第四巻 天機尽 第四二五章 戦泥犁

え？珠光仏の断腕から生まれたあの仏像の虚影も、黒い造化の糸に過ぎなかったはずだ。もし天機棍がこれらの黒い造化をすべて吸い取れば、大日如来ももはやそれを利用できなくなるだろう。
そう考えた悟空は急いで敵を倒そうとせず、身のこなしを活かして低い場所で待ち構えた。死体が落ちてくるたびに、すぐに天機棍でその造化を奪い取った。そうすることで、多少は見落としがあっても、ほとんどの造化を手に入れることができた。
ちょうどその時、四方八方から耳をつんざくような仏号が聞こえてきた。「天上天下、泥犁皆明！」
その仏号が響くと、諸仏陀たちは突然潮のように退き、あっという間に姿を消し、生きている者は一人も残らなかった。下方は真っ暗で深さも分からず、まだ地面に落ちていない死体もあった。
後土は驚いて叫んだ。「泥犁菩薩！」
悟空は心の中で、自分の策がうまくいったようだと思った。大日如来が造化を得られない以上、どれだけ仏陀を送ってきても無駄だ。だからこそ泥犁菩薩が我慢できずに現れたのだ。
鳳凰は泥犁菩薩の声を聞いて急いで叫んだ。「早く逃げろ！」
皆が風のように急いで前進したが、二里も行かないうちに、前に枯れ草のような姿で悪鬼のような顔をした老僧が道を塞ぎ、陰気な声で言った。「もう進むな！」
後土が前に出て言った。「お前に私を止められるのか？」
泥犁菩薩は後土をじっと見て言った。「お前は土の力を極めているが、私には止められない。だが、一人でも連れ出すなどと思わないことだ。」
悟空はこの泥犁菩薩を見て、あの宝光に輝き、威厳ある姿の如来と結びつけることができなかった。
泥犁菩薩は再び悟空を見て言った。「霊明神猿、ついに我が手に落ちる！」
悟空は冷笑して言った。「そんなに早く言うな！」
泥犁が手を振ると、悟空は周囲の空気が渦を巻き始めるのを感じた。それは天頂の強風にも劣らない力だった。悟空は心の中で驚いた。この泥犁菩薩の一挙手一投足に、これほどの力があるとは？
鳳凰は空中で半円を描き、斜めに泥犁に向かって突進した。巨大なくちばしを開き、鋭い槍のように泥犁に向けて突き刺した。泥犁は手を伸ばしてそれを掴もうとしたが、鳳凰は口を開けて紫色の炎を噴き出し、泥犁菩薩の周りを覆った。
泥犁の体が震え、その紫色の炎は水滴のように滑り落ちた。泥犁は言った。「五行のものが、私を傷つけられるものか？」鳳凰は心の中で震えた。泥犁菩薩の強さは知っていたが、実際に戦ったことはなく、まさか彼の修行の深さがこれほど恐ろしいとは思わなかったのだ。

祝融は我慢できずに叫んだ。「五行の火よ、受けてみろ！」彼女は手を伸ばし、極めて速い火の流れを電光のように放ち、泥犁菩薩に向かって襲いかかった。泥犁菩薩はその火の光を見て目を見開き、鋭い光を放ち、口を開けてその火の流れを飲み込んでしまった。彼は唇を結び、乾いた笑い声を上げて言った。「見事だ！」

泥犁菩薩が現れてから、悟空は目を離さずじっと見つめていた。彼は玄空法の秘訣を使ってはっきりと見ることができ、泥犁菩薩が火を飲み込んだ瞬間、周囲の空間に突然波動が起こり、泥犁菩薩の姿は一瞬で消え、その火の流れもどこへ行ったのか分からなくなった。

皆は五行の極でさえ泥犁菩薩には敵わないと言い、心の中で震撼していたが、悟空だけが叫んだ。「見事な幻術だ！」

泥犁菩薩は陰鬱な視線を悟空に向けて言った。「見抜けたのか？」

悟空は心の中で、ここは泥犁菩薩の領域であり、彼は自由に空間を変えることができる。この力があれば、ほとんどの神通も彼を傷つけることは難しいと思い、こう言った。「ただの宇宙の法則に過ぎない。それほど複雑ではない。お前の肉体では、どうして火の極をそのまま飲み込めるというのか？」

