなたを信じますが、私をだますことはしないでください。」
悟空は言った。「もちろんです。」
二人は紫竹林を出て、落伽山の島のそばに来た。観音は手を振ると、老亀ウーピンの体にあった浄瓶が彼女の手に入った。そして悟空に言った。「あなたが諦めなければ、依然として私の弟子のふりをしていられます。南海の宝物はこれからすべて落伽山のものになります。」
悟空はこれを聞いて大いに喜び、姿を変えて行者ムーチャの姿になった。二人は軽やかにウーピンの背中に乗った。観音は言った。「まずは長洲島に行きましょう。」
悟空が最も心配していたのは、前回の出来事の後で観音菩薩が心が折れ、争う気持ちを失ってしまうことだった。しかし今日、唐僧の件を経て、観音の境地はむしろ大きく向上していた。以前の偽善的で世渡りを巧みにこなす観音菩薩は、今や公心ある観音大士になっていた。これはまさに世の中の幸いではないか？
悟空がふと振り返ると、龍女が岸辺に立っており、その美しい瞳で悟空を見ているのか観音を見ているのかは分からなかった。二人の姿が遠くに消えるまで見つめてから、ようやく視線を下ろした。
長洲島は南極仙翁の邸宅であり、彼は閻羅殿主の地位を得てから、わざと気前よくこの島を天庭に献上したのだ。
長洲島に着く前から、上空を天兵天将が行き来し、島の中では忙しく動き回っているのが見えた。
観音が長洲島上空に到着すると、観音を認識した天将たちは驚きつつも挨拶をしに近づいた。しかし観音は淡々と言った。「この島の物事は一切触ってはならない。お前たちは去りなさい。」
天将たちは言葉を聞いてしばらく呆然としてからようやく我に返った。観音菩薩は何をしようとしているのか、天庭に逆らうつもりなのか？彼らはこっそり観音の表情を窺い、一言も返せずに天兵たちを集め、苦労して集めた仙草や霊丹を島に残して静かに去っていった。
一方、悟空は遠慮なく近づき、それらの宝物を自分のものにした。そして島を一周して笑いながら言った。「南極仙翁にも大した財産はないな。」
観音は言った。「良いものが玉帝の手に渡るはずがない。」
悟空は言った。「こんな騒ぎを起こしたせいで、天庭からすぐに人が来るだろう。」
観音は怒って言った。「言われなくても分かる。今回もまたトラブルを招いただけでしょう？」
長洲島を離れた二人は、再び老亀に乗って蓬莱仙島へ向かった。
蓬莱仙島はとても静かで、どうやら天庭はまだここを探し尽くしていないようだった。観音が島に降りると、福星と禄星が早くも迎えに来て言った。「珍しいお客様です。菩薩が遠路はるばるお越しになるのは大変です。」
観音は淡々と言った。「こんな近道なのに、何が大変なのですか？」
二人の老人は観音の口調が良くないのを感じ、ますます笑顔を浮かべて言った。「最近良いお茶を摘みました。菩薩にもご賞味ください。」観音は言った。「もう『菩薩』などと呼ばないでください。」そして悟空の方を向いて言った。「この島に何か宝物があれば、全部持っていきなさい。」
悟空は敬意を表して言った。「はい！」
福星は驚いて言った。「観音……どういうつもりですか？」
観音は顔をそむけ、遠くの空の雲だけを見つめ、福星を無視した。
福星と禄星は当然観音の力を知っており、二人で力を合わせても観音の一撃にも耐えられない。彼らは急いで言った。「あなた、反乱を起こすつもりですか？」
観音は冷笑して言った。「私は一人ぼっちで、何の束縛もない。誰に反乱を起こせというのですか？」
禄星は言った。「天下はすべて王のものです――」
その時、空から誰かが叫んだ。「観音菩薩、玉帝王母がお呼びです！」
観音が顔を上げると、空から二人が降りてきた。一人は勾陳上帝、もう一人は十洲三島の中方丈島の島主である東華帝君だった。どうやら玉帝は報告を受けてすぐに人を派遣してこの件を処理させたようだ。
勾陳上帝は降りてきて、蓬莱島で悟空が変装した木吒が略奪を働いているのを見て眉をひそめたが、それでも観音に丁寧に言った。「玉帝がお呼びです。」
観音は言った。「時間がないわ。」