第四巻 天機尽 第四三三章 事未谐
黒縄地獄は等活地獄から千里も離れており、悟空たちは一瞬で到着したが、道中に人影は一人も見えなかった。
悟空はかえって不安になり、「如来は仏門の地獄を見捨てたのか？」と尋ねた。玄女は「そんなはずはない。仏門の地獄は浮屠塔の基盤であり、その中の造化が失われれば、大日如来がどうやって第三の身を結晶させられようか？」と答えた。
悟空は考えてから、「もしかして如来は造化池を餌にして、我々を一網打尽にしようとしているのか？」と言った。
玄女は振り返って笑い、「三千の諸仏も動けず、大日如来も動けず、世尊如来の修行も不十分で、泥犁菩薩も重傷で出られない。彼に我々を一網打尽にする手段などあるだろうか？」と言った。
悟空は「やはり何か裏があると思う！」と言った。
「おや？話してみなさい。」
「毗盧尸仏の修行は並大抵ではなく、さらに『尸棄仏』という極めて特異な如来の肉体を持ち、その体内には盤古斧から分かれた宝物である地霊珠も隠されている。これほど重要な人物が、我々の集団攻撃によって捕らえられ、誰一人助けに来ないなんて、おかしくないか？」
玄女は考えてから、「その理屈もわかる。しかし今日のような好機は二度と得られない。虎がいる山を知りながらも、引き返すわけにはいかないのだ」と言った。
悟空は黒縄地獄で忙しく動き回る禿頭の鬼使たちを見てため息をつき、「この仏徒たちは、自分たちが何をしているのかわかっているのか？」と言った。
大禹は突然逆に尋ねた。「では、我々は何をしているのだ？」
その言葉を聞いて、悟空の心には奇妙な考えが浮かんだ。自分が今していることは本当に正しいのか？天地の大局を、自分は一体何歩まで見通せているのか？
老君は大禹に向かって「悪を除くことこそが善を広めることだ！」と答えた。
燃灯は前に出て説明し、「黒縄地獄とは、熱い鉄の縄で罪人の体を縦横に縛り、鬼卒たちが斧で切ったり、刀で斬ったり、のこぎりで切ったりして苦しめる地獄だ。受ける苦痛は等活地獄の十倍にもなる。殺生や盗みを犯した者がこの地獄に落とされるのだ」と言った。
地蔵は傍で長い間見ていた後、ため息をついて「ここで苦しんでいる者たちの中には、本当の悪人はほとんどいない。殺生や盗みも作り話に過ぎない」と言った。
地蔵がそう言うのなら、確かにそうなのだろう。玄女は手を振って「まず造化池を探そう。もし妨げられたら……ああ！」と言った。玄女も、これらの鬼卒たちは幽冥地府の鬼卒たちと何ら変わりなく、ただ命令に従って行動しているだけだと知っていた。全員を殺すのは忍びないが、如来の下では皆が極めて忠実で、死を恐れず愚かなように行動しているだけ。彼らが生きているのも、実際にはただの行尸走肉に過ぎないのだ。
一同は音もなく黒縄地獄に入った。黒縄地獄は等活地獄とは異なり、周囲を山々が取り囲み、中央には巨大な大殿が建てられており、その造化池は大殿の前にあった。
玄女は言った。「悟空、あなたは引き続き造化の池に入りなさい。私たちがあなたを守ります。」
悟空は玄女の言葉に従い、身を投げて造化の池へと向かった。途中で突然強風が吹きつけ、足を止めて見ると、大殿から十数人の姿が飛び出してきた。その中には見覚えのある人物もいた。
先頭に立っていたのは西天の藍琉璃光薬師王仏で、その周りには妙音声仏や接引帰真仏などがいた。悟空たちは今回、姿を隠さなかった。何の意味もないからだ。いずれ戦いになるのは確実だったが、予想外に誰かに阻まれたのだ。
燃灯は薬師仏を見て前に進み出て言った。「あなたが黒縄仏王ですね。」
薬師仏は言った。「燃灯、残念だが、長年修行してきたのに邪道に走ってしまったな。」
燃灯は淡々と言った。「道が違うのではなく、如来の私心が天地よりも大きいのだ。」