泥犁菩薩はくすくすと笑い、言った。「いい猿だな。お前を捕らえないといけないようだ。」彼は身をひらりと動かし、姿を消した。

悟空は心の中で震えた。この醜いやつは次の瞬間にどこに現れるか分からない。警戒しなければならない。すると後土が手のひらに土黄色の球体を持ち上げ、叫んだ。「悟空、急いで私の領域に入りなさい！」

後土は土の極を作り出し、世の中のすべてのものを土と見なすことができる。彼女は泥犁菩薩が強力であることを知っており、今は自分で領域を作り、悟空をそこに隠しておくことが唯一の安全策だと考えていた。悟空の身分は極めて特別で、もし彼が捕らえられれば、全局面が危うくなる。

しかし悟空は首を振り、言った。「私は彼が私を捕らえられるとは思わない！」

言葉が終わる前に、泥犁菩薩が幽霊のように悟空の背後に現れ、二本の大きな手と爪を交差させ、巨大な網のように悟空を包み込んだ。

皆は大いに驚き、急いで助けに行った。鳳凰が翼を振って攻撃してきたが、泥犁菩薩は避けることなく、肩でその一撃を受け止めた。それでも鳳凰はまるで鉄石に打ち付けられたようで、右翼がしびれて痛み、しばらく動けなくなった。一方、泥犁菩薩の肩からも血の跡がにじみ出てきた。

祝融は手を振って火の極を放ったが、泥犁菩薩も何かの術を使ったのか、鉄の鎧が自動的に脱ぎ捨てられ、その火の極が包み込まれた。火の極は何も破壊できないが、その鉄の鎧は非常に神秘的で、一層を通り抜けるとまた別の層があった。祝融は火の極が徐々に弱まっていくのを感じたが、依然として泥犁菩薩には全く届いていなかった。

後土はかつて泥犁と戦ったことがあり、彼の法力が無限であることを知っていた。彼に対する最善の方法は正面からの激突だと考え、後土は突進して一撃を放った。泥犁菩薩は両手で悟空を捕まえるのに忙しく、手を引き戻すことができず、体を横にして背中でその一撃を受け止めた。すると彼の周囲に黄色い光が現れ、土のような黄色い粉がサラサラと舞い落ちた。

泥犁菩薩は力を振り絞り、奇妙な淡黒色の光が閃き、一瞬で元の姿に戻り、無傷の状態になった。その時初めて後土は土の力を拳力に込めたが、やはり泥犁菩薩には敵わず、驚愕した。かつて自分が泥犁に敗れたのは修行が足りなかったからだ。今回は五行の極みである土の力を修得し、たとえ勝てなくても泥犁菩薩に大きな迷惑をかけられると思っていたが、泥犁の修行は当時よりもさらに進んでおり、土の力でさえも破ることができたのだ。後土は知らなかったが、泥犁も心の中で苦しんでいた。彼が五行の力では自分には敵わないと言ったのも嘘ではなかったが、五行の極みについては正面から受け止めることができなかったのだ。以前、祝融の火の力に対しては空間の法を使って破ったが、その破綻を悟空に見抜かれてしまった。今回の土の力については正面から受け止めるしかなかった。最後の手段を使って破ったものの、その黒色の造化は彼にとって極めて重要であり、わずかでも失うと大変惜しいものだった。

その時、白い光が閃き、それは後羿の「透甲箭」だった！その白い羽矢は的確に泥犁菩薩の手首に命中し、両手首を貫通した！

この一瞬の戦況は電光石火のようで、語るには長いが、実際には同時に起こった。地蔵と谛听が手を出さなかった以外、泥犁菩薩は五人に対抗してついに重傷を負った。誰もが予想していなかったのは、修行レベルが最も高い鳳凰でさえ泥犁には敵わず、逆に後羿が驚異的な功績を上げたことだった。

