第四巻 天機尽 第四二六章 万苦境

「仏は言う、十八の泥犁がある。上は鳳凰や神龍、下は走獣や魚虫に至る。我が十八の泥犁に入れば、善を多く行い悪を少なく行えば、泥犁から早く出られる。悪を多く行い善を少なく行えば、泥犁から遅く出られるのだ！」と泥犁菩薩はゆっくりと言った。「今日、お前たちに十八の泥犁の苦しみを味わわせてやる！」

地蔵は突然悟り、叫んだ。「お前、勝手に善悪を決めるとは！」
泥犁は冷笑して言った。「この地は私が支配する！」
地蔵はようやく理解した。泥犁菩薩の善悪が見えないわけではなく、この仏門の地獄では泥犁菩薩こそが支配者であり、彼が誰を善と言えばその者が善となり、誰を悪と言えばその者が悪となるのだ。これこそが一界の主の真の権力なのだ！

泥犁菩薩は言った。「第一の泥犁、争いの牢獄だ！」
その叫び声が響くと、皆は目の前の光景が一変するのを感じた。鳳凰の目には、治世の尊者である如来の顔がますますはっきりと見え、如来は左手で孔雀を捕らえ、右手で大鵬を掴み、彼に向かって獰猛に笑っていた。鳳凰は怒りに燃え、突進しようとしたが、耳元で澄んだ声が聞こえた。「すべては虚構だ！」
鳳凰の動きは止まり、恥じ入った。本来ならば自分の修行レベルではここまでとはならないはずだったが、鳳凰は如来を深く憎んでおり、今日は自分の過ちで皆が危険な状況に陥ったと思い、最初に心が乱れたのだ。仏門の地獄に入ると心が極めて不快になり、孔雀がここで仏門の手先として働いていることを知り、自分という父親には何もできないと悟った。地蔵王の警告によってようやく元の状態に戻り、再び心を静めて他のことに気を取られなかった。

いわゆる「争いの牢獄」とは、人をそこに入れると殺意が生じるもので、鳳凰が先ほど見た如来は実は祝融がいる場所だった。祝融はぼんやりとした状態で大禹たちと共に神猿を討伐しており、ある神猿の法術が共工の頭上に向かってくるのを見て、助けに入るべきか迷っていた。その時、地蔵の警告を聞き、急いで正気に戻った。

一方、後土と後羿には何の影響もなかった。二人とも一方は修行が深く、もう一方は心に雑念がほとんどないため、これが泥犁の策略だと気づいた。

泥犁を驚かせたのは悟空だった。悟空の目は依然として澄んだままで、「争いの牢獄」に全く影響されていなかった。第二の泥犁は人を大火の中に置くもので、火神の祝融がいるが、泥犁菩薩はここを使っても無駄だと知っていた。第三の泥犁は重い山の術だが、後土に何の効果があるだろうか？

泥犁菩薩が「十八の泥犁」を使うには莫大な法力が必要で、これら七人の聖人を閉じ込めるのは容易なことではなく、迅速に決着をつけなければならない。彼は少し考えた後、第八の泥犁――寒犁冥山を使った。

この術を使うと、遠くにある七つの巨大な峰が平行にこちらへ移動してくるのが見える。山頂には元々火があったが、近づくにつれてそれは氷の炎に変わり、まるで耕すようにその大山が七人に向かって迫ってくる。百里も離れているだけで、骨の髄まで冷えるような寒気を感じる。

祝融は斜めに目をやり、心の中で思った。「火神の前で氷の術を使うとは、泥犁菩薩は何を企んでいるのか？」彼女は紫の炎を放ってその氷峰を阻もうとしたが、泥犁が中央で指を一本振るうだけで、その紫の炎は虚空の中に消えてしまった。悟空は言った。「彼の世界では、彼は自由に空間を作り出せるのだ。」

祝融もその理屈を知らないわけではない。先ほどはただ試すためだけだったので、声を上げて言った。「彼を捕らえろ！」一同が空中に飛び上がったが、最も速かったのは悟空だけだった。彼は十八泥犁の支配を受けていないかのようで、普段と変わらない速度で動いていた。

泥犁は再び驚いた。この聡明な神猿には実に多くの奇妙な特徴がある。十八泥犁でさえ三清であっても逃れるのは難しい。結局のところ、この世界は自分が創ったものだ。この世界の規則から誰が逃れられるというのか？