薬師仏は言った。「天地など存在しない。私には空っぽの殻しか見えない。」
玄女は飛び出して二人の間に立ち、会話を遮った。今は時間が緊急で、まず悟空を造化の池に入れることが最優先だ。
薬師仏は玄女を見て、珍しく戦意を燃やした。前回、玄女の一撃に敗れたことをまだ悔しく思っていたのだ。玄女は悟空に伝音して言った。「あなたは先に造化の池に入りなさい。」
悟空はもう迷わず飛び込んだ。妙音声仏と接引帰真仏は既に造化の池の前に立ちはだかり、大禹や麒麟、後土たちも加わって二人と戦った。悟空は隙を見て、乳燕が森に飛び込むように造化の池に入った。
薬師仏の前には玄女がいたので、当然悟空のことを気にする余裕はなかった。玄女は薬師仏を一瞥し、「あなたは私の相手ではない。わざわざこんなことをする必要はないわ」と言った。
薬師仏は言った。「不可能だと知りながらも行うことこそ、仏への心を示すのだ。」
玄女はもう何も言わず、一瞬でその場から消えた。空には無数の掌の影が薬師仏に向かって飛んできた。玄女は普通の人の高さだが、薬師仏は十丈もあった。体格だけを見れば天と地ほどの差があった。しかし薬師仏は玄女の攻撃を見て、一撃も受けることができず、体を後ろに急いで退き、殿の入口まで退いた。
皆は薬師仏が戦いを恐れて門を破って殿の中に逃げ込もうとしていると思ったが、彼は殿の入口にたどり着くと、そこに背をもたれて立ち止まった。彼の藍色の琉璃の宝体からは強い光が放たれ、まるで天を突き、地に立つかのようだった。
玄女は異変に気づき、空中で立ち止まって尋ねた。「この門に何が特別なの？どうしてあなたの修行が大きく進むの？」薬師仏は両掌を立てて言った。「如来仏祖が誕生し、私の大乗経論の要義から十の門を見出した。これはその第四の門、精進門なのだ。」
玄女はうなずき「む」と一声発した。仏教の十門については以前から耳にしていたが、長く西方に住んでいたものの仏教を学ぶために来たわけではなかったため、深くは研究していなかった。この十門は元々は法の意味に過ぎないと思っていたが、実際にその門が存在するとは思わず、薬師仏が今修めていることはまさに「精進門」という名にふさわしい。
玄女は言った。「この門に頼っても何の役に立つの？」彼女はふわりと前に進み、薬師仏を指差した。薬師仏も同じように指を伸ばして応じたが、二本の指が触れ合うとすぐに離れた。
玄女は微動だにせず、薬師仏の指は砕け散り、その裂け目は手首まで広がった。玄女は冷笑して言った。「どうだ？」その時、突然殿内で大きな音がし、何人かが経文を唱え始めた。薬師仏の指は瞬時に元の姿に戻り、「もし一撃で私の命を奪えないのなら、私には勝てない」と言った。
玄女も勝負心を燃やした。この世では、如来の第三の姿には敵わないと自負していたが、たとえ泥犁菩薩に出会っても必ずしも負けるわけではない。他の者たち、鳳凰を含めても、彼女にとっては取るに足らない存在だった。薬師仏はかつて自分の部下を打ち負かした相手なのに、ただ仏門に頼るだけでこんなことを言えるのか？
玄女は言った。「まずあなたの殿の中の薬叉を皆殺しにしてみるか？」
突然、背後から元始が叫んだ。「この殿に入るな！」彼はすでに、この大殿の周囲には理由のわからない陣法があることに気づいており、その危険度はわからないものの、軽率に危険を冒すべきではないと考えていた。
玄女は元始の言葉の意味をすぐに理解し、逆飛びして出て行った。彼女は心の中で思い悩んでいた。如来は、誰かが仏門地獄を攻撃しに来ることを既に見抜いているに違いないとほぼ確信していた。
活地獄では、毗盧尸仏や尸棄仏が敗北を厭わず、三清に捕らえられていた。黒縄地獄の大殿の陣法は一体誰が張ったのか？玄女や三清、齊天嶺の者たち以外に、誰が仏門地獄を攻撃しに来るというのか。燃灯も仏門地獄について多くを知っているはずだが、もし陣法があるのなら、なぜ彼が一度も言及しなかったのか？この陣法は間違いなく最近張られたものだ！
