第四巻 天機尽 第四一五章 初显威
鳳凰は自分が擎天玉柱の陣法の秘密を知っていると言い、悟空は自然と喜んだ。そうであれば、次に行うべき大事というのは相柳を捕らえることだろう。
悟空は尋ねた。「先輩、相柳を待つ場所はどこですか？」
鳳凰は言った。「計略は決まったが、急ぐべきではない。相柳はよくあの場所で修行しているが、一年半も行かなくても普通のことだ。この件には極めて大きな忍耐が必要だ。」
悟空は頷いた。世の中のことは多くが知るのは簡単だが実行するのは難しい。相柳は泥犁菩薩の弟子で、重要な人物でもある。そんなに簡単に捕まえられるはずがない。
悟空は言った。「それなら、まず一つ用事を済ませてから相柳を捕まえます。」
元始は静かに言った。「会元の危機までまだ数万年ある。何も急ぐことはない。」
玄女は元始を一瞥し、何か言いたそうだったが言葉を飲み込んだ。
そこで悟空は後土や麒麟たちと別れ、玄女や三清、真武、地蔵とも別れ、鳳凰と共に齊天嶺に戻った。
齊天嶺に着くと、大鵬が遠くから迎えに来た。しかし鳳凰は大鵬を見ても全く喜びの色を見せず、まるで見ていないかのようだった。大鵬もそれを気にせず、ただ鳳凰の後をついて行った。
悟空は大鵬が叱られた子供のようだと思い、思わず笑って言った。「三兄さんがこんな姿を見るのは珍しいな。」大鵬は悟空を一瞥し、やはり何も言わなかった。
その時、麒麟が鳳凰に言った。「あなたと大鵬は何年も会っていないのに、なぜ一言も話さないのですか？」鳳凰は麒麟を見て静かに言った。「私の家のことに、あなたが口出しするのですか？」麒麟は目を見開き、怒りそうになったが、悟空が麒麟を引っ張り、再び大鵬を見ると、その目は暗く、まぶたを下ろしていて、明らかに悲しそうだった。悟空も心の中で不思議に思った。たとえ鳳凰の家庭教育が厳しくても、自分の実の息子を他人のように扱うことはないだろう。
齊天嶺に着くと、金木火神や無支祁が既に長い間待っていた。悟空がいない間、祝融はずっと五行の極について話し、顔には極度の興奮が浮かんでいた。悟空が戻ると、すぐに悟空のそばに飛び寄り、悟空の腕を抱いて揺さぶりながら言った。「どこに行ってたの？どこに行ってたの？」
悟空は苦笑いして言った。「姉さん、落ち着いてください！」
後土は祝融を一瞥し、「何をしているの？」と言った。
祝融は舌を出して言った。「やはり後土姉さんは落ち着いているな。ふん、どうなろうと、私の助けを使わなければいい！あの火の極は、私が手に入れるんだ！」
鳳凰は突然振り返り、「火の極？あなた、本当に五行の極を見つけたのですか？」と尋ねた。
悟空は頷いて言った。「その通りです！」
鳳凰はため息をついて言った。「私も昔、この物を手に入れたいと思っていましたが、どうやら運命には敵わないようですね。」
悟空は言った。「先輩はいくら欲しいのですか？」彼は五行が極めて貴重であることを知っていた。盤古が与えなければ、世の中にそれを手に入れられる者はおそらくいないだろう。少し使えばまた少なくなり、在庫もなくなってしまう。しかし鳳凰は特別な存在で、大鵬の父であり、自分たちの味方としても大いに力を貸してくれる。もし彼が少ししか欲しがらなければ、わずかな量を与えても問題ないだろう。
鳳凰は静かに微笑み、「私があなたの手にあるものを欲しがるはずがありません」と言った。
後土はため息をつき、祝融に言った。「度量というものよ。」
祝融は後土をにらみつけ、「ふん、悟空は私の弟だ。どうしてダメなんだ？」と言った。
悟空は祝融が本気になりそうだと見て、こっそりと彼をつねった。祝融はにっこり笑い、「この女には勝てないから、とっくに殴っているところだ」と言った。
後土は祝融を一瞥し、「まだ分別があるのね」と言った。
祝融は再び後土のそばに寄り添い、甘えた声で「お姉さん、私たちはみんな同じ気持ちよ。わざと高慢なふりをしなくてもいいじゃない」と言った。
大禹はいつの間にかやって来て、ふふっと笑いながら「みんなの気持ちって何ですか？」と尋ねた。
祝融は大禹が来たのを見てすぐに表情を変え、唇を結んで何も言わなくなった。
麒麟は言った。「もし武器を鍛えたいのなら、齊天嶺で十分です。私と鳳凰があなたのために守護しますが、どうでしょう？」
悟空は頷いた。天機棍は『器典』の中で第二位に位置し、一度鍛えればどんな異変が起こるか分からない。だからこそ隠れて鍛えるのも必ずしも安全な策とは言えず、むしろ堂々として、より多くの人に守護してもらった方が良いだろう。
後土は言った。「私が良い場所を探してあげます。」彼女はある峰を指し、「その峰は齊天嶺の主峰ではありませんが、この山脈は霊秀で曲がりくねっており、ほとんどのものがここに集まっています。その峰の麓で武器を鍛えるのが最適です。」
後土は立ち上がり、その峰へと飛んで行き、悟空たちも後を追った。
ほんの少しの時間で、後土は通路を作り出した。斜めに伸びる廊下が地中深くへと続き、みんながその中に入り、数十里飛んだ後、そこにはすでに百丈四方の石室ができていた。着地すると、後土は手を振るだけで、その廊下はすぐに閉じて元通りになった。
悟空は称賛し、「お姉さん、本当にすごいですね」と言った。
後土は悟空の称賛を気にせず、「十分な大きさかどうか分からないわ」と言った。彼女は再び魔法を使い、その石室を千丈まで拡大してやっと安心した。
大禹は突然言った。「一つ忘れていました。天機棍はまだ誰も鍛えたことがなく、どれくらいの時間がかかるかも分かりません。もし一度鍛えるのに千年もかかるなら、それは困ります。」
後土は微笑んで言った。「それは簡単です。一つの界を張ればいいのです。」
大禹は首を振り、「ここにいる全員が武器の鍛造に参加しなければならないのに、界を操る余裕などありませんよ。」
悟空は考えて言った。「やむを得ず、地蔵王に助けを求めるしかない。」悟空は地蔵がかつて、大地がある場所ならどこでも彼を呼べると言っていたのを覚えていた。そこで悟空は声を上げて言った。「地蔵王菩薩、谛聴神獣よ、私の力になってはもらえないか？」
皆は顔を見合わせた。本当にこれで効くのだろうか？後土だけが言った。「お前たちは皆、造化の流れに属している。谛聴なら聞こえるはずだ。」
しばらくすると、四方八方から地蔵の声が聞こえてきた。「私はどうすればよいのですか？」
悟空は喜んで言った。「地蔵王、お世話になります。今日は天機棍を鍛えるのですが、時間がかかりすぎるのが心配です。どうか菩薩、一つの界を設けて、私たちが早く成功できるよう助けてください。」
地蔵王はしばらく沈黙した後、言った。「界はできました。」
悟空は喜んで言った。「よし。」彼は懐から五行の極を取り出し、五つの光る石を空中に浮かべ、皆の視線を釘付けにした。悟空は皆の目に熱い光が宿るのを見たが、それは一瞬で消え、再び冷静な表情に戻った。悟空は心の中で称賛した。貪欲は人の本能だが、これほど理性を保つのは本当に容易ではない。
大禹は息壤炉を取り出し、言った。「天機棍を思い通りの大きさにするには、やはり息壤炉で鍛えるのが良い。」
悟空は言った。「私は鍛造の道にはまったくの素人です。人から聞いた話では、天機棍を鍛えるには土を基に、木を引き金に、火を媒介に、水を終わりにし、造化の血を加えれば金精ができるとのことです。」そう言って、悟空は天機棍を取り出し、息壤炉に入れた。
後土は長い間熟考し、極めて慎重だった。何度も考えた末、ようやくその土の極を手に取り、しばらく撫でてから、突然目を見開いて言った。「急いでこの石を握りなさい！」
祝融と句芒の四人も手を伸ばして五行の極を掴み、手の中で静かに感じ取った。後土は言った。「鍛造するにはまず五行の性質を理解しなければならない。この土の極は万土の精華だ。私はそれと神念を融合させ、何の障害もなくして初めて鍛造を始められる。お前たちも同じはずだ。」
後土が言い終えると、皆を気にせず地面に座り、その土の極を握り、目を閉じて瞑想を始めた。他の四人もそれに倣い、悟空と大禹だけが仕方なく顔を見合わせた。しばらくして、大禹が伝音して言った。「彼らがこのまま座っていると、いつまで続くかわからないな。」
悟空は考えた末、自分も座って修行を始めた。大禹だけが青い服を着て立ち尽くし、空中でゆっくりと回転する息壤炉をじっと見つめていた。
この峰の頂上では、麒麟と鳳凰が向かい合って座り、大鵬は鳳凰のそばで静かに立っていた。心の中の興奮はまだ収まらず、当然ながら隠しきれない失望もあった。
その日、真武と鳳凰は齐天岭にやって来て、大鵬を狂喜させた。彼にとってこの世で親族は二人しかおらず、一人は鳳凰、もう一人は孔雀だった。孔雀が如来に軟禁されていることは知っていたが、鳳凰もまた如来の罠にはまり、自由が利かないのだとずっと思っていた。彼の心の中で父親はこの世で最も偉大な存在であり、決して悪人ではないはずだった。
鳳凰が大鵬に会っても表情には微動だにせず、大鵬は当然失望した。しかし、父親は大事を成す人間だと知っていた。案の定、鳳凰は麒麟や真武と共に洞窟に入り、長い間話し合っていた。大鵬は洞窟の外で待っていた。
やがて三人が出てきたが、一瞬たりとも止まることなく空へと飛んで行った。大鵬は追いかけようとしたが、鳳凰が振り返って彼を一瞥すると、大鵬はすぐに足を止めた。しばらくして再び鳳凰が戻ってくると、大鵬は心の中で大喜びした。今回父親が戻ってきたのなら、もう去ることはないだろうと感じたのだ。父親が自分を無視しても、血のつながりという感覚は他に類を見ないほど親密なものだと大鵬は感じていた。
うむ、何も言わなくても、何もしなくても、自分が彼のそばにいられれば心は安らぐ。他に何を望むことがあろうか？
三人は峰の頂上で微動だにせず、まるで三体の彫像のようだった。突然、鳳凰が立ち上がり西の方を見た。麒麟も続いて動き、「私よりも速いのか？」とつぶやいた。
大鵬も急いで西を見ると、西方には数多くの瑞雲があり、その上には数十人の灰色の衣を着た仏陀たちがいて、一瞬で近くに現れた。しかし、その数十人の顔は一人として知らない、見知らぬ顔ばかりだった。
一言も発せず、戦いが始まった。
鳳凰はこれらの仏陀たちの修行レベルが高いことを見て、大鵬を手に取り後ろに投げ捨てた。大鵬は苦笑いを浮かべたが、心の中には大きな幸福感が全身に広がっていった。父親は自分のことを気にかけてくれているのだ！
鳳凰はその投げる力を利用して体を前に突き進み、二度瞬きすると一人の仏陀のそばに到着した。彼は右腕を振り、七色の羽根が風になって吹き抜けるのがかすかに見えた。その仏陀は手を伸ばして防ごうとしたが、体からは金色の光が放たれ、腕は車輪のように太かった。鳳凰の目には軽蔑の色が一瞬浮かび、羽根は瞬時に固まり、空を覆うようにその仏陀を包み込んだ。
どんな金色の法身も、この羽根の下ではたちまち色あせてしまった。その仏陀の禿頭はほとんど体の中に押し込まれ、命は取られなかったものの、雲の下に落ちてしまい、再戦する力を失った。
麒麟は鳳凰の凄まじさを見て戦意が高まり、考える間もなく真の姿に変身し、敵陣の中に突入して左右に斬り込んだ。十数人が麒麟と鳳凰を中央に囲み、残りの二十数人が一斉に峰の底に向かって突進してきた。
もう一方の峰の頂上から「気をつけろ！」という鋭い叫び声が聞こえ、すぐに無数の矢が空を切って飛来し、彼らの行く手を阻んだ。