泥犁菩薩は心の中で苦しんだ。後羿の透甲箭がこれほどの威力を持っているとは。しかも彼の弓術は驚異的で、その羽矢は彼の手首の骨を避け、最も弱い部分から射ち込んだ。両手首が繋がっているため、痛みは些細なことで、法術を使うのも半拍遅れてしまった。

悟空は巨大な網の中に閉じ込められ、四方八方から悪鬼の叫び声が聞こえてきた。幸いにも彼は玄空法の秘訣を修得しており、鋭い目にはもはや虚偽は見えなかった。悟空は普通の法術では決して逃れられないと悟り、三十六変の中の「颠倒乾坤」という技を使った。この神通は元々彼はその真髄を理解していなかったが、真武白玉珠を得てそれを統合した後、すでに七、八割は使えるようになっていた。

「颠倒乾坤」が使われると、悟空はまるで天地が回転しているような感覚に襲われ、見えない力に支えられて無数回転げ回った。そのうちに、あの巨大な網から抜け出してしまったのだ。彼が戦場でこの神通を使うのはこれが初めてで、一時は驚きのあまり心が定まらなかった。「まさか、こんなに簡単に出せるとは？」彼は先ほどの不思議な感覚を思い出し、自分はすでに聖人となり宇宙の理を理解しているものの、経験が浅く、神通の使い方もまだ不慣れだ。この危機的な状況で使った「颠倒乾坤」は、実に貴重な経験だった。

「颠倒乾坤」とは、内外が逆転し、上下が逆転し、前後が逆転し、陰陽が逆転する……天地さえも逆転できるのなら、何ができないというのか？他人の領域から脱出するための術としては、まさに無敵だ。

悟空が泥犁の罠から脱出すると、皆は大いに喜んだ。しかし泥犁菩薩は怒り心頭となり、両腕をひねって後羿の白い羽矢を真っ二つに折ってしまった。

悟空は泥犁が鉄の鎧を脱ぎ捨てて裸になっているのを見て、奇妙にも彼の股間は何もなく、嘲笑しながら言った。「なんだ、去勢された奴か！」泥犁菩薩は驚き、真面目な顔で尋ねた。「去勢された奴とは何ですか？」

悟空は言葉を失った。目の前のこの如来の第二の姿は生涯を仏門や地獄の外で過ごしてきたのだから、「去勢された奴」という高度な言葉を知るはずがない。明らかに自分が意味不明なことを言ってしまったのだ。

悟空は言った。「お前は俺を捕まえられないと言ったのに、どうして信じないんだ！」

泥犁菩薩は静かに神通を使い、手首から二本の短い矢を放った。黒い造化の力が回転し、傷がすべて回復した。悟空はそれが造化の精髄であることをはっきりと理解した。だからこそ泥犁の一挙手一投足が驚異的な力を持つのだ。彼は確かに造化の精髄を使って修行しているのだ。

後土が声を送ってきた。「みんな私の領域に入りなさい。私が遁法を使ってここを離れるから。」

皆はまだ泥犁と戦うかどうか迷っていたが、後羿が泥犁の両腕を矢で貫いてから、泥犁の恐ろしい姿が一気に崩れ去り、何人かは仏門や地獄を排除しようと考えるようになった。

悟空は地蔵が長い間動かず、ただ傍観しているのを見て、声を送って尋ねた。「地蔵王、何か異常は？なぜ手を出さないのですか？」地蔵は困惑した表情を見せて答えた。「この泥犁菩薩の善悪が分からないのです。」

「何だと？それはどういう意味だ？」悟空は当然、地蔵が造化の審判者であり、世の中の善悪を決める際に決して間違いがないことを知っていた。どうして泥犁菩薩の善悪が分からないのか？

泥犁は長年にわたって仏門や地獄を支配してきたのだから、とっくに悪事を重ねているはずだ。他はともかく、本钵国難だけでも仏門や地獄と切っても切れない関係にある。彼が悪人でないはずがないではないか？

悟空が話そうとしたその時、泥犁菩薩が一声叫んだ。「たとえ泥犁に落ちようとも、必ず天に上がるのだ！」すると皆は一瞬にして周囲の空間が凝り固まるのを感じ、まるで泥沼の中にいるかのようになり、たとえ神通力や法術を使っても普段よりずっと遅くなってしまった。