玄女は悟空が以前言った言葉についてさらに深く考えるようになった。仏門地獄には欺きがあるのだ！
薬師仏も、この門を離れれば玄女には敵わないことを知っていたため、二人は対峙する状況になった。一方、妙音声仏や接引归真仏は既に敗色濃く、さらに数体の仏陀が援戦に来たが、木神や金神たちには敵わなかった。
玄女は元始のそばに来て低い声で言った。「確実に勝てるはずの状況なのに、なぜ心が乱れるのですか？」元始は言った。「如来の意図は、時間を稼いで泥犁菩薩が治療できるようにするためかもしれない。」
彼がその言葉を終えると、仏門地獄全体が大きく震え、周囲の気配も奇妙で予測不可能に変わった。まるでこの仏門地獄が以前は死んでいたかのようで、今になって突然生き返ったかのようだった。
燃灯の顔色が変わり、叫んだ。「まずい、ニーリーが出てきた！」
玄女は言った。「彼がひどく傷ついていると思っていたが、こんなに早く現れるとは。」元始は言った。「界内で治療すれば時間を大幅に節約できる。ニーリーがそれを知らないはずがない。」
すると、極めて甲高い叫び声が聞こえ、その後西側から暗雲のような群衆が押し寄せてきた。玄女は苦笑いした。今回の仏門地獄への奇襲は、これで終わってしまうのか？
玄女は大声で叫んだ。「急いで逃げろ！」彼女は先に造化池に入り、悟空を引きずり出した。悟空はまだ瞑想中で、玄女に引きずり出されて呆然と言った。「どうしたんだ？」
玄女は勢いを緩めず、悟空を放して言った。「ニーリーが目を覚ました。今日の計画はもう無理だ。」
ニーリーのことを聞いて、悟空も不安になった。後羿のように強力な彼でさえニーリーの前では一撃も耐えられず、遠くから避けるしかない。仏門地獄の造化は重要だが、山が残っていれば燃やす薪に困らない。
悟空も叫んだ。「それなら出て行こう！」
一同はすぐに東側へ退き、背後から仏陀たちが追いかけてきた。薬師仏も「精進門」を離れて後ろから追ってきた。玄女は言った。「あなたたちは先に退いて。私が後衛を務める！」
玄女は逆に飛び戻り、袖を広げて強力な罡風を巻き起こし、背後の少なくとも百人の仏陀たちを動けなくした。ただ薬師仏だけが最前線に進んできた。
「あなたのその技はどこに行ったの？」玄女はからかうように言った。彼女は口でそう言いながらも足を止めず、瞬く間に薬師仏の近くに到着した。薬師仏は玄女が一人で後衛を務めるとは思ってもみず、しかし今は無数の仏陀たちの前でさらに後退するわけにもいかず、力を振り絞って迎え撃った。二人の掌が対峙し、その一撃は雷鳴のような音を立てた。薬師仏の青い体は一瞬で白く変わり、よく見るとまた傷だらけで、再戦の力を失っていた。
薬師仏を除き、他の仏陀たちは玄女の一撃にも耐えられなかった。幸い玄女は彼らを阻止するだけで、大々的に殺戮するつもりはなかった。しばらくして、接引帰真仏をはじめとする他の仏陀たちも駆けつけ、玄女が前に立ちはだかっているのを見て、皆が顔を見合わせた後、両側に飛び去った。玄女は彼らの意図を当然理解していた。仏門地獄は非常に広大で、彼らは自分を迂回しようとしているのだ。彼女は手を伸ばして銀糸のほうきを取り出し、一振りすると銀糸が飛び出し、その銀糸はまるで目を持っているかのように仏陀たちを絡め取った。
玄女は百人に対して一人で戦い、たとえ法力が高くてもこれほど多くの敵を防ぎきるのは難しい。仏陀たちは法宝や脱出の術を使ってその銀糸の束縛から逃れたが、体は少し停滞した。玄女は心の中で、これ以上は無理だと思った。
悟空たちは前に急いで走り、東側の入口が目の前にあるのが見えた。その時、入口から奇妙な姿が現れた。それはニーリー菩薩だった。