彼が考えをまとめる前に、悟空はすでに近くまで来て、正面から棍棒を振り下ろしてきた。天機棍か？泥犁は心の中で震え、手を伸ばしてそれを捕まえようとした。その棍棒が泥犁の手に触れると、悟空は泥犁の手から濃厚な造化の力が溢れ出してくるのを感じた。彼はこの異変が良いものか悪いものか分からず、単に泥犁の恐るべき神通力だと思い、急いで手を引っ込めた。

しかし、その時の泥犁は苦しみに耐えられなかった。天機棍が生きている人間の造化の精を取り出せるとは思ってもみなかったのだ。自分が法力を使わなければまだしも、法力を使えば必ず造化の精を使わなければならない。長年苦労して大切にしてきた造化の精を、この猿に渡すわけにはいかない。二人は触れ合っただけですぐに離れ、悟空は少し止まって異変がないことを確認し、泥犁の目に驚きの色が浮かぶのを見て、やっと天機棍が泥犁の天敵であることを理解した。

そうであるなら、自分が彼を恐れる必要などない。悟空は手加減せず、棍法を存分に使いこなした。泥犁菩薩は正面から受け止めることができず、避けるしかなかった。攻防を繰り返すうちに、徐々に悟空が優位に立つ状況になった。彼が泥犁菩薩を追い詰める一方で、遠くの氷峰も徐々に後退し、皆が泥沼にはまっているような状況も緩和されていった。

泥犁菩薩はこのままでは再び包囲される状況になると悟り、心に憂いを感じた。彼は隙を見つけて法呪を唱えると、体から黒い光が一瞬で消え、空間中に骨の髄まで冷えるような寒気が漂った。そして一瞬のうちに、皆は自分が虚空の中にいるように感じた。この虚空では互いの姿が見えず、声も聞こえず、孤独に自分だけが存在している。同時に、誰もが抑えきれない苦しみと悲しみが心の中から押し寄せてきた。それはまるで潮のように、止めることができなかった。

悟空が振り返って見ると、皆が苦悩の表情で眉をひそめ、その場から動かずに立っているだけで、自分だけがまだ話せ行動できる状態だった。彼は叫んだ。「お前は彼らをどうした？」
泥犁は答えず、逆に尋ねた。「なぜお前は十八泥犁を避けられるのだ？」
悟空は言った。「些細な技術で、私に何ができようか？」実のところ、悟空自身もなぜ自分が他の者たちと違うのかわからなかった。造化神猿とは関係なく、おそらくは転生した身体と関係があるのだろう。その時、泥犁は悟空の右目の中で星のようなものがちらつくのを見て、何かを悟ったようだった。彼は眉をひそめ、手を振って虚空の裂け目を作り出し、その裂け目から四人の仏陀が飛び出して泥犁菩薩の前に立ちはだかった。
泥犁は以前、自分の力だけで皆を捕らえられると過大評価していたが、土の極みや火の極みでさえも彼にとって脅威となり、後羿の神業はさらに驚異的だった。さらに地蔵王や谛听も最初から最後まで手を出さず、最も厄介だったのは灵明神猿で、自分の十八泥犁の術が彼には全く効かなかったのだ！
そしてあの齐天棍は、自分の体内の造化の精を吸い取ることができるのだ。ふん！今日この猿を捕らえなければ、将来大きな災いとなるだろう！泥犁菩薩は四人の仏陀を呼び出し、彼らに悟空を引きつけてもらい、自分は「万苦之境」に閉じ込められている六人を一人ずつ処理しようと考えた。
その四人の仏陀は当然泥犁の言うことを聞き、四方に分かれて悟空を囲んだ。泥犁は一瞬で祝融の前に現れ、手を伸ばして祝融に向かって一撃を放った。
人の最大の苦しみは心の苦しみだ。人は万物の霊長で、生まれてから一年も経たないうちに徐々に知性を発達させるが、これは他の万物にはできないことだ。多くを知れば知るほど、喜びと苦しみが伴う。言われているように、衆生の苦しみは欲望から生じ、欲望から悩みが生まれ、愛から恐怖が生まれる。また、楽しいことは憧れられ、苦しいことは恐れられるが、それはまだ起こっていない時の心の状態に過ぎない。しかし、そのことがまだ起こっていなくても、心にずっと残り、簡単には捨て去ることができない。
祝融が目を閉じて苦しみに思い悩み、頭の中は共工の誠実で素朴な顔ばかりで、二人が良い縁を逃し、共工の命まで奪ってしまったことを思い出し、祝融の心は切り裂かれるようだった。この時、彼女はすぐに死んでしまいたいと思っていた。その一撃が祝融に届く瞬間、彼女にはもう避ける場所がなかったが、突然黒い影が飛んできて、それは谛听だった。谛听は祝融の前に立ち、泥犁の一撃を足で受け止め、奇妙な叫び声を上げた。その叫び声によって、彼と血縁のある地蔵王が目を覚ました。

地蔵王は元々天下の衆生のことを思っていたが、この瞬間にはっと目を覚ました。今は存亡の危機の時で、そんなことを考えている暇などあるはずがない。皆が谛聴の心の純粋さに及ばないのは嘆かわしい。彼は造化の聴き手として、既に天下の苦楽をすべて見てきたが、それも心の中をよぎっただけだ。彼は人間ではなく、複雑な思いも持たない。造化の観点から見れば、人は造化によって生まれ、また造化によって滅びる。それは天地の常で、特別なことではない。愛憎や情愛など、谛聴にはそもそも存在しない。だからこそ、この万苦の境において、彼は悟空以外で最も影響を受けていないのだ。

泥犁菩薩は心の中で怒りを感じていた。今日はなぜか怪物ばかりに出会う。彼は力を込めて谛聴を遠くへ打ち飛ばし、地蔵王は善悪の杖を振って泥犁と共に立った。

一方、悟空と四人の仏陀との戦いはさらに激しくなっていた。この四人は泥犁とは違い、手にした武器で悟空の天機棍に直接挑んでくる。悟空にとってこれは本当の意味での敵との対決だった。仏陀たちは皆力が強く、悟空も天機棍を使っているが、古い技を使うことを恐れているため、力を十分に発揮できない。

泥犁菩薩は数回の攻撃で地蔵を追い詰め、手を振るうだけで再び四人の仏陀を送り出した。どうやら悟空を捕らえなければ止まらないようだ。

その時、鳳凰が目を開けた。彼は万苦の境を経験し、自分の涅槃前後の二つの人生をすべて思い出した。彼は元の災いを知り、この天地を離れる心を早くから持っていたが、その心はまさに如来に利用され、結果として虎の手先となってしまった。さらに彼を苦しめたのは、長男の孔雀が自分よりもさらにひどい状況にあることだった。最初は如来を捕らえて父の仇を討とうとしたが、どういうわけか、結局は仏門の地獄で忠実な無辺菩薩の一人となってしまった。

鳳凰は本来、天地の万鳥の長で、自由に九天を飛び回るべき存在だった。しかし今は体内に陣があり、自由な身さえ得られない。どうして苦しくないはずがあろうか？

数万年を経て、ようやく陣を破る希望が見えてきた。相柳を捕らえれば元始に頼んで災いを解いてもらえると思っていたが、またしても如来の策略にはまり、悟空たちを仏門の地獄に導いてしまった。鳳凰は苦しみから憎しみへ、憎しみから怒りへと変わり、気づけば「万苦の境」から抜け出していた。

彼は泥犁が地蔵王を追い詰め、さらに祝融に襲いかかるのを見て、急いで飛んで行き翼で遮りながら叫んだ。「悟空を救え！」地蔵と谛聴も言われた通り、別の戦いに加わった。

祝融はぼんやりとした状態からようやく目を覚まし、誰かが自分に害を加えようとしているのを感じた。誰が自分を殺そうとし、誰が自分を救おうとしているのか。彼女は目を開け、一瞬で正気に戻り、鳳凰と共に泥犁に立ち向かった。

続いて、後羿と後土も目を覚まし、戦場での激しい戦いを見て内心恥じ入った。後羿は連続して羽矢を泥犁に向けて放った。泥犁は後羿の攻撃を見て慌てて避けたが、後羿には「破甲箭」が一本しかなく、先ほど怒りのあまり折ってしまっており、今さら二本目をどこで手に入れるというのか？
鳳凰はこの好機を逃さず、嵐のように泥犁に襲いかかった。泥犁は真っ怒りになり、「お前の命を奪うのは朝飯前だ！」と叫んだ。鳳凰は一言も発せず、命をかけて翼を振り回して斬りかかった。泥犁はハハと笑い、「お前は死を望んでいるのか。だが私はお前の体内の陣法を起動させはしない」と言った。
泥犁が指を振ると、虚空中に宝冠を戴いた四人の菩薩が現れた。その中で最も威厳に満ちたのは、他ならぬ孔雀